流民起義了
幾年前齊萬年興兵秦、雍時，關西人民不堪戰亂饑荒之苦，紛紛南下，先擁入漢中，又通過賄賂晉廷地方官的方式，進入巴蜀謀食，這批人被稱為流民。
這批人並非都是衣衫襤褸、捧個破碗的流浪乞丐，其中有關西氐羌的部落家族，持兵乘馬，還有不少是州郡的前公務員們。比如其中就有姓李的四兄弟，李特、李驤、李庠、李流，之前都是略陽郡的武吏。
李氏兄弟子侄，在益州與地方官進行了欺騙與反欺騙、壓榨與反壓榨、鎮壓與反鎮壓的艱苦鬥爭，付出了巨大的代價，最終趕跑了益州刺史羅尚，據有西南。
永興元年（304）十月，李特之子李雄在成都稱王，改元建興，自建法律七章，正式宣布獨立，兩年後李雄稱帝，國號“成”。公元338年，李驤之子李壽又改國號為“漢”。史稱成漢，為東晉十六國地方割據政權之一，從李特永寧元年起兵時算起，到東晉穆帝永和三年滅亡，曆時四十七年。
西晉朝廷對此並非無動於衷，曾派能人劉沈前往益州平叛，當他往西經過長安時，竟被司馬顒攔截，留為己用。於是，朝廷從鄰近的荊州大舉征兵，此舉又催生了荊、揚、豫、徐等州的另一場大混亂。
征壯丁的命令非常嚴酷，凡被征發的士卒，五日之內必須出發，不許逗留，否則，依法嚴辦，地方官也要免職！
地方官急了，統統擼起袖子，親自下到各郡縣抓人趕人上路。老百姓也急了，走出不遠，就紛紛脫離組織，聚眾為盜，而且很快找到了方向和偶像，因為不久前，江夏那地方出了個帶頭大哥——張昌。
關於張昌，隻有兩條背景資料。籍貫：義陽；民族：蠻人。
這位少數民族兄弟可謂有膽有識，摸透了農民起義模式中的幾大精髓：口號、形象代言、祥瑞、校服。
張昌使用了一個簡潔而又富於煽動性的口號：“當有聖人出為民主。”
期待救主也算咱們一項重要的民族心理文化特征。救世主們在曆史上各有名號，仁君、聖人、清天大老爺，等等。這聖人，不是你，不是我，但放心，遇到難題，自有聖人出現，救民於水火，大家靠他就行啦。
張昌還找到了一個看得見、摸得著的救主形象代言人，規格不高，山都縣的一個小吏邱沈。這個名字平淡無奇，沒什麼號召力，於是，邱沈搖身一變，成了劉尼——流落民間的漢家天子後人。
至於祥瑞更簡單了，張昌最初把基地設在安陸石岩山，在山裏就地取材，找點珍禽異獸沒啥難度的。張昌找到了傳說中的不死鳥——鳳凰，估計是山雞之類的野禽。
口號有了，聖人出了，鳳凰也來儀了，張昌便刻了玉璽，仿製幾身漢代衣服，尊劉尼為天子，自任相國，立年號為“神鳳”，一個草台政權建立了起來。
下麵的任務，就是走出安陸，征服全國。張昌給士卒們定製了統一的行頭，人人頭戴紅帽，臉上粘一圈馬尾巴毛。
身穿校服、紅頭毛麵的人們，在張昌的領導下，初戰告捷，於障山大敗監軍華宏，占據江夏。
張昌的迅速壯大，司馬乂功不可沒。
早在動亂之初，鎮守荊州的司馬歆便上書報告了情況，請朝廷令司馬穎出兵幫忙。這個要求遭到了司馬乂的拒絕。
話說司馬冏被誅之後，留在洛陽的司馬乂基本上掌握了中央政權。一開始，他事無巨細都跑鄴城，和哥哥司馬穎商量。商量來商量去，就商量出了問題。
很簡單，當意見有分歧時，兩人到底誰說了算？
估計在大多數情況下，不是司馬乂說了算，也不是司馬穎本人說了算，而是司馬穎手下的寵信宦官孟玖說了算！
司馬乂火了。搞倒齊王司馬冏，其實是憑他一人之力，司馬穎因人成事，撿了便宜還賣乖。於是，他去鄴城少了，有什麼事，自己在洛陽決定。看到弟弟舉動自專，司馬穎也不高興了。
大家都知道，談錢傷感情，而談權，傷的恐怕就不僅僅是感情了。
因此，司馬乂拒絕了司馬歆的要求，親哥也是信不過的，如果司馬歆與司馬穎趁勢聯合，誰知道他們是要討賊，還是要討我司馬乂？
司馬乂的猶疑，倒便宜了張昌。長江、沔水地區的流民紛紛起義，響應張昌，短短一月之間，他已聚眾三萬。於是，張昌本人進軍樊城，派部將黃林向豫州，石冰向揚州。
事情鬧大了，司馬乂再也無法坐視不理，派出三個姓劉的人救援荊州，他們是劉喬、劉弘、劉沈。
劉沈當初被司馬顒扣下後，就地當了雍州刺史，這時，朝廷命令他自領州兵一萬，讓司馬顒再讚助五千王府兵，從藍田關出兵討賊。可司馬顒不但不出人，等到劉沈走到藍田附近，把他所領的一萬州郡兵也給強行沒收了。
因此，劉沈這路北軍，形同虛設。西路軍，豫州刺史劉喬屯兵汝南；東路軍，新任荊州刺史劉弘屯兵宛城。
張昌進軍樊城，司馬歆隻好親自出馬，督兵防禦，兩軍還未相接，司馬歆的部眾就發生嘩變，四散逃去。司馬歆做了張昌的刀下鬼，也算是為國捐軀，死得其所，省得以後爭權奪利，自相殘殺，給祖宗丟人現眼。
洛陽聞訊，急忙任命劉弘為鎮南將軍、都督荊州諸軍事。這個決定，為西晉暫時保住了半壁江山。
劉弘，沛國人。祖父為魏揚州刺史，父親劉靖曾任鎮北將軍。劉弘和司馬炎同年生人，當年在洛陽，不僅是鄰居，還一塊學習過。