眾下人退下後，曾星岡用手指著兒子說：“竹亭啊，你能不能聽爹一句話不張揚啊？讓人笑話呀。你要知道，你不是普通的百姓，你可是秀才呀。”
麟書辯道：“爹，你知道五品官多大嗎？比縣太爺整整大三級呀！這樣的大好事不張揚張揚，誰能知道啊！兒子都想讓人給縣太爺也捎個信兒呢。”
曾星岡大喝一聲：“你敢！”回手抓過拐杖，指著麟書說：“你給我跪下！”
麟書急忙跪倒說：“兒子也不是成心要惹爹生氣呀。”
曾星岡說：“竹亭你聽著，以後，不管寬一做了多大的官曾家的人都不準張揚。還有，你少和衙門的官人來往。隻要家裏人安分守己，不出外招搖，寬一的官才能做的安穩。你記住了嗎？”麟書一邊磕頭一邊說：“兒子都記住了，兒子再也不張揚了！”
曾星岡歎了一口氣說：“竹亭啊，不是爹看不上你，爹是怕你一時糊塗毀了曾家也毀了寬一呀！你起來吧，給爹講講寬一的信上都說了些什麼呀？”
麟書忙站起身展開信說：“寬一說，他已從會館搬到外麵去住。上次家裏給他借的銀子，等俸祿下來他就讓人捎回來。他還說，他現在的俸祿是年八十兩銀子，支米八十斛，年底還有恩俸。扣除他在京裏的陳欠……”
再說曾國藩這廂，憑空飛下來個五品頂戴，給了他無限的慰藉與希望。在《過隙影》中，他鄭重地寫下了這樣一段話：“當官以不愛錢為本，廉潔自律，方能上對得起天、皇上、國家，下對得起百姓、親友、子侄。隻要堅守一個廉字，就算做事偶爾有失公允，也不會惹來麻煩。”然而，曾國藩字跡尚未幹，門房陳升已噴著酒氣捧著一包銀子進來了。
“爺！”陳升樂顛顛地把銀子摜到書案上，“一百兩銀子，您老一年的俸祿哩！怪不得英爺總說當官好，當官真是好！”
“誰送的？”曾國藩礙於英和的麵子沒有發作，隻是平靜地問。
“一個高個子沒有胡須的瘦戈什①。”陳升不耐煩地回答。
“人呢？”曾國藩望了望門外。
“走啦。”陳升好生納悶，“銀子送來，不走幹球！”
“沒說什麼或留什麼嗎？”曾國藩好奇怪，他活這麼大，還沒見過把銀子白送給別人一句話不說就走的人。
“沒說什麼話呀！銀子留下還說什麼話呢？”陳升閉著眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“哎呀我的爺，小的見了銀子先顧了買酒，把漢子留給爺的一封信給落門房了。我這就去取來給爺看。”陳升邊走邊用手捶頭：“看我這記性！”
陳升撞開門出去了，看著陳升東倒西歪的身影，曾國藩險些被氣炸了肺，他強壓著一腔怒火，等陳升取來信函後，趕緊把信展開，原來是浙江鄉試將臨，皇上雖欽定了主考，卻沒有擬出副主考的人選來。
正四品鴻臚寺卿穆同穆大人，也就是正一品大學士、曾國藩的座師穆彰阿穆中堂的一個出五服的本家侄子，來信講，中堂大人有向皇上推薦穆同任浙江副主考的意思。但中堂大人同時讓穆同給曾國藩透個底風，能否讓曾國藩見皇上的時候（曾國藩兼詹事府行走，定期給皇上和皇子們講“四書五經”，此階段曾國藩見皇上的次數相對多於其他的官員）再給美言兩句，加點籌碼。因為，曆屆鄉試的副主考，均從翰林院和禮部選授，穆中堂今年想改改規矩。
穆同還透露皇上最近很是賞識曾國藩，說曾國藩對“四書五經”講解得透徹、理解得深刻，當朝不多見。並申明這話是皇上親口對穆中堂講的，百兩紋銀是薄禮，待從浙江回來再重重答謝雲雲。
