1
武巳一下就後悔了。
他最初沒能把空目發來聯絡的消息告訴俊也。因為剛一打進俊也家的電話，說有事，電話就被掛了。
“……‘高中’……那是什麼？是說要來學校嗎？”
“我不知道，大概是……”
哢嚓。
武巳以為出了什麼事又把電話打過去，這回接聽的是俊也的家人，對方說俊也剛才跑走了。
這樣一來能想到的就隻有一件事了。
他要“搶先”。
武巳又慌忙聯絡亞紀，立即遭到一頓痛罵。
“如果對村神說了當然會變成那樣，你難道不知道嗎！你白癡啊？”
“但是……”
“我知道了，之後就讓我來考慮吧。你已經什麼都不用做了。在家裏呆著別出來。好嗎？”
“可是……”
撲哧。
亞紀態度極為冷淡。完全不聽人說話。就算這邊再不對，因此而叫人別摻和也太不講理了。
“……‘已經什麼都不用做了’…………也用不著說道這份上啊。”
一抱怨著一邊度過了晚餐時間，現在已經是七點半了。
因為話已說絕，亞紀是不會再來聯係武巳了。徒步十五分鍾。明明學校就在不遠，卻說什麼也做不到，這真令人著急。
武巳在床上輾轉反側，過了那麼長時間一直沒合眼。
想想看，現在的進展應該說都是托了武巳的福。盡管如此，卻受到這種對待怎麼說也無法認同。
武巳遇到比自己厲害的對手強勢時就會無條件退縮。所以盡管自己也很傷腦筋，但在和亞紀直接說話的時候卻不會發現那樣很不合理。完全被看扁了。明明武巳派上了用場，亞紀卻還對他這麼冷淡。
的確平時他或許是很沒用。
或許確實比不上亞紀。
但是武巳有權知道關於這件事的一切。
空目的短信發給的是武巳。
“…………”
武巳默默地站了起來。
他偷偷地下定決心，然後從床底下拽出了備用的鞋。管理人的房間就在正門口附近，偷偷溜走的時候絕對不能靠近那裏。所以不能去取鞋，這樣的工夫大家都做過。如此一來便可從房間窗戶溜出去。武巳的房間雖然是在一樓，但二樓以上的學生也被允許使用一樓的房間。
“……什麼，你要出門？真少見啊。”
看著武巳穿上鞋子，衝本這樣說道。衝本因為沒有趕上晚飯時間，現在正吃著路上在便利店買來的飯團。
武巳點點頭。
“拜托你了。”
“哦。”
衝本笑著目送他從窗戶跳到外邊。
天空和昨晚一樣，巨大的滿月正閃耀著銀輝。
近藤武巳的奇妙之夜，就這樣靜靜地開始了。
*
稜子和亞紀坐在黑轎車的後座，就這樣奔馳在羽間郊外。
坐在駕駛席上的是基城。他們三個都一臉緊張地目視前方。
明月高掛空中。
雖然知道雲層那邊就是月亮，但卻沒想到滿月竟如此巨大。
總覺得月亮看上去有些不祥，稜子心想。
不過她沒有說出口。
取而代之，問了件完全無關的事。
“——晚上戴墨鏡，不危險嗎？”
現在的基城臉上戴著墨鏡。是黑衣加墨鏡的打扮。
“…………啊？”
兩人都沒說話。這問題有那麼輕佻嗎？
稜子來回看著他們倆。
亞紀明顯是沒有睬她。果然很輕佻嗎，稜子歪著頭。亦或這是不能問的話。
“這是工作裝。”
帶著苦笑的一味，不過很親切，基城這樣回答道。
稜子慌忙加上說：
“不，我不是那個意思…………很合適的。”
這次基城苦笑起來。
“……謝了。”
看到對方露出苦笑，稜子不服地鼓起腮幫。
最初當基城取出墨鏡時，稜子坦率地想到他越來越像無賴了。但是，戴上之後這樣一看印象卻一下子發生了驟變。
看上去更加時髦了。就像電影裏的黑衣人一樣。
“我沒有奉承你……”
稜子小聲嘟噥著。
亞紀歎了口氣。
“我說啊，稜子。我們之後是要救阿恭喲？或許會很危險？這點，你知道嗎？”
“那種事情之前就說過了…………”
呣，稜子撅起嘴來。
就算被那樣說過，因為稜子也這樣想了所以沒辦法吧。再說稜子自己也不想說那麼離題的事。
連空目都曾誇獎稜子是“能想出怪主意的人才”。
