第四章
「那我過去了喔。緋鞠，拜托你們看家羅。還、還有，熊爺過去掃墓，請你們幫忙看家，但晚上就會回來了，浴衣準備好了嗎？」
凜子用早餐剩下來的白飯，做成飯團便當，以及裝有冰麥茶的水壺，一起放進手提袋，並且對靜水久交代著。
凜子特製兩顆大飯團，以及熊爺製作的小黃瓜醬菜，用竹葉包起來的便當，感覺像是時代劇才會出現的東西。
雖說凜子是個女高中生，但對於鄉下的優閑生活相當憧憬，今天也是很有精神。
第一次來到鄉下，就幹勁滿滿的。
「看家就交給我……呢。別說些廢話快點出門……。今天晚餐是咖哩麵線……呢。趕快回來……呢。」
「好好，呃，咖哩麵線……像咖哩丼那樣嗎？雖然麵線還有很多沒錯……這很難做吧？」
「創作料理……呢。活用食材最大程度美味才是真正廚師……呢。」
「又是料理漫畫之類的台詞……從哪裏學到的？」
「秘密……呢。」
對話還是跟平常一樣，凜子帶起大頂草帽。
白色連身裙，襯托曬出漂亮顏色的肌膚。就算凜子心情再怎麼快樂，還是會穿上很有女孩子味道的衣服，可以從中發現少女心。
午後太陽掛得高高，陽光毒辣曬下來。
這些天之中，優人每天都很早出門。
去銀子所在的祠堂──
但是，銀子當作沒看到優人，一直坐在祠堂前麵不動。
即使如此，優人很有耐心對銀子說話後，白天在村子裏繞來繞去，打聽關於小真的消息。
凜子看到之後開始幫忙，是在兩天之後，今天也一樣。
緋鞠躺在電風扇前麵，看著凜子和靜水久互相對話。
既然已經勸告過，緋鞠就不再關心優人會去哪裏，陷入冷戰之中。
緋鞠沒有流汗，身體吹著電風扇，一臉煩心表情仰躺，像是深深煩惱著。
就算用仰躺姿勢，兩座山丘也不輸給重力，份量沒有出現任何損傷。
凜子用羨慕眼神看向緋鞠，但也很在意她沒有精神的狀況。
最後，當凜子正要走向優人等候的玄關時。
「凜子，汝也喜歡多管閑事啊。」
緋鞠說話有些帶刺。
「為何要這麼拚命幫銀子？而且還是在銀子拒絕的狀況下？無法理解。」
這算是相當直率的疑問。
凜子、靜水久都明白緋鞠心情，陷入短暫沉默。
但是，凜子不久後就說出思考過的答案。
「嗯，抱歉。並非完全為了銀子，而且我也不是多麼聖人君子。」
她很坦率回答，緋鞠堅硬表情也稍微緩和了。
「不必想得太過認真，是嗎？聽到這句話我就安心了。」
「哈哈哈，這麼說也是呢。我就接受你的好意呢。我自己也很清楚喔，隻是，應該這麼說，現在我不能放著優人不管，吧？」
凜子嘴唇露出潔白牙齒。
「現在是有些勉強呢。明明沒什麼體力，卻在這種大熱天，從早到晚都在外麵走動。不能放著不管啊。身為青梅竹馬的我，本來就該幫忙。」
凜子這麼說著，有點自傲的感覺。
「所以我會烹煮增加精力的料理……呢。今天的晚飯也是……呢。晚上會生龍活虎……呢。」
靜水久像是要蓋過凜子說的話，『生龍活虎什麼的，別放一些奇怪食材喔！』凜子立刻這麼回嘴。
兩人在許多方麵支援優人。
緋鞠知道這一點，露出很抱歉的表情。
但是，正因為緋鞠知道銀子的心情，對於優人這些做法，怎樣就是無法讚同。
(銀子不能去找小真，隻能在這裏等候。為何少主就是不明白這點……)
兩人出現隔閡的想法，一直盤旋在緋鞠胸中。
優人對緋鞠說過的那句話，讓緋鞠內心籠罩陰影。
(……確實，就如同少主所說的。少主幫忙銀子也不是隨便玩玩的。但這兩者另當別論……)
隻是，這樣做『真的』好嗎？
緋鞠自己也不知道自己的心情。