拿著書信，曾國藩心道：“皇上賞識我這一點已毋庸置疑，連升四級便是佐證，但皇上怎麼想的怕就隻有皇上一個人知道了。盡管皇上私下裏連讓曹公公找了自己兩次，問的話也無外是‘最近寫什麼沒有啊’，‘讀什麼書啊’，‘你對教堂是怎麼看的呀’等極其平常的話。但是，一個從五品官員能入當朝天子的眼簾，這已讓滿朝的文臣武將感覺出非同一般了。”
仔細思索一番後，曾國藩提筆給穆同寫了一封回函。回函措詞委婉，無非中堂大人交辦的事下官拚力辦雲雲，比穆同寫得還虛，但再三申明，銀子是不能收的，無功不受祿也。信的結尾，曾國藩講，如穆大人執意如此，下官隻好如數上交了。
封好信後，曾國藩吩咐陳升道：“你把這封信和這一百兩銀子，一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽擱了，現在就去吧。”
已經醒酒多時的陳升，把信先揣進懷裏，用手在外麵按了按，以示鄭重其事，又拿過銀子掂了掂，遲疑了好半天才道：“爺，這銀子您老沒動吧？”
曾國藩警覺地把眼睛一瞪：“怎麼……”
“爺，”陳升嘀咕著說，“這本來是一百兩的，可我用了幾錢銀子打了酒喝了。爺這府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。爺就再添點銀子吧，送過去也好看些。”
“你？”曾國藩瞪大眼睛，氣得渾身亂抖，“你好大的膽哪！客人的銀子你也敢動！把信掏出來，我這裏是不能留你了。那幾錢銀子就作你的工錢吧！”
在選人用人方麵，曾國藩有三大原則、四個標準。三大原則一是選人切勿眼光過高，二是首選忠義血性之人，三是德才兼備以德為本。四個標準是：第一要有治民之才，第二要不怕死，第三名利心不能太強，第四要能吃苦。如陳升之流，若非礙於情麵，他早就想將他逐出府門。
聽了曾國藩的話，陳升也愣住了，他歪著腦袋道：“咋，你才五品官就這大脾氣，人家英大人……”曾國藩不容他說下去，劈手奪過信，用手往門房一指道：“陳升，還用我幫你收拾鋪蓋嗎？”陳升愣了許久，終於長歎一口氣道：“此處不養爺，自有養爺處。爺就離開這裏又能咋的！”
攆走陳升後，曾國藩袖起已添足的銀子和信直奔長沙會館，他隻好讓會館的茶房代勞了。
等曾國藩趕回府上，已經是入夜時分，進房間後，直覺癬疾發作，通體刺癢，整整癢了一夜未眠。這與生俱來的怪病，把曾國藩可害苦了。
第二天官休，正巧老翰林陳公源來訪。
陳公源籍隸山西，是曾國藩上兩科的進士，涉獵較廣，琴棋書畫，無所不能。陳公源善談，吸紙煙，尤好藏書，與曾國藩情趣比較相投，也頗談得來。因為兩個人都是獨居京城，每逢官休，不是曾國藩去尋陳公源，便是陳公源來找曾國藩。
曾國藩把門子陳升的事跟陳公源講了一遍，陳公源也被這大戶人家用過的奴才給氣得不行。陳公源無意間見曾國藩床上血跡斑斑，知道國藩的癬疾定是大發作了，於是也不言語，隻管掏出根紙煙銜在嘴上，用隨身帶的火鐮燃著，卻往曾國藩的手裏一遞，笑道：“滌生，我一心煩的時候就吸一根，你不妨試試。一文錢夠吸一個月，你又不喝酒，何以解憂？唯紙煙耳。”
曾國藩遲疑地把紙煙接過來用口銜住，也學陳公源的樣子，抿著嘴剛吸一口，立時就咳起來，咳得眼淚鼻涕全出來了。他把紙煙遞給公源道：“這東西太辣，我沒這口福，咱們還是圍上一局吧。”說著就擺上圍棋。
