如果說當初出版《蟻族——大學畢業生聚居村實錄》一書時，我有著明確的目標指向，而現在的我，則充滿了迷茫與困頓。三年前當我第一次觸碰到這個鮮為人知的群體時，並沒有意識到，自己無意間打開的，竟是一個讓自己也如此痛苦的命題。
現在，《蟻族Ⅱ——誰的時代》即將付梓，但它留給我的依然是一個問號。對我來說，這是一個開始的結束，也是一個結束的開始。書中人物所代表的群體曾被忽略，但他們像曆史的河床，表麵看不見，卻決定著曆史的方向。而對於每一位合上本書的讀者來說，如果書中有一言半語能打動你心，引發你去審視自己所處的變革時代，思考自己所走的人生之路，則本書之功用達矣，吾之心願足矣！
回想自己三年來調查“蟻族”的過程，既充滿艱辛又不失歡樂。2007年，我第一次走進唐家嶺。那時，它還是一個名不見經傳的位於北京城鄉結合部的小村落。而如今，它已成為全國知名的“大唐”名村。2010年，隨著北京市重點村整體拆遷改造計劃的啟動，“唐家嶺”——這個曾讓無數“蟻族”夢開始的地方——將迎來它的重生。三年時光轉瞬即逝，而我也完完全全融入了“蟻族”的人生，他們笑時我笑，他們哭時我哭，他們愁悶時，我也彷徨無計。我甚至不想那麼快寫完這本書，不想跟這些人物說再見。三年中，我錯失了很多機會，亦留下了不少遺憾，但有一點我自詡欣慰，我們基本寫出了幾個“80後”真實的人生。而時代變遷之下，體會最深刻的，正是這些同齡人。他們或許會被時代遺忘或湮沒，可他們也有自尊與情感，他們身上的偉大之處絲毫不會比任何一個大人物少。我們想做的，就是把他們身上最珍貴的東西呈現給時代。因為，在他們身上，我們看到了自己。
讓·波德裏亞曾提出過一個觀點，什麼樣的社會就會生產出什麼樣的文化符號。當今的社會，是一個以“成功”衡量一切的社會，甚至連衡量的標準也被簡化為籠統的物質符號。我希望通過這本書，讀者能品讀出另外一種精彩的人生。我們的英雄不該隻有馬雲、丁磊、李宇春，我們不該隻用金錢、權力和名望來衡量一個人是否成功，在我們的世界裏，還可能有另外一條道路、另外一種選擇。這種人生雖不一定驚心動魄、聲勢浩大，但它也同樣精彩、同樣重要。就像書中這些人物，經曆艱難世事卻不沮喪、不絕望，依然奮鬥樂觀、追求夢想。他們的自信和堅毅，是一代青年的核心價值；他們的智慧和勇氣，是國家的希望，民族的未來。
而作為研究者，雖然我和我的團隊不是“蟻族”，但我們和“蟻族”都共同經曆了這個時代，我們是親曆者、當事人，一起感受社會的變遷，共同走過年輕的歲月，擁有一樣的心路曆程。因此，我們有條件盡可能直接地記述這一代人的真實感受。我們力圖完成的，是一部“80後”野史，也是一部“80後”尋找自我心靈的曆史。“因為一個人心靈的曆史，即使是一個最為渺小的心靈，也未必不比整個民族的曆史來得有趣和富有教益。”我們正是要通過“一個群體心靈的曆史”來達到對這個時代的解剖。也許若幹年後，人們會把我們今天奉獻在大家麵前的這本書，看做是這個時代一份當事人的陳述，一份青年人的心靈檔案。
三十年是一代人，孔子恐怕也不會想到，兩千多年前他的一句“三十而立”會因為一個叫“80後”的群體再度引發人們的集體思考。我們今天若再回過頭去看三十年前的“潘曉大討論”，一定會覺得那些論題離我們太遠，甚至會覺得有些可笑，這有什麼可討論的呢？現在，“潘曉”的問題雖然已成明日黃花，但我們似乎碰到了另一類型的人生難題，那就是：人生之路不是越走越窄，而是越走越寬了。可這並沒有減輕我們的困惑與苦楚，我們已經痛感到另一種身心的疲憊，另一種的累，那就是：選擇的難處，人生的彷徨，生活的徘徊，生命的無力……