當初，司馬遹到了納妃的年紀，他看上了王衍的女兒。王衍有倆女兒，大的漂亮，小的不太好看，正常男人都知道該娶哪個。司馬遹剛跟母後賈南風提出定親意向，賈謐聽說了這事，原來王家大小姐是個美女啊，很好，我要了。
不用說，賈南風當然向著自己外甥，把王家大女兒聘給了賈謐。太子怎麼辦？給個安慰獎，娶王家二小姐吧，反正都姓王。
你說，司馬遹見了賈謐，心裏是個什麼滋味？人有情緒，難免有時表現在外，但賈謐和他年齡相仿，又是東宮常客，司馬遹沒辦法跟他絕交，該接見還是得接見。於是，司馬遹一時與賈謐一同遊戲，一時又陰下臉來，拂袖而去，喜怒無常，表現得非常不成熟。
災難終於到來了，事情的導火索是一局棋。
一天，賈謐和太子在東宮中下圍棋，因為一子之爭，太子怒了，開口大罵賈謐。
這要罵別人也就罷了，比如杜錫之流。杜錫為太子舍人，沒事老是規勸司馬遹，司馬遹有天就在他坐墊上埋了幾根大針，這老兄硬是忍了。
但賈謐是何等人也，什麼時候把司馬遹放在眼裏過？他立刻和太子對罵起來。在旁邊伺候的人們當然不敢說什麼，可當時太子的叔叔成都王司馬穎就在旁邊看著呢。雖然司馬穎年紀小，比太子還小一歲，但人家輩分大，當場怒斥賈謐目無尊長，不敬太子。
司馬穎維護皇家權威，幫太子出氣，付出了外放藩鎮的代價。為了掩人耳目，賈南風同時還外放了河間王司馬顒。這兩位王爺雖然出了京城，但他們的故事才剛剛開始。這些留到後麵再說。
話說賈謐受了一場搶白，心裏那股邪火就別提了，司馬遹，你死定了！
他很快找到阿姨賈南風，下了一通猛料，說是太子現在廣置田產，積蓄私財，結交小人，這一切的一切，就是為了對付咱們賈家，這小子還放過一句狠話，“皇後萬歲後，吾當魚肉之”。等他登上皇位，恐怕咱們隻有一個終點站——金墉城。不如早點廢掉這家夥。
司馬遹的命運就被賈謐這幾句話決定了。
賈南風立即行動起來，到處宣揚太子的種種缺點。朝中那幫子官員，多為猴精和馬屁精合體，一下子就領會了精神：司馬遹這太子，恐怕是當不了幾天了。
因此，太子受到攻擊時，袖手旁觀的朝臣占了絕大多數，比如張華，當左衛將軍劉卞詢問他的意見時，他直接來了句“我沒聽說（不聞）”。劉卞看來是個老實人，聽張華說不知道，便熱情地向其介紹了當前的嚴峻形勢，希望張華出麵保住太子，廢掉賈南風。
能說的都說了，劉卞問道，張公，你說怎麼樣？
按理，張華這次沒法再推說不知道了，你又不是聾子。但令人拍案叫絕的是，他依然回答：“不知道！現在天子尚在，我又不是什麼伊尹、周公之類的顧命大臣，幫著太子廢皇後，那不是目無君父，不忠不孝麼？再說朝中這麼多權威，我確實不知道怎麼辦。”
劉卞回到家，仔細想想張公的話，再想想張公和皇後的交情，突然發現自己犯了個大錯誤，出於恐懼，他果斷實施了自我懲罰——服毒自盡。
不過，還是有人願意幫助司馬遹的。當時的中護軍趙俊找到太子，表示願意協助他廢掉賈南風。司馬遹拒絕了趙俊的建議，他隻是一個鬱悶的人，並不是一個心狠手辣、目無尊長的人。
樹欲靜而風不止，賈南風沒有善罷甘休的意思。
元康九年（299），十二月，司馬遹的大兒子司馬虨病了，那時候也沒什麼正經兒科，小朋友一生病就不是啥好兆頭。按照禮儀，皇子皇孫一旦夭折，那是要追贈一個爵位的。大概是為了衝喜，司馬遹便為兒子求封爵位，這個要求遭到了拒絕。
眼看孩子病得厲害了，愛子心切的司馬遹便為他祈禱求福。祈福儀式剛一結束，司馬遹就收到一個消息，說是惠帝突然生重病，請太子趕緊入朝看望。
司馬遹趕忙往皇宮裏跑。到了宮裏，他被請進一間偏室，等了半天，不但沒見著父親，連後媽也沒見到。這時，婢女陳舞進來了，手裏端著三升酒，說是禦賜給太子解渴。
太子起了疑心，便推辭道，我酒量淺，喝不了三升。陳舞蛾眉倒豎，說：“長者賜，不敢辭，何況還是天子賜酒？你難道懷疑酒裏不幹淨？”
這頂帽子一扣，司馬遹隻好乖乖就範，一會兒工夫，把三升酒全幹了。雖說當時的酒，度數趕不上今天的老白幹二鍋頭，但太子這兩天為兒子祈福，沐浴齋戒是免不了的，空肚子喝了三升酒，立刻騰雲駕霧了。