他是一個良臣，很有幹略政事之才，連張華也對他另眼相看。之前，劉弘曾為監幽州諸軍事，把幽州治理得井井有條（寇盜不聞）。
都督荊州諸軍事，聽起來很威風，其實不是什麼好活兒。這個時候，張昌的黨羽石冰已經接連攻陷了揚州、江州。臨淮人封雲也起兵響應石冰，攻占了徐州。一時間，荊、江、徐、揚、豫之地，大多被張昌的紅毛兵占據，形勢十分危急。當地的朝廷命官早就一掃光，反應快的望風而逃，反應慢的則丟了性命。張昌、石冰等人就順便任用自己的下屬為地方官，說是官，其實就是強盜頭子，主業仍舊是燒殺搶掠。
張昌看似凶猛，但也不是什麼不可戰勝的天兵天將，劉弘這次帶來了三個能人：陶侃、皮初和蒯桓。這三個人軍紀嚴明，用兵有方，幾次遭遇戰之後，殲敵數萬。
張昌意識到，自己碰上了難啃的硬骨頭，聽到劉弘大軍開來，劉喬派人攻占江夏的消息，連忙逃往下潕山（一說被斬），部眾見相國跑了，也就全部投降。
出人意料的是，劉弘最後一個敵人，並不是張昌，而是張奕。這個人可不是亂民，乃晉廷堂堂正正的長水校尉。
其實，劉宏討伐張昌，也不是一路凱歌。戰鬥剛打響的時候，協同作戰的前將軍趙驤初戰不利，劉弘便退軍到梁城，暫避鋒芒。
這個當口，範陽王司馬虓跑來撿漏，派遣屬下張奕進駐荊州，意欲把荊州納入自己的勢力範圍。
等到劉弘趕跑了賊人，來到荊州城下，發現張奕不但拒絕交接，還出軍抵抗。這就沒辦法了，打吧。
張奕遠不是劉宏的對手，一打就被打死了。劉弘把張奕首級送到洛陽，並遞交了情況說明書，司馬乂沒犯糊塗，當即表彰了劉弘，並交給他一個任務，便宜選用荊州郡縣各級官員。
選賢任能，更是劉弘的強項，他隨才授任，公平公道，讓人心服口服。比如，劉弘讓皮初當襄陽太守，皮初之前名不見經傳，也就這一次跟隨劉弘討伐張昌，立有戰功。朝廷開始不同意，還賣了個人情，推薦劉弘的女婿夏侯陟。
劉弘笑了，治國，就應該以國家利益為第一位考慮，現在荊州十個郡都缺太守，如果任人唯親，我家女婿還真不夠用的。
在他的堅持下，新人皮初還是當上了襄陽太守。此外，陶侃、蒯桓也都提拔到重要崗位上，又選拔當地良吏郭貞、虞潭等人，擔任地方官。
劉弘後來一直坐鎮荊州，直到去世。在此期間，他拿出看家本領，鼓勵生產，寬刑減賦，勤政愛民。荊州有福了，成為流亡百姓避難的首選。
什麼，你問石冰和封雲後來怎麼樣了？那我們就順便交代幾句吧。
石冰本來已經攻陷臨淮，氣焰大盛，但不幸遇上了已故猛將周處的兒子周圯。
周圯起兵江東，迅速得到江淮地區仁人誌士的響應，在會稽人賀循、廬江人華譚和丹陽甘卓（甘寧曾孫）等人的戰略配合下，大敗石冰。
石冰士卒損失過萬，大傷元氣，便從臨淮退到了壽春。禍不單行，他在壽春又遇到了一個更猛的主：陳敏。
聽到石冰到來的消息，當時的鎮東將軍劉準的第一個反應是，惶懼不知所為，這也是故事進行到現在，多數貴族和高官們遇事的常見反應了。
這時，廣陵度支陳敏自告奮勇站了出來，願意領兵出擊。劉準當然大喜過望，立刻增派軍隊，交給陳敏全權調度。
石冰雖然人數上占絕對優勢，幾乎十倍於陳敏所統軍隊。但陳敏早已看出他們隻是一群烏合之眾，戰勝這樣的敵人，並不需要什麼神機妙算，臨陣有勇氣，受挫不昏頭，也就夠了。
永興元年（304）三月，經過幾十場惡戰，石冰的士氣跌到了穀底。偏偏這個時候，周圯的追兵也趕到了建康，與陳敏形成兩下夾擊之勢。氣餒的石冰帶著殘兵向北逃去，投奔徐州的封雲。
石冰不知道，他這次跑路的終點，不是徐州，而是閻王殿。封雲部將張統見大勢已去，找個機會殺死石冰、封雲二人，拿著首級向陳敏投降了。揚州、徐州終於平定了下來。
周圯、賀循當即解散部眾，功成身退。陳敏以戰功升為廣陵相，不過，他的誌向從此遠大了起來，後來搞出不少花樣。
不過，我們沒時間講述陳敏的事了，因為這一陣子，洛陽的權力鬥爭已經接近白熱化，連大閑人惠帝都禦駕親征了。
司馬大亂鬥
司馬冏倒台之後的權力分配，令司馬顒十分不滿，比他更不滿的，是心腹李含。李含最初的想法很美妙，坑死司馬乂，打倒司馬冏，廢掉惠帝，擁立司馬穎為帝，司馬顒當相國，而司馬顒當了相國，也就等於李含當相國。
可天不遂人願，沒想到司馬乂一舉成功，從炮灰變成了炮手。人家有事就找親哥司馬穎商量，家國大計司馬顒插不上嘴，自然也就沒李含什麼事。好在司馬子弟都是內鬥高手，眼看著，司馬穎和司馬乂之間逐漸起了嫌隙。
李含閑不住了，躍躍欲試想要挑點事出來，第一步，他準備先報私仇，順便去掉司馬乂的羽翼。他的老仇人皇甫商此時擔任司馬乂王府參軍，其兄皇甫重為秦州刺史，握有一方重兵。
在李含的鼓動下，司馬顒上表中央，提出把皇甫重調回洛陽，去其兵權。李含的打算是，等皇甫重經過長安時，將其抓獲，偷偷處理掉。