雖然實際上或許並不是在誇獎她。
總之稜子一個人高興起來。她在這種時候轉換心情的速度可是非常快的。
…………
亞紀給稜子打電話，是在約十分鍾前。
再往前時武巳的手機收到了空目的短信，而當基城得知這件事時，他便立即帶著亞紀和稜子兩個人前往學校。
“因為我們會開車去迎你，所以你要設法逃出來做好準備。”
聽從了亞紀這樣亂來的指示，稜子苦苦哀求室友終於逃了出來。一出走廊便被拉進了漆黑的轎車裏。亞紀已經坐在那裏了，再有十分鍾大概就能到學校了。女生宿舍的位置比男生宿舍離學校要更遠一些。
就這樣，汽車向著學校奔馳而去。
“…………那個，基城先生？”
因為有件事情很在意，所以稜子從車後座探出身子。
“……什麼事。”
“果然……要消滅菖蒲嗎？”
“嗯，隻有這點沒辦法了。”
基城如此回答。
“是嗎……”
果然是這樣，稜子歎了口氣。雖然覺得對大家——特別是對空目——很過意不去，但稜子終究還是對菖蒲感到同情。
她明白菖蒲會帶走空目，那樣的話稜子無疑也會很傷心，但不知何故，很不可思議地，稜子就是無法討厭菖蒲。果然是因為最後看到了菖蒲的那個表情吧。
稜子至今未曾看過露出那種表情的人類。大概無論演技多麼出色的女演員，也無法做出那麼難過的表情吧。就好像之後要舍棄對自己來說所有重要的東西一樣——那名少女當時的表情就是那樣。
到底是怎麼回事呢，稜子心中仍未得出結論。
“日下部小姐，你已經對‘她’產生感情了嗎？”
“是的。”
稜子老實回答了基城的問題。隔著後視鏡，基城微笑道：
“你真是善良啊。但是放心吧，雖然這麼說也有些奇怪。實際上我們現在完全沒有方法驅除‘它們’，也就是說無法確實地殺掉‘它們’。”
“——誒？”
聽到這以外的回答，稜子不由得反問。但是，想想看感覺在醫院時也稍微聽到過這種話。
基城說：
“實際上我們能做的隻有驅散而已。將空目恭一這個人從‘她’的迫害下奪回，就隻是那樣而已。如果直接向怪異出手的話，性命難保的會是人類這邊。”
“是那樣嗎？”
稜子歪著頭。總覺得似乎明白了。
“嗯。”
基城害羞似的說道。
“所以我能做到的，就隻是請‘她’放棄空目君而已。我們不會做到消滅那種程度，更確切地說是無法消滅。我們能做到的隻是將空目君平安地帶回到人類這邊，讓‘她’像之前那樣不與人類發生關係，就是這樣…………如何？稍微放心點了嗎？”
“……是的，嘛，稍微放心點了。”
稜子姑且這樣回答。雖然不是真能那麼簡單就除掉，但她也不好意思對基層這番煞費苦心的話置之不理。
但是，這樣一來又有了新的問題。
“那個……那麼，不是消滅而是驅散的話，要怎麼做呢？”
稜子問道。
“啊，那個……”
基城正要回答時，之前一直無聊地看著窗外的亞紀突然開口道：
“對不起，停下車可以嗎？”
“——怎麼了？”
基城訝異地問道。
“有熟人。”
亞紀一邊在這樣回答，一邊指給稜子看他們剛才追過的那個行人。
這名不停息地跑在人行道上的男子確實眼熟。
“………………武巳君。為什麼？”
“他是這次事件的相關者嗎？”
“啊，是的。他是。”
“我知道了。”
這樣確認過後，基城二話沒說立即停了車。因為沒有其它來往車輛，所以他就這樣把車倒到了武巳旁邊。
亞紀打開車窗，探出頭來，說道：
“——近藤，你在搞什麼啊？”
稜子也一起探出了頭。
“喂，武巳君。”
武巳停了下來，露出非常尷尬的表情。而且他同樣也非常疲憊，簡直搖搖欲墜。
“…………那……那車是？”
似乎想要岔開話題，武巳一邊顫動著肩膀大口喘氣一邊反問道。
“這個嗎？這是捉鬼特工隊的車。正在去消滅一隻少女型怪物的途中。……你呢？”
“誒？我、我是————”