陳公源道：“滌生，你這官做得太苦。花酒不吃，管弦不愛，抽根煙權當消愁了不中？這紙煙還是挺管用的，人家滿人的女人中還有吸的呢！你再吸幾口滋味就出來了，既解乏又解困，是個好東西。”
曾國藩知道陳公源是好意，就隻好吸了幾口，果然覺著五分地受用了。
從這以後，曾國藩就開始吸紙煙了。
善待下人卻遭老臣參奏
送走陳公源後不久，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林們相約都來賀喜。
為了不失信於自己，又能正常和上憲、同僚、同鄉們交往，曾國藩可謂煞費苦心，他守著受禮但不收禮金、不參加他人宴席的信條，讓這些翰林公們每人書寫了一副對聯，這樣一來，既不掃大家的興，又避免了受禮一說。場麵不尷尬，賓主又都相宜，皆大歡喜。
參加各種宴會題寫對聯、警語的方式，很快在京城達官貴族中蔓延開來，漸成時尚。有人說始作俑者是曾國藩，又有人說不是，曾國藩僅是一名窮翰林小京官而已，影響力沒這麼大。不管是與不是，道光帝倒真的有點喜歡上曾國藩了。
一向喜歡熱鬧的胡林翼笑道：“滌生啊，我們哥幾個商量了一下，墨跡我們固然要留下，但賀禮也是要送的。你現在已是五品的官員了，‘五品頂戴走著來’，這不怪人家奇怪，七品縣令還有轎呢！我們給你湊頂轎子錢吧！也算給我們長長臉，也省得一些人亂嚼翰林院的舌頭。”
梅曾亮也道：“我們都有轎子，你卻沒有，我們臉上也無光嘛，大清哪有五品官走著去辦事房的？傳到當今聖上那兒，別誤會成咱是故意出大清的醜，可不是麻煩！？”
曾國藩苦笑一聲道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸祿一年才八十兩銀子，支米八十斛，加上恩俸，也不過一百幾十兩的樣子。這麼點錢，除了穿衣服吃飯買幾部書看，我用什麼養轎夫啊！湘鄉一共才百十畝地，又一半兒是山坡，幾大房合起來幾十口人要吃飯，真有銀子不繼的那一天，我這宅子都可能賃不起啊！窮京官窮京官，各位不也是在靠家裏的那點積財過活不是？”
這話觸到了邵懿辰的痛處，他憤憤地說：“這幾年各省不太平，我看一半兒是由民族差別引起的。旗人生下來就有俸祿，我們漢人……”
胡林翼接過話頭道：“滌生，聽說英中堂給你薦了個門房，我咋沒見著？”
曾國藩苦笑一聲道：“相府用過的人我用不起呀！各位，有合適的給我再薦一個吧。沒個門子，不能總讓會館的茶房給我跑腿兒學舌吧？如果還住會館自沒得說，我現在出來立門開府，還讓人家跑腿兒學舌，沒有道理呀！”
邵懿辰道：“滌生啊，門子的事情，我們自會給你留心的。”說罷話鋒一轉：“我們不是在八大院訂了桌酒席給滌生道喜嗎？時辰是不是到了？”
胡林翼道：“倒忘了正事！滌生啊，這回你該放下架子了吧！我可是專給你點了碗八珍豆腐啦！我們幾位可是都沒乘轎啊！”
曾國藩知道這回不能再推辭了，何況八大院也不是京城的名樓大飯莊，沒有美酒佳肴，吃一頓也用不了幾兩銀子，於是道一聲“稍候”，進臥房換了一件便服，隨著眾人走出去。
五天後，陳公源給曾國藩引薦了一個叫周福祿的同鄉，來給他做跟班門房。周福祿長相挺斯文，也粗略識得幾個字，年約五十多歲，還沒有胡子。
為了不讓陳升之事重演，經周福祿同意，曾國藩將他改名為周升，以示告誡之意。對於周升，曾國藩一有閑暇便與他談古論今，曉之以理動之以情，言傳身教；主還是主，仆仍是仆，但主仆之間的隔閡卻是越來越小了。這也被士子們稱之為奇。因為滿人主奴之間的界線是極其分明的，無人肯混淆，這是滿人的老祖宗立下的規矩。
