這時，兒子戴勒不知發生了什麼事，飛馬折回來，一看眼前那些帶著鞭痕，累得氣喘籲籲、七歪八倒的士兵，便什麼都明白了。他慌忙滾鞍下馬，一麵傳令就地休息，一麵走到父親麵前，依靠著他，默默坐下來，從兜裏掏出一塊牛肉，遞給父親。
戴坤接過牛肉，一邊慢慢地啃著，費力地吞咽著，一邊用雙眼默默地望著路邊的險峰峽穀，而眼裏，亦有一滴混濁的淚水，緩緩地、慢慢地滲出，沿著麵頰流淌。
眼前的山峰十分險峻挺拔，道路也崎嶇蜿蜒，凹凸不平，出沒於崇山峻嶺之間，像一條灰蛇一般，仿佛永遠也沒有盡頭似的，讓人望而生畏。山岩上，雜樹藤蘿，榛莽交錯，怪石突兀，嵯峨陡峭，看上去，十分蠻荒，方圓幾十裏路，竟看不見一絲人煙，一處房屋。而令人感到透不過氣來的悶熱，又如千斤巨石般，裹挾著焦躁、無奈與憂憤，沉沉地壓在人們心頭，仿佛要讓沉重的軀體垮架，讓人的靈魂逸出，連嗓子眼裏也幹燥得像要冒出火來。不時有猿聲傳來，猶如人之長嘯，更增加了一種悲涼的氣氛。天空中，一隻孤鷹在飛翔著，緩緩地掠過山穀，掠過人群，隻把它那黑黝黝的身影投將下來，恍如一片陰影，緩緩地從人們心頭掠過，更加激起人們心頭莫名的恐慌來，真不知這不祥之兆，將會給他們帶來什麼樣的災禍。
許久，戴坤才對兒子說：“戴勒，難道，為父真的就那麼老了嗎？”
一種淒惶與不安，同時，也有一種不滿、憤懣和無奈在戴勒心頭湧動，終於，他長歎了一口氣，說：“阿爸，不是你老了，而是咱們這些旗兵，越來越沒用了，他們早已不是先王努爾哈赤和皇太極帶他們入關時的八旗軍啦！你看看，他們哪裏還有一點八旗軍的樣子！”
“可是，”戴坤將軍覺得兒子雖然說得有道理，但也不免有些偏激。盡管他也同兒子一樣，有一種恨鐵不成鋼的感覺，但還是不由自主、無可奈何地歎了一口氣，說：“這能全怪他們嗎？”
戴勒聽了父親的話，不由沉默了。
是啊，這又怎麼能全怪他們呢？
戴坤將軍統率的這支軍隊，是入川之初，從荊州調來的三千名兵丁，號稱“荊州營”，本沒準備久駐，後來留下一千六百名永駐成都。乾隆十四年，大小金川民變後，清廷才在成都特設將軍一員，統率“旗軍”，並將留駐兵丁增至兩千六百餘名。將軍的權力，原是很大的，將軍的品位，高於都統，非滿蒙大員，不得任命。成都府將軍還有管轄鬆潘、建昌（今西昌）鎮的文武大權。將軍雖然對四川、成都的軍政事宜不具體過問，但朝廷對將軍的信任，一般是超過由漢族人所擔任的總督、巡撫的。“長毛”作亂以後，滿族前任將軍兼總督完顏崇實，因滿族官兵耽於安逸享樂，幾乎沒有多少戰鬥力，加之自認才幹不如東川督戰的漢族大員駱秉璋，於是，無可奈何地將總督之權委於駱，所以，到後來，將軍一職，除了平日帶一支類似“野戰軍”的族人官兵操練之外，基本上可算是閑職。繼任者們也樂得逍遙，平時沉溺於聲色犬馬，酒館青樓，極少過問政事。當官的如此，當兵的就更不消說了。根據清朝法律，這些八旗子弟，一生下來就享有特權，“爾田爾宅，月賜銀糧，不耕而食，不織而花”。坐吃俸祿，天長日久，他們中的大多數人都懶惰下來，成遊手好閑之徒，平日裏，不是提著鳥籠，拖著兩片拖拖鞋四處遊逛，就是手裏團弄著鐵彈子，整天出沒於菜館酒肆、妓院、賭場。連曾國藩也感到十分惱火，曾在給朝廷的奏折中稱四川“八旗子弟”中人“吸食鴉片、開聚賭場”，“無事則遊手恣睢，有事則雇無賴之人代充，見賊則望風而逃，賊去則殺民以邀功”。而今，真正勤起王來，不要說打仗，連路都走不動了，怎不令戴坤將軍感到惱火而又無可奈何呢？
此刻，那些旗兵們仍七歪八倒地躺著，有的甚至睡著了，從張開的嘴裏，竟流出哈喇子來。不遠處，樹葉搖曳，一股山風如流動的液體，緩緩湧來，驅散了河穀裏令人悶悶的熱浪。戴坤不由感到一陣愜意，深深地吸了一口帶著涼意的空氣，伸展了一下胳膊。他本想跳起來驅趕那些旗兵趕路，但一看那些旗兵累得七死八活的樣子，終於打消了這個念頭，心想，事已至此，即使讓他們上路，恐怕這一夜也走不了多少路，不如幹脆叫他們埋鍋造飯，休息一下，興許，明天精神會好一點，反倒快些呢？於是，便傳令宿營。
暮色也變得蒼茫起來，河穀裏，到處都升起了篝火。那些旗兵聽說埋鍋造飯，一時間，人喊馬嘶，又有了生氣。
隻是戴坤將軍仍然一籌莫展，他一邊吃著旗兵送來的粥飯，一邊說：“唉，也不知你額娘怎麼樣了？”