聽到亞紀這樣冷靜地質問，武巳的視線開始遊移。
亞紀又催出他。
“我————什麼啊？”
“————誒？啊……啊啊，對了，把我……也帶我去學校吧！”
武巳下定決心般地說道。亞紀大歎了口氣。
“……我不是命令你在宿舍呆著別出來嗎？”
“亞紀，那樣有點可憐……”
“真傷腦筋……基城先生，你看怎麼辦？”
亞紀問。基城從駕駛席上回過頭來說道：
“……沒辦法了。就讓他上車吧。既然來了，最好就是把相關者都聚集到一個地方。”
他在駕駛席上進行操作，打開了副駕駛的門鎖。亞紀一個眼神，武巳便立刻坐進了車裏。車子靜靜地啟動了。
車內一時間隻聽得到武巳的喘息聲。
“沒事吧？武巳君……”
稜子擔心地說道。武巳似乎在意著自己違反命令的事，隻點頭不說話。
稜子覺得其實他不必煩惱，因為不講理的是亞紀。但武巳卻還是這樣。老實說稜子並不討厭武巳這種軟弱的地方。她覺得這樣很可愛。
“結果大家還是都來了。”
稜子說。
“果然結局變成了這樣……”
亞紀也放棄般地如此說道。離學校還有幾百米遠。
“快點，基城先生。村神大概早就到學校了。”
基城默默地點點頭。
亞紀也就此沉默下來。
稜子在考慮著要怎麼簡潔地向武巳說明基城的事。
武巳則顫抖著肩膀大口喘息著。
車內被沉默籠罩。
找不到話可說，大家都像殉道者一樣沉默著。
不理會各自的想法，車子眼看著就到了學校。
2
村神俊也奔跑著。
雖然要翻過正門很容易，但為了避免碰見警衛他還是從後麵的山上侵入到校園中——然後就這樣來回跑著尋找空目。
這所聖創學院大學附屬高中——通稱“聖學附屬”占地麵積廣大。
雖然因為是晚上所以進不了建築物，但那有限的占地麵積也不是擺設。不能大聲呼喊，俊也隻好默默地如風一般奔走。
學校十分安靜。
有著磚和混凝土的建築物以及樹木的夜晚的學校。月光照亮了那幅景象，如廢墟般的靜謐擴散開來。
找不到空目的身影。不光如此，那裏連個動的東西都看不到。
那裏隻橫垣著一個有如異世界般的靜謐領域。
無論跑到哪裏，都是那一片青白色的昏暗。
月光的藍色暗影在不斷擴張。
“切——”
俊也輕聲咂舌，俊也終於停下腳步環顧周圍。
他輕輕地吸了口氣。
雖然呼吸多少有些急促，但還不到紊亂的程度。證據便是他做了兩三次深呼吸便恢複了平靜。接到武巳的電話後他立即跑出家門，在學校附近下了公交。那之後又跑了一公裏以上，對於這樣的他來說現在這樣已經很令人驚奇了。
周圍的櫻花樹一望無際。
月光降注下來，數木、校舍，以及俊也的影子都落在地上。
這裏也沒看到空目的身影。
“…………”
他無言地握緊拳頭。
俊也很到焦躁。
這一部分是因為至今一直沒有找到空目，同時他自從進入校內以來一直感到有一種奇妙的異樣感也是一大原因。那難以形容的奇妙感覺從剛才開始就讓俊也感到煩躁。
一開始他沒發現。
盡管沒發現，卻為那異樣感和不快感所擾，變得十分焦躁。但是一經站定——在將意識投向周圍的瞬間，俊也便知道了那時怎麼回事。
沒有聲音。
這裏充滿了異樣的安靜，這樣側耳傾聽周圍，並尋找氣息便立刻能明白。在這一帶，除了自己以外再沒有能出聲的東西。就連櫻樹的葉子也一聲不發。
這與夜晚的寧靜又有不同。
所謂夜晚並不是無聲。空氣的聲音、動物的聲音、蟲子的聲音……除了人所發出的聲音外，夜晚充滿了另一種喧囂。特別是在這樣的山中。
盡管如此——這裏卻完全沒有聲音。那是讓人耳朵發痛的、真正的無聲。夜晚的空氣緊張起來，仿佛是月光將聲音全部吸收。
有什麼很奇怪。
有什麼很不自然。
但是俊也回答不出到底是什麼不自然。
所謂學校的夜晚就是這樣的嗎？他想著，皺起了眉。然後盡管懷有疑問，但另一方麵確信這是異常的自己也注意到了。充溢與此的靜謐就算搞錯了也絕不是那種能使人心平複的靜謐。