胸中滿是複雜思緒，歎了口氣。
「優人從以前就是這樣了。什麼事都全力去做，就管不到自己，也不管周圍了。這才讓人不安呢。嘛，要說優點也算是優點，隻是照顧他會很麻煩。」
凜子一直待在優人身邊，說出青梅竹馬的言詞。
她像是懷念從前那般眯起眼睛。
「凜子很明白少主的事情。」
「就是說啊，因為不是普通的青梅竹馬呢。確實，優人很多時候會溫柔過頭，這算是長處，也算是缺點呢。我認為很難全部接受的。」
「不能隻偏向某種……呢。」
就如同她們眼裏所看到的，這也是緋鞠長期以來一直在煩惱的事情，讓她眉頭更加深鎖。
「姆姆姆……凜子和靜水久都很理解人類呢，我還差得遠。」
緋鞠突然這麼說，抱住頭趴在榻榻米上。
「噗！突然說什麼啊，是熱壞腦子了嗎？」
「沒什麼，隻是有很多煩悶事情……」
「嘛，你的心情我也不是不能理解，應該說，我也有很多煩悶的時候。」
「是這樣嗎？」
「嗯，女孩子一定都是這樣的。」
凜子說完，對緋鞠使了個眼色。
此時，從玄關傳來優人聲音，凜子抬起臉龐。
「啊，優人在叫我了，那我過去羅！」
「出發……呢。」
「小心點……啊。」
凜子對靜水久和緋鞠揮手，離開客廳。
靜水久目送她的背影，然後瞥向緋鞠說些難聽的話。
「難不成是害怕被狗搶走飼主……呢？天河家懷刀聽了都傻住……呢。」
「……不對。雖然很想這樣講，卻或許有可能。」
緋鞠歎口氣後翻了個身。
長長雙馬尾也在榻榻米上散亂開來。
「我不曉得自己的心情，雖然我能體諒銀子本意，對少主的行動表示讚同──但也許不太對。」
緋鞠浮現自嘲笑容閉起雙眼，一口咬定說道。
「──老實說，實在很不愉快。」
「這很有優人風格的行動……呢。我並不討厭……呢。」
「我知道啊！凜子也說過了，那就是少主的優點。即使如此，心中隔閡還是無法消失。」
緋鞠大字型躺在榻榻米上，不斷歎氣。
被汗水打濕的瀏海，任憑電風扇吹著。
隻剩下蟬鳴聲、電風扇的聲音、以及風鈴聲而已。
最後，靜水久才說出有點抱怨的話。
「──貓。想太多了……呢。」
「……姆。這是我的個性，自己很清楚的。」
這麼說後，緋鞠伸手抓著頭。
不知何時從頭部出現的貓耳，感覺無力倒下。
尾巴也像是表現煩悶心情似的，軟軟貼著榻榻米。
「還有許多其他不得不思考的事情……呢。影響人生的大事和場麵還有很多……呢。」
「……不必說得這麼含蓄。」
「因為你年齡還沒到……呢。」
「是誰說自己永遠十歲的？這不就食言了？」
「女性都是女演員……呢。女演員就是把謊言當成真實……呢。」
「誰在稱讚你了？」
緋鞠拚命忍住笑容的表情，不知不覺煩悶神色也消失無蹤。
靜水久看在眼裏，繼續加上這段話。
「……優人想法通常很簡單……呢。大概……是想找出飼主……發現以前的問題……呢。」
「姆？」
「隻是……感覺……狼很寂寞而已……呢。從這點來看……還不錯……呢。」
「……是這樣啊，不，確實如此。」
緋鞠吞了口水，伸手遮住眼睛。
「等等，你是當真──」
緋鞠這麼說著，靜水久則是露出奸笑，轉換語氣說道。
「主從羈絆到哪去了……呢？明明比我相處更久……呢。」
「姆姆姆……羅唆。」
「體會主人心情是相當重要……呢。男生……大部分都是小孩……呢。不想被女性操控……呢。」
「……把男性操縱在掌心之中，才是女性該說的話吧。」
「……什麼？那是以前……呢。」
「……」
