袁葉離到了宮中，卻並不多看。同樣是這樣一座皇宮，她曾到過鳳棲宮，也曾站在天闕宮中，如今已是嫌煩，又何談傾慕敬畏？你越了解一樣東西，就越是不能覺得它好。她並不驚訝，隨著旁的世家小姐，寂靜無聲地往宮中而去。
這些世家姑娘，素來有禮，被教得儀態舉止分毫不差，如今也沒有人會在皇宮中喧鬧議論。這就是皇權，齊國唯一的主宰。
它注定莊嚴，而且屹立不倒。
袁葉離沒有多少感懷之意，在原先已經說好的位置上坐下，諸位世家小姐都以麵紗掩麵，大多數人都不敢打扮得太過惹眼。這宴會中，牽涉之人太多，若是惹眼不一定是好事，更可能會遭罪。
她看不到夏薇。
並不過於感歎，而是靜坐在位置之中。其中幾次起身行禮，最後一次，終於是見到了康樂公主。康樂公主看起來，似乎消瘦了不少，清秀的容顏看起來頗有幾分憔悴，一看就知是因思量過度。但她見人時，卻依舊微笑如初，看不出頹廢之態。
但袁葉離見過那時，康樂公主神采飛揚的模樣，心中不由得擔心起來。然而公主並非旁人能夠隨意議論的，當公主坐下後，也無人要開口。終於過了不久，宴會開始。
那來到齊國的使者，倒是一副儒雅模樣，隻是身量極高，又有一雙藍眼睛，看起來倒有幾分可怖。他是會說齊國語言的，在外邦就是身處高位的臣子，言談之間常笑，看起來是有心與齊國交好。他用膳雖用得不算多，但卻讚不絕口。
袁葉離想了一想，想起旁人提起的外邦風俗。想必齊國膳食雖精，但人出身外邦，養出來的口味自然與國內相異，如今稱讚，也多半是因口味新奇，而且兩國邦交罷了。想來讓徐州城之人，吃京城常有的粗糧，開始時怕也不會覺得多麼好吃，就更莫要提兩國之隔了。
皇帝話並不多。但神奇的是，席間氣氛卻頗為和藹。袁葉離想，平日聞陛下親民，風度極好，與外國相交，自然就更是如此了。她當時已覺得，能與一個平民講話，而且如此心平氣和，皇帝是真正有容人氣度的。
然而再容人……
袁葉離心中，忽然浮現一件事。莫非康樂公主消瘦至此，是因為與皇兄不和麼？
可僅僅是一個念頭，袁葉離並沒有多想。別家兄妹事，她本就不應該多管，更莫要提，如今她麵對的乃是皇家，就更不應多管。說到底，她也沒有機會管了。她歎了口氣。
宴席之中，食物甚豐，名菜如流水，每道的分量並不算多，但這樣一輪輪下來，卻足以填飽胃口了。袁葉離抑製著自己喝茶的次數，隻因在此處離席，實在太過顯眼。她偷偷望了一眼席上，大多數人根本沒吃幾口，而使者與陛下就更是如此了。
就在雙方一問一答之時，袁葉離忽然聽到了一個問題：“聽聞淩真將軍乃齊國悍將，不知今日席中，哪一位是淩真將軍？”
淩真將軍。
在大軍初初抵達京城時，淩真將軍就已經是風頭人物，如今更是如此。後來數月，淩真將軍參加了不少宴會，周旋於朝堂之上。多少將軍得罪文臣，最終死在擁兵自重四字之上，然而如今他卻不是，在朝堂上頗有文臣之緣，而陛下更是對此視而不見，仿佛理所應當。
若是淩真將軍如此，或許當真能成為當代唯一一名，能夠善終的將軍。
袁葉離皺眉，如今她是想不起來，淩真將軍當初因何而亡了。或許……當真是善終吧。
她卻聽得陛下道：“要讓使者失望了。將軍已回到邊疆，未能參與此次的宴席。”
淩真將軍沒有來。
這也沒什麼，他畢竟不是文臣，而是武將。袁葉離就不往下聽了，隻是看著桌上的流水席，看得太多，她已經覺得單單是看看就飽了。齊國向來是魚米之鄉，京城富庶更是有過之而無不及。
厚重的紗簾至屋梁上傾垂下來，垂墜著一顆顆的珍珠，手工唯有宮中的織女才有，而織女有才華者不多，這些工藝才真正是價值連城。桌布華麗卻又不顯得堆砌，與簾對比竟然是相得益彰，大膽的花紋設計顯得有些粗糙，卻是瑕不掩瑜。
茶碟看起來素雅，但卻雕刻出一條條相等的紋路，摸上去觸手生涼而潤，就如同珍珠的道理一樣，要找珍珠很容易，找一顆顆同等大的才難，這些圓紋的間隔與線條，乃是同樣粗細與間距，工匠能精煉至此，已算難能可貴。