這是“冰冷的靜寂”。
它是煽動起不安、使人心凍結、隻能那樣稱呼的東西——它冰冷地、靜靜地、支配著周圍這一帶。
沒有找到空目。心情十分焦躁。
“要是帶手機來就好了嗎……？”
俊也獨自嘟噥道。
為了搶占先機，他沒有想到會在這裏落後下來。一直覺得麻煩的手機，難道要在這裏報複自己嗎。不快點的話，武巳或其他人就會追來了。
俊也跑起來。
他還沒傻到要死乞白賴地得到不存在的東西。而且現在已經沒有時間考慮那種無謂的事了。要盡快，哪怕一刻也好，找出空目並解決這件事。
是的。
要趕快。
一個人。
不牽扯進誰來。
“…………”
俊也無言地奔跑在校園裏。
已經圍著學校跑過一圈了。室外已經想不到還有什麼沒找過的地方了。而他無法進入建築物中。這點空目也一樣。所以隻能認為是走兩岔了，所以俊也再度奔跑於校內。
但是總覺得在心中某處他已經發現。
就算這樣跑下去，或許也無法找到空目。
單純的人類，在這無法靠赤手空拳解決的世界中，或許會消失……吧…………
俊也無視這些預感，繼續跑著。
*
站在正門前的一瞬間，包圍亞紀的是夜晚的學校中那異樣的寧靜。
靜得讓人耳鳴。作為聲音接受器官的耳朵，或許在無聲的環境中往往會無法保持正常。
感受莫名的不安，亞紀一個人說道：
“真靜啊……”
“真是安靜啊。”
從黑車上下來的黑衣基城就像MIB（Man
in
Black）一樣。
黑衣人。
在與UFO相關的人類周圍出沒的黑衣怪人。他那樣子就像電影中的一幕，然而與其說是令人感到帥氣，到不如說這活活生生的真實存在使人非常毛骨悚然。
“……太過安靜了。這有可能是‘靜錐區（Cone
of
Silence）’。不可大意。”
一邊警戒著周圍，基城提出了這樣的看法。因為亞紀以為夜晚的學校本來就該是這樣，所以聽到基城說真的有異常時感到很意外。
“靜……是什麼來著了？”
“是‘靜錐區（Cone
of
Silence）’。指在與UFO接近接觸的事件中被報告出的無聲區域。”
突然說道UFO，亞紀有些驚慌失措。黑衣人什麼的或許也未必是玩笑。
“它被稱為‘靜錐區’。據說遇到UFO的人都被覆蓋在那一領域中。
它還有其他幾個特異現象——特別是當遭遇到時間跳躍之類的異常空間時——在某些場合也報告有相似的現象，進入了‘不普通的場所’的人會有這種經曆，他們突然聽不到一切雜音，感到那個地方非常安靜……當然因為有某些未知的情況，我無法斷言‘這個’就是那樣。”
一邊說著基城饒有興趣地環視周圍。
是那樣嗎？雖然聽他這樣一說，也覺得周圍明明有這麼多樹葉卻不發出一點聲音有些毛骨悚然。
目力所及的前方站著稜子。
“誒，第一次看到呢。學校關上了大門。”
就這樣她格外高興地說道。精力旺盛得好像是個萬年狂躁症者。
旁邊是武巳。
“嗯，真的啊。和給人的印象好不一樣呢。”
他遊哉地說道。
亞紀隻告訴武巳基城是“做驅魔者行當的人”。雖然連自己都覺得這種說明太亂七八糟了，但武巳似乎有想到什麼。
“誒，是‘Ghost
Hunter’嗎。我在電視上看到過。”
他說。亞紀以為那是電影之類的，不過似乎不對。
“——你不知道嗎？就是在有吵鬧鬼的現場中，帶著攝像機傳感器計算機等埋伏著的家夥。我看到的好像是英國人？”
……如此說來似乎確有其事。不過，那大概是由學者組成的團體吧？
“——那麼，進去吧。”
基城的話令她回過神來。
“啊……是。”
亞紀禁止自己隨意陷入思考模式。現在不是那種時候。
和基城一起走近校門。正想著要怎麼做時，基城卻自然地打開了門。門沒鎖。
對著驚訝不已的諸位，基城說道：
