艾琪是沒有什麼福氣可享的，如今作為商家女，人人輕賤，難道還有福氣可折麼？
那位千金小姐，她姓洛。艾琪知道這些，因為府邸門前，一個洛字在哪裏，她想不看見不認得，除非是睜眼瞎。洛姑娘對她很好，說她可以喚她阿離。艾琪是不懂客氣二字怎麼寫的，也就這樣稱呼她做阿離了。
可是有一日，事情忽然變了。
艾琪不會不記得——她難得終於不必待在家中辦事，拿了幾本話本，就去找她。艾琪不曉得避諱，這當中不無幾分的自嘲——已經是商家女，還哪有避嫌的說法？
她隻是尋常地坐下，她卻有點心不在焉，一直在看著她。
艾琪本就是敏銳之人，尤其是對旁人的眼光。阿離從來不曾那樣看過她，所以在艾琪眼中就更加不可原諒。她靜默了片刻，才得到了她的一聲回應：“你是如何出門來的？”
她的聲音很陌生。
至少艾琪是這樣覺得的。
艾琪當時自嘲道：“商家女，哪裏有名聲可言？”
她是這麼想的，也是這麼說的。她卻似乎有些出神的樣子，連她說話，都不甚留意。阿離本就長得美，如今長開了就更有幾分出塵憂鬱的美，那些文人詩客，最愛的就是這樣一種美。
艾琪年紀比她要大些，卻也沒有她那樣的美。是比不過她的。她這樣的相貌，是隻有那些市井之人才會喜歡的。她從來都不喜歡自己這副樣子，而羨慕她的相貌。她心中一直有種隱約的自卑感——她試過穿淡色的衣裳，將妝化得清豔一些，用過了無數的胭脂水粉，甚至畫過不流行的許多妝容。
可是顏色終究隻是顏色，而不是天生的五官，她做不到像是她那樣。
艾琪也許是嫉妒的，羨慕到了最後，總是會開始嫉妒他們。
阿離那一日，再也不與她說話了。對她模糊其詞，說不再見人，連她那個叫白鷺的丫鬟，也都是一副低著頭，不與她理論，但就是不肯讓她進去的模樣。艾琪回家，卻一滴眼淚都沒掉——她不是會為這個掉眼淚的性子。
掉了眼淚，有誰會心疼麼？她冷笑一聲。
但是從那日起，她再也沒有去過洛家。她開始穿豔麗的顏色，化如同青樓女子一般的妝容，戴最昂貴的首飾，用最好的織女為自己繡手帕——既然不能夠改變作為商家女的命運，那她就盡可能的炫耀，自己所擁有的一切。
因為人們輕賤她，她也就開始輕賤自己。
她心中想著，既然再也無人願意管她了，那她就順著自己的心意來。如今她能夠麵對那些人的調笑麵不改色，甚至附和，做出一副小鳥依人姿態來。她看見那些男人，就知道他們心中定然是想著自己；她看見旁的所謂千金小姐，就知道她們所化的妝，遠遠不如她濃豔。
這樣就過得很快活了，她想著。
她所擁有的一切，不知比這京城中的許多人，好了凡幾。
有些事情，或許是不能夠怪某一個人。靠一根稻草吊著自己是不對的，稻草哪有不掉的時候，墮落了，也不過是他們不夠上進，不能找一個理由，為自己而活。於是到了最後，墮落比成注定。
有些人還能爬上來，有些人不能。
而艾琪，成了不能的那一個。如今的她，在女人堆中爭風吃醋，討好男人的喜愛，心中沒有一絲對自己的憐惜，沒有一分對其他女子的感情。她甚至捧高踩低，學著旁人在商鋪中的作態，半點也不在乎，如今像男人求饒的自己，有多麼的髒汙與不潔。
她甚至嘲諷旁人：這天下間有誰的手是真正幹淨的？
艾琪穿的衣裳，在這時節，算是薄的。如今城門邊，一陣風沙吹來，她用手帕掩住自己的眼睛，吹動了一身薄薄的衣裙，妖嬈的曲線就那樣露出來，惹得旁人側目，路人回頭。她微微笑著，且不以為恥。
如今的艾琪，已經不會在意這些了。
這天下間，畢竟不是人人作惡時，都能夠留守住自己心中的底線。
而她，就是一個絕佳的例子。
艾琪手中提著一個收束袋子，袋子所用的布料，是京城中才有、近年人人風尚，幾乎價值千金的緞子；而繡工更自不必提，一看就知道是名家手筆。其中不知有些什麼，她越靠近城門旁的一個茶館，麵上就越是凝重。