靜水久拿出自己帶來的紙袋，朝緋鞠遞出去。
「總之……想不出該怎麼辦的時候就是付出行動……呢。」
「行動？要怎麼做？」
「更加……忠於自己的欲望……呢。」
靜水久露出別有深意的笑容，把紙袋塞給緋鞠。
緋鞠接過之後，看著裏麵，掛著訝異表情詢問。
「──這是什麼？」
「嘛，發現到的收藏……呢。」
「怎會有這種鬼東西？該、該不會是源爺的興趣……？不，等等，或許是拿來用在宴會的表演上……」
腦袋飄往難以想像的選項，緋鞠像是自言自語那般，用力點了好幾次頭。
「總之，這或許能派上用場、拿去……呢。讓貓來用……呢。跟我的尺寸不合……呢。」
「喔喔，送鹽予敵可真少見啊，汝有什麼企圖？」
「……優人那樣努力……或許是顧慮到狼的心情……貓能更努力一點，我也能盡情旁觀……呢。」
靜水久一如往常的語調，令緋鞠笑了出來。
那是她平常的堅強笑容。
「原來如此，那就交給我吧。」
「我不會抱持期待……呢。」
「羅唆。」
加耶在旁邊房間聽著兩人對話，歎了一口大氣。
(奴家也被緋鞠傳染煩燥心情了？)
加耶心中說著，為了趕走莫名的煩躁情緒，用力搖頭。
此時，牆上陳舊掛鍾，發出目前時間的聲音。
鄉下地方的悠閑時間，今天也是慢慢度過。
「優人，差不多該吃便當了。」
「啊，已經是這個時間，我知道了。」
優人和凜子離開道路，走到有遮蔭的地方，坐到石頭上麵。
可以聽到從某處傳來的湧泉聲，這個地方也相當涼爽。
是個能夠清楚眺望綠色田地的好地方。
「但是，今天真熱呢。」
凜子用手帕擦汗，擦拭沒什麼料的胸口。
可以看到留下了衣襟曬痕。
沒有被陽光曬到的地方相當白皙，這種奇妙對比吸引了優人視線。
因為並肩坐在石頭上的緣故，優人位置剛好可以從上方看到少女胸口。
偷看到清純白色胸罩覆蓋的平緩山丘，優人吞了口水感到緊張。
凜子沒注意到優人反應，從包包裏拿出水壺。
轉開水壺蓋反過來拿著，在裏麵倒進冰麥茶，遞給優人。
「很熱呢，啊，謝謝。」
「幸好有事先準備。」
凜子這麼說著，優人則是把麥茶一口喝光。
幹渴喉嚨有了麥茶滋潤。
「噗哈，真好喝。」
優人浮現笑容說著，凜子感覺也是很高興，拿出竹葉包著的飯團給他。
「這是便當，因為沒剩下多少食材，隻能做這個。」
「總是很麻煩你。」
「約好別再說這句話的……要我提醒幾次呢？」
凜子開玩笑說著，拿起優人剛剛喝過的水壺蓋，在裏麵倒入麥茶放到嘴邊。
(得到……跟優人的間接接吻了。)
凜子獨自紅著臉，這並非是因為天氣炎熱，她自己最清楚的。
趁著優人沒注意到，凜子小鹿亂撞喝著麥茶。
「凜子。」
「噗！不，不對的，我、我不是故意這麼做……隻是剛好而已……」
「咦？」
「姆姆，什、什麼都沒有。真、真的喔。」
對方似乎有話想說，凜子以為間接接吻大作戰被發現了，連忙收拾，優人歪著頭看向她。
(笨、笨蛋！我這個笨蛋！必需快點冷靜啊！難得和優人獨處，難得有這個機會……)
凜子知道這種時候，臉上絕對不能浮現傻笑，內心握拳鼓勵自己。
但她瞬間皺著眉頭，默默把水壺交給優人。
然後，自己站了起身。
「凜子？」
「嗯，不，有些──」
這麼說後，凜子走向白花綻放的地方。
「想起之前努力做過的事情呢，白三葉草。」
凜子似乎感到很懷念，在這裏彎下腰，摘起白三葉草，那是三葉苜蓿綻放的白色花朵。
像是把裙子當成浴池那樣，把摘下來的花朵放在裏麵。