“……啊，是這個嗎。我們已經做好準備讓警備員保持沉默了。今晚無論在這裏做什麼都不會有人出來。”
他說了非常不得了的事。似乎基城所屬的“機關”有著超乎想象的巨大權限。
基城打開了夠一個人進入的縫隙，然後一下子溜了進去。
接著他從柵欄對麵招招手。
“來，快點。”
大家麵麵相覷下定決心。一個個都進了大門內。
基城再次將手搭到門上。
他盡量不發出聲音，將門照原樣關上了。
3
聖學附屬的用地大致可分為兩部分。
正門在南邊。從那裏西側是校舍區，東側是附屬設施區。
即便刨出運動場、遊泳池，設施區的占地麵積也是壓倒性地大。社團活動樓、武道館、圖書資料館……在這樣的設施之間點綴著如小公園一樣的空地。作為擴充設施的預留用地，那裏安置了長椅等，甚至是純粹的空地也被學生有益地使用著。這番景象與西側那擠得滿滿的校舍群形成了鮮明對比。
櫻花在這屬於設施區的東側比較多。
不知是出於什麼意圖，這裏無謂地種植了大量櫻花樹。
在武巳的帶領下，大家一同走在將謝的櫻花樹的林蔭道中。無數花瓣紛紛飛散，被月光照亮的櫻花將天地染成純白。
好漂亮啊，武巳想。
但是，那過於美麗的景象已經超出了虛幻的程度，甚至孕育出一種瘋狂的淒厲。
《盛開的櫻花林下》。
想起阪口安吾那篇小說。那使觀者全都感到一絲膽寒的美麗，靜靜地覆蓋了世界。
心裏莫名地冷靜不下來，大家無視這點都默默地走著。櫻花下。空目或許就在那裏。隻有空目的短信是唯一的線索。
“櫻”
武巳的確記得。
在社團活動樓的後麵，在那櫻花下，有空目愛用的長椅。聽到空目提起櫻花，大家都想到了那裏。
但是——
“…………奇怪了……為什麼……？”
武巳沒辦法了。
無論在社團活動樓旁邊要多少圈也找不到那個長椅。
哪裏都沒有。
亞紀和稜子也扭著頭。應該就在這一帶啊。
社團活動樓的後麵。
大家都的確記得是在那裏。但說到正確的位置，就怎麼也叫不準了。無論怎麼找，也找不到那個地方。來回一走，卻發現他們一直在同樣的地方圍著櫻花樹下來回轉圈。
記憶莫名地變得曖昧，這讓大家感到不知所措。
就好像那個地方從記憶力，從現實中啪地脫落了一樣。
基城什麼也沒說。
但是對於仿佛受到迷惑的大家的反應並不感到懷疑似的，他點了點頭。
大家拚命尋找著那個地方。
然後在拚命尋找時——頂多隻碰見了之前來到校內搜索的俊也而已。
*
聽到腳步聲，武巳望了過去，突然與俊也四目相對。
“武巳嗎…………”
一開口，俊也就陰沉著臉這樣說道。
他似乎是聽到有人聲才來到這裏的。如此一來似乎俊也這邊也沒找到空目。
聽到說話聲，稜子探出頭來。
“……怎麼了？找到魔王大人了嗎？”
然後看到大家一一現身，俊也不禁睜大了眼睛。
“…………怎麼回事？”
隻有武巳追來還好說，但連亞紀、稜子，甚至是不認識的男人都來了，對此俊也感到非常驚訝。
“……在向你問候啊。”
亞紀以諷刺語氣答道。
人手越多越好。是我請他們來幫忙的，武巳向俊也說明了狀況。
“陛下在短信上寫了‘櫻’吧。那麼，陛下所說的櫻花一定就是指那個長椅咯？雖然剛才過，卻完全沒有找到。地點也完全想不起來了……”
似乎忘記了那個長椅，俊也苦著臉聽著他說：
“你說想不起來…………”
然後一時間眼望虛空，不久他搖搖頭。
“真的。記憶莫名其妙地變得模糊不清。明明能想起空目坐在長椅上的事，卻無法想到自己是在哪裏看到的……雖然我有自信隻要看到就能知道了。”
“是嗎？果然是一樣。”
俊也的說法和其他三人一樣。果然那個地方被隱藏起來了。武巳如此確信。
但是俊也的興趣已經轉移到了別處。
“——然後呢？”
這個話題到此結束吧，俊也移開視線。
“怎麼了？”