為這不顧體例的事，英和還正兒八經上奏參了曾國藩一本，說曾國藩身為大清國官員，不顧身份，不懂規矩，待下人如兄長，視奴仆若親人，有違咱大清祖宗家法，並引經據典說，仆可以買賣，官員可以買賣嗎？任其胡鬧，國將不國了！懇請皇上重辦該員，以正國風。伏乞皇上聖鑒。
望著這不倫不類的奏折，道光帝長歎一口氣，提筆在折子上批道：“英和年邁，老糊塗也。”折子退回軍機處，在京城一時傳為笑談。此後，百官私下都管英和叫“糊中堂”或“塗中堂”。從此，英和與曾國藩的關係就惡化了。
曾國藩立門開府後的第四十天，湘鄉老家的長工南家三哥便趕了過來。
南家三哥和曾家沾點偏親，說是長工，曾家卻誰都不把他當長工看：割麥時便同曾家大小一起割麥，漬麻時便一起漬麻。到了年底，曾家總要分過去幾擔糧食酬勞他。曾家每遇有到外麵去辦的事情，總讓他去辦。長沙他是常去，曾國藩點翰林後，京城也是一年走一回。
南家三哥身材不高，倒練就了一雙快腿。這次進京，他給大少爺帶過來五壇醃菜、五雙布鞋和五十兩銀子。南家三哥把銀子交給曾國藩後，用手指著壇子和鞋道：“大少爺，老太爺說，這五壇醃菜是特意給您做的，用的都是上好的菜根，都沒放辣子。您打小身子骨弱，多吃菜根，補啊！鞋是老太太和幾房少奶奶趕做出來的，也不知合不合腳。”
曾國藩把一壇醃菜打開黃泥封口，見果然用的全是白菜根兒、苦瓜根兒等，品樣達十幾種之多，花花綠綠，非常好看。他用手抓起一根扔進嘴裏，邊嚼邊道：“住會館這幾年，可把我饞壞了。以後，有進京的，常捎一些吧。咱那地兒，缺魚缺肉都不打緊，隻這醃菜不能缺，一年到頭全靠它下飯呢。三哥呀，怎麼沒有帶些苦菜呀？”
“啊，大少爺不提，小的倒忘了……”南家三哥邊說邊打開包袱，從裏麵一摸便摸出一個小包袱：“這是幹苦菜，做菜時讓廚子放一些，既清肝火又開胃呢！大少爺呀，小的沒想到您離家這麼久，還是忘不了醃菜和苦菜。老太爺和老爺這回可該放心了。”
“嗯？”曾國藩被說得一愣，“老太爺和老爺說什麼了嗎？”
南家三哥道：“其實也沒什麼，小的從家裏動身時，老太爺特意交代，讓小的別動聲色，看大少爺吃醃菜時是喜歡還是不喜歡。如果喜歡，就把苦菜拿出來。如果不喜歡，苦菜就別往外拿了，大少爺肯定是忘了本了！”
“咳！”曾國藩長歎一口氣，許久才道，“以前我不讓家裏捎醃菜，是因為會館包夥食，我是日日夜夜都想自家的醃菜呀！我曾家的醃菜，是曾家興旺的根本哪。在湖南，家家都製醃菜，可像我曾家這種做法的，恐怕還沒有！”
“是啊，靠著幾十畝薄田不僅養活了幾十口人，還供出個大翰林！全國都少見哪！”南家三哥也感慨不已。
曾家的醃菜的確不同於其他人家的醃菜，話得從曾國藩的太爺曾竟希說起。
曾竟希是靠給大戶人家打短工的積蓄買得五分田的，十幾年的光景便累到二十幾畝。為了讓菜地多出些銀子，曾家的醃菜全都用菜根兒、菜葉來製作。如果菜根兒出得少，便用瓜皮洗淨了代替，總要填滿十幾缸。苦瓜原本是湖南最常見也最不值錢的大路貨，湖南幾乎家家都用最好的菜來醃菜，但曾家卻把好的都賣掉，隻用苦瓜根兒來醃菜。