裙子縫隙和大腿間，可以看到白色圖案，優人連忙移開視線，把麥茶喝光。
「這樣就好羅。」
凜子用裙子裝著白三葉草，回到優人身邊，在剛剛的同樣位置坐下。
然後，把三朵花綁成一串，以此為軸心，讓其他白花的莖跟著軸心綁起來。
瞬間出現白色花冠的形狀。
凜子手指靈活動作的手法，讓優人滿臉佩服表情。
「嘿，凜子，很厲害嘛。」
「唉呀，這個小時候曾經做過喔？你忘記了？」
「對於小時候的凜子，把那些欺負我的壞孩子，對他們又踹又踢的印象比較強烈……」
「這、這點就不用了！」
青梅竹馬對話相當開心，兩人同時笑著。
「好，完成羅！」
過了不久，凜子把白三葉草編成一圈，驕傲舉起。
「花冠？這好像比較長的項鏈。」
「嗯，這個，給貓咪公主吧。」
凜子這麼說後，把花圈交給優人。
「咦？」
「拿去啦！什麼都別說直接拿給她喔？知道嗎？」
「嗯、嗯……」
「很好！」
被凜子的氣勢壓過去，優人隻能收下花朵項鏈，為了不壓壞而慎重放在旁邊，凜子表情相當滿意。
剛剛表情出現的猶豫神色已經消失了。
凜子稍微抬起腰，若無其事跟優人拉近距離。
把優人倒在水壺蓋裏的麥茶，用嘴唇沾了沾。
耳朵聽著四麵八方的蟬鳴大合唱，微微張開嘴巴。
但是，凜子過於注意優人，沒有說話。
很久沒兩人獨處了，對於這種有利情況下，卻不知道該說些什麼才好的自己，凜子有些討厭。
最後，考慮許久才說出來的話題，跟昨天一樣。
「話又說回來，今天也不行呢。」
「還差得遠啊。」
「不管說什麼，銀子都當作沒聽到呢……」
「說得是……」
兩人同時歎氣。
「嘛──少女心是很複雜的。」
「或許是吧……」
「就是呢，身為男人的優人可能不太能體會，但女生有很多煩惱，真的喔。」
凜子用恨恨眼神注視優人，大口歎了氣喝著麥茶。
此時，優人垂低肩膀看向地麵。
「真困難……緋鞠說的話果然沒錯。或許有什麼不想讓他人知道的原因吧。但好像又有些不同……」
凜子眼中，優人最近跟緋鞠出現了隔閡。
而且，每天都被銀子拒絕──
就算沒看到臉，也大概知道。
凜子有些心痛，但裝作平靜開朗說道。
「嘛，不要想太多了，來吃便當吧！」
「啊啊，嗯，謝謝。」
聽到凜子催促，優人才解開剛剛拿到的飯團竹葉。
「開動了。」
「肚子很餓呢，開動了。」
凜子也解開自己的竹葉，拿起飯團。
優人手掌放著剛剛拿出來的大飯團。
「嗯，好吃，昆布口味的。」
有海苔的風味，加上剛剛好的鹽巴，跟昆布很搭配。
優人表情輕鬆下來。
凜子瞥了一眼，安心摸著胸口。
「也有包進梅乾呢，這簡直是山賊般的醍醐味。」
「嘿，很有凜子風格嘛。」
「──那是什麼意思啊？說我像個山賊？討架打嗎？」
「不，隻是……很有豪爽風格的飯團。」
優人注意到試圖彌補的話，卻造成反效果，但已經太遲了。
凜子關節發出聲音，太陽穴顫抖著。
「嘿，這樣啊，果然是討架打嗎？嗯嗯？可以直接撲殺嗎？」
「抱、抱歉。」
「呃，不對不對不對！不能每次都這樣發展，畢竟……」
年輕男女獨處──凜子期待能有更加浪漫的劇情，結果每次都自掘墳墓，讓她詛咒自己。
「咦？什麼，凜子？海苔怎麼了嗎？有哪裏奇怪？」
「嗚嗚……隨便啦！什、什麼都沒有！」
凜子雙眼紅紅把臉轉到旁邊。
就這樣，兩人暫時咬著飯團。
涼風吹過兩人之間，讓被太陽曬著的肌膚能夠喘口氣。
過了一陣子，凜子才想說可以恢複原本話題了，開口說道。
「優人……結果怎麼辦呢？應該找出方法──」
