公孫恭基本延續了長兄公孫康的外交政策，遼東和曹魏之間繼續了一段相安無事的歲月。但好景不長，原因是這哥們有點難言之隱，所謂“陰消症”，不但那話兒萎縮，整個人的精神也比較委靡。太和二年（228），侄子公孫淵人大心大，反手把他囚禁起來，自任遼東太守。
可能是隔代遺傳，公孫淵充分繼承了他爺爺的雄心壯誌，而且還準備發揚光大。那麼，先從自立為王，徹底脫離曹魏開始吧，不過這事不能硬來，得使用智慧。掌權不久，公孫淵就開始跟孫權頻繁地遣使往來。
碧眼老哥開始很高興，哎呀，這明擺著是“遠交近攻”政策嘛，很好，對雙方都有利。於是，孫權興衝衝地派倆使臣到遼東去了，隨行帶著封公孫淵為燕王的詔書，還有大筆金銀珠寶作為賞賜。
誰知公孫淵一見麵就把倆吳使給殺了，把人頭和孫權給他的符節、印綬等物上交魏國，還上表明帝，大示忠心。經過一番思索商議，明帝肯定了公孫淵的友好姿態，拜其為大司馬、樂浪公。
但是，當曹魏的宣詔使節來到遼東的時候，公孫淵的舉動令人不解，他先派出兵馬把人家下榻的驛館圍個水泄不通，然後才大搖大擺地進門，接受封誥。
公孫淵的計策，既不是遠交近攻，也不完全是挑撥離間，而是裝瘋賣傻，企圖先把水攪渾，讓吳、魏摸不清頭腦，再從中找到漁利機會。現在水還不夠渾，繼續攪。
公孫淵開始罵人了，屢次對身在遼東的魏國賓客口出惡言。
這渾水計看起來確實挺渾的，可惜用錯了對象。曹叡、孫權是什麼人？這倆家夥都精明得插上尾巴就是猴，上當受騙，一回就夠了。孫權離得太遠，隻能暗暗咬牙，但明帝忍了幾年，徹底怒了，咱不講政治了，不搞縱橫了，直接打丫的！
景初元年（237），征遼東的事正式提上了議程。對此，不少朝中大臣表示反對，但明帝還是找到了一個大力支持者——荊州刺史毌丘儉。
他信誓旦旦上疏保證，“吳、蜀兩國地勢險阻，暫且不論，但區區一個公孫淵，我還是有把握的，按照我的計策，隻需暫時調用目前的閑散部隊，蕩平遼東，指日可待！就讓我來為陛下成就豐功偉業吧。”
這是個什麼人，如此信心爆棚？
毌丘儉，河東聞喜人。他爹毌丘興，曾任武威太守，內撫吏民，外懷羌胡，把這咽喉要衝之地治理得井井有條。作為能臣良將之後，毌丘儉也不賴，這些年，不論在中央還是在地方，一直表現得挺有才幹謀略（有幹策）。
但光祿大夫衛臻表示反對，他指出，公孫淵在遼東勢力穩固，勾結烏桓、鮮卑，練兵備戰多年，毌丘儉偏師長途作戰，還妄想朝至夕成，簡直是胡說八道。
結果是：反對無效！
明帝力排眾議，調任毌丘儉為幽州刺史，加度遼將軍，當年七月，派他領兵出發了。
以明帝的水平，未必看不出衛臻意見的合理性，既然有偏師遠征這個不利因素，如求必勝，主將人選就成了必須考慮的重中之重。論用兵如神，辦事老道，如今誰也超不出司馬懿去。那為什麼不讓司馬懿去呢？原因很簡單：不信任。
派司馬懿征討遼東，打下來是沒有問題，但打下來之後，遼東從此姓曹，還是姓司馬，可就要打個問號了——司馬懿完全可以占據海表，自立為王。
不能冒這個風險！
毌丘儉就不一樣了，他是東宮舊人，明帝當年的發小、鐵哥們。看看他以前擔任的職務，年輕時當過羽林監，掌宿衛侍從，相當於皇上的近衛軍，貼身保鏢，關係不鐵，敢讓你幹這活嗎？後來他又當過洛陽典農，顧名思義，這是個專管京師附近屯田兵的重要位置，不信任，也不敢把這事交給你。
還是派自己的親信放心啊，縱然沒太大收益，但絕不會出什麼意外。
但事情的發展，大大超出了明帝的預料。
開始一切都很順利，毌丘儉率軍屯駐遼遂，幾個烏桓部落貴族聞訊，率眾來降。但很快，老天爺發威了，秋澇，大雨傾盆十幾天，毌丘儉正望著一片汪洋的遼河歎息呢，公孫淵率領精銳，大舉來攻。幾場苦戰下來，毌丘儉左支右絀，難以招架，於是，他倉皇引軍退還右北平。
這還不是最糟糕的事。
撕破臉皮之後，公孫淵索性自立為燕王，改元紹漢，設置文武百官，派遣使節授予鮮卑單於印璽，引誘鮮卑人侵擾魏北部邊境。同時，他又厚著臉皮向孫權再次發出了稱藩求援的信號，請求共同起兵伐魏。