親戚鄰居們見曾家已過得有些氣象，都認為曾家大可不必如此節儉。曾竟希卻說：“菜根兒補腎，苦瓜根兒去火，都是寶哩！”曾家什麼都在變，氣象也是一日勝似一日，但這醃菜的內容卻一直沒有變。湘鄉人都說：“曾家吃菜根兒是吃順口了！”他們哪裏知道，為了能讓曾國藩安安穩穩地在京裏做官，曾家老小一直都在勒緊肚皮過日子。
謹記教誨，勤儉持家
就在這一年，正四品鴻臚寺卿穆同果然被道光帝欽授浙江鄉試副主考。
在翰林院見到禮部的谘文副本，曾國藩感覺出了座師穆彰阿在道光帝心目中的地位。因為穆同雖說也是出身兩榜，但卻是武科，慣玩拳腳，他是一個“四書五經”一竅不通的人。這樣的人竟然也能被外放出去協助主考組織一省的鄉試，不是穆彰阿的作用，又會是哪個呢？
至於穆相讓曾國藩也幫襯幾句穆同的話，曾國藩答應是答應了，但卻沒有做，他也不敢做。但當朝一品大學士、軍機處首輔、道光帝眼中敢說敢做的人物穆中堂，對自己的得意門生還是越發看重了。
穆彰阿知道，穆同於學問上是個大白丁，全京城都知道，相信最聖明不過的道光帝也應該有所耳聞。曾國藩偏偏是京城裏公認的文章高手，而又是得寵的時候，除非他幫襯幾句，穆同的願望哪能實現。這筆誤記了的糊塗賬，竟然使曾國藩仕途順利了許多；想給曾國藩出點難題的人，因礙於穆老相爺的麵子，也都作罷。
穆同身為正四品的鴻臚寺卿，除掉每年的俸祿一百五十兩、米一百五十斛之外，還有世襲的一份俸祿，也將近二百餘兩，再加上恩俸，一年的總收入不會低於七百兩。有士大夫階層的收入，他為什麼還如此看重這趟皇差呢？
原來，欽命典試的官員不僅要從戶部領取不菲的程儀①（主考一般為兩千兩，副主考為一千兩），鄉試結束時，地方上還有一份禮金贈送。鄉試主考一般由兩榜出身的翰林公（也須四品以上的官員）或三品以上文職大員充任，自然是文名鼎盛的文章高手了，鄉試結束後，要由地方上集些錢來孝敬，一般為兩千兩銀子，這等於又拿了一份程儀；至於副主考就可以不拘品級了，但也要是文章出眾之人出任（穆同這種特殊情況除外），一般孝敬一千兩銀子，也和程儀相等。無非一個公開，一個不公開罷了。禮金多由一省的督撫或學政來轉交，名為辛苦費，實帶有賄賂的意思。當時有民謠說：“一任主考官，百姓吃十年”，“京官不外放，窮到能賣炕”。主要說的就是這種灰色收入。
其實，這種不成文的規矩早在康熙年間就出現了，隻是還沒有形成一定的數目。那時候，京官赴省主持鄉試，有的省給一千，有的省給兩千，還有的送五百，主要是看肥省還是窮省。那時的鄉試主考官還沒程儀一說，隻是由戶部出些往來盤纏，年終的恩俸略高一些而已。
康熙帝為了杜絕考試中的腐敗現象，專讓戶部設了程儀一項。官員們自是三呼萬歲，口稱皇恩浩蕩奴才們感激涕零，但地方上孝敬的錢仍然照拿，否則這三年一遇的鄉試，就不能很好地完成；隻是不再明目張膽了。
康熙帝出於體恤百姓之心所采取的這項措施，自認為做了一件於國於民都有益的大好事，卻沒有收到分毫效果，國庫倒成定例地每三年都要拿出老大一筆銀子。
這一年的考評，曾國藩名列一等第二名，奉旨以翰林院侍講兼署翰林院侍讀。
隨著官階的提升，曾國藩的社會地位也提高了，社會兼職於是多起來，比較著名的有湖南在京同鄉會會長、湖南賑災會執事、湖南會館執事、長沙會館館事等，達十幾種之多；很多人都想依附穆彰阿這棵大樹好乘涼，身為其座下第一大弟子的曾國藩，不想受益也要受益了。這是他始料不及的。青山遮不住，畢竟東流去，運去金變土，運來土變金。