「也是啊，時間不夠了。」
優人他們預定兩天後，回去高宮市。
但是，關於小真的情報，目前還是沒有找到任何相關。
「雖然問過村子裏的人，卻沒有小真的情報……如果是熊爺，可能會知道什麼……」
「開始之前我就問過了，同樣也是完全不知道……」
「怎麼回事呢……」
「會不會是因為時間太久了……太勉強了……」
優人垂低肩膀說著。
暫時間，兩人都沉默了。
最後還是凜子開口。
「嗯……也是呢，不過野井原人口連一百人都不到吧？」
「人口很稀疏啊。」
「但假如小真是這個村子的人，誰都不知道她也很奇怪耶？」
「就是想問問有沒有想到啊。」
「這樣的話，有可能不是這個村子的人嗎？」
「也是有這個選項……但還是再努力一下吧。」
「但不管怎麼說，看銀子那個樣子，沒辦法問出什麼啊。」
凜子想起銀子姿態，用力搖頭。
銀子始終保持不動姿勢，說什麼都沒有反應。
內心跟石像沒兩樣。
「前途多難啊。」
優人歎了口氣說著，眯起眼睛看著枝葉縫隙的陽光。
「不過呢，我認為優人已經夠努力了。」
「隻是不能放著不管。因為她一直等待飼主。而且還是自己一人……很寂寞吧……」
「就像忠犬八公呢……不過，有點羅曼蒂克。因為，那應該是相當優秀的飼主吧。」
對於凜子陶醉歎氣的意見，優人表示同意。
「我也這麼想。那個銀子喜歡的人，她到底對什麼人有興趣。」
「說得……對呢。」
優人沒注意到，剛剛凜子瞬間陰暗下來的表情。
對於漫不經心說出惹惱少女心言論的優人，凜子瞪了一眼，用力拍打他的背部。
「……真是，記得慎選言詞啦！很遲鈍耶！」
「凜子！？咕！嗚咕！」
優人突然被飯團噎住，雙眼睜大。
「啊，抱、抱歉。優人，茶！喝口茶！」
凜子慌慌張張，在水壺蓋裏倒進麥茶。
但因為過於用力，水壺蓋打翻了。
「呀……」
「……咕，抱、抱歉。」
優人好不容易把飯團吞下肚，卻看到麥茶潑灑出來，打濕了凜子胸口。
輕薄連身裙黏著肌膚，胸罩線條清晰可見。
「啊！抱歉……」
這次換成優人慌張了。
他把頭轉走，連忙從口袋裏拿出手帕，打算擦拭凜子胸口。
並肩而做的姿勢，很難幫忙擦拭。
調整姿勢，優人變成從背後抱住凜子的姿勢，凜子心跳開始加速。
「啊！等等……優、優人……」
感覺到背後優人的身體，而且還從兩邊腋下伸出手，用手帕擦拭胸口，凜子滿臉通紅了。
優人專心擦拭胸口麥茶的痕跡，沒注意到自己雙手正在搓揉凜子沒什麼料的胸部。
如果繼續揉下去，或許會有什麼奇怪觸感也說不定。
凜子太過害羞，打算製止優人雙手。
但凜子咬牙忍住衝動，緊緊咬住嘴唇，苦悶視線看著地麵，喊出了聲音。
「嗯，啊……呀、啊……呼……啊啊……」
青梅竹馬平時不可能聽到的性感聲音，傳入優人耳裏，他才回過神來，注意到剛剛做了什麼。
「嗚、抱、抱歉……凜子，我、我不是故意的……」
優人放開雙手，凜子則是抓住他的手。
「不會……沒什麼不好……隻是，再溫柔一點……呢。」
害羞神色，令瞳孔也紅紅的。
「不……這不行啦……」
潮濕手帕和布料，都有種濕濕軟軟的觸感。
那裏彷佛產生熱度，感覺相當溫暖，還有著彈開手掌的豐富彈力。
跟緋鞠能夠將手指完全埋進去的胸部，有著不同的滑嫩感。
因為凜子運動神經很優秀，連帶胸部也跟著很平。
握住凜子胸部，優人全身僵硬了。
柔軟隆起下方，還留有些許年輕脂肪。
優人雖然想把手拿開，但被凜子抓住無法移動。