到處都有在幹活的夥計，人也是天然的會給自己找個偷懶的地。就是城門旁的那些官兵們，也有自己的好去處。
在城樓附近有間茶鋪，就在城牆附近，看過去就如一個箱子，但卻被人視為許可。這家茶鋪，漸漸地就成了那些官兵們歇腳的去處，許多人打更後，都會來這裏休息一下，或者閑適時換些人出來，真正是忙裏偷閑。
其實也不算沒有人來，那些不知事的旅客、初來京城的客人，還是會進去看一眼，然後看見一屋子的官老爺，識趣的就自己退出去了，不識趣的也會攔住——何必為難與他們呢？附近也有旁的茶館，縱然遠些，但是安全。
今天正是午後，午後是頗為難熬的，若身在陰涼處，那尚且好些；若是在那幹燥的日照之地，日光正正地斜著，想要躲也是不能，更是覺得皮膚幹裂難受，自然人人都是苦著一張臉了。而這茶館，卻不知為何偷得了一些涼意，不僅擋住了燥熱的日光，而且進去，會立刻覺得視線明晰起來。
茶館中的夥計都是幹慣了這些活的，服侍這些官兵也是相當的順手，涼茶與酒也都是他們慣愛的口味：但凡是在一個地方呆久了的人，喜歡的東西都會有些相似。官兵也是人，沒什麼例外。他們都低著頭，在大片喧嘩的人聲中穿行而過、走動自如，窗旁有白日喝酒的人，時不時聽得見大聲爭論，這似乎不是個和平的地方，卻莫名融洽。
艾琪一腳踏了進去，裙子跨過原就幾乎沒有的門檻。
門檻是有講究的：高門大戶所以會稱呼為高門，就是門檻夠高。而越是差一些的家族，門檻就更是低了。如今這不過一個茶館，自然是毫無門檻可言的。這不是什麼身份地位之類的講究，而是自然而然形成的。
進茶館的人，若是不看地上路，放心地以為路是平的，一不小心被高門檻弄得摔在地上，而且那個客人還摔倒在最顯眼的門口之處，鬧得茶館裏的客人都哄笑起來；那麼遭殃的，除了茶館老板還有誰？
是以食肆茶館戲園子，這些地方，門檻都低。這世上亮眼瞎子多得數不完，他們摔倒不要緊，摔在老板做生意的地方，那就是遭殃，夥計老板都倒黴。何況，老板是多精明的心眼？訂造一條好看的門檻，再弄漂亮的花紋，那得花多少銀錢？一條那還好，兩條也算是花的起，三條，算盤就敲不響了。
門檻如果一條條都往漂亮了的換，那就費錢，茶館開的越久，費的銀子越多，那等於在虧本，吃了本來有的銀兩。那樣一條門檻，還不是被人踩的，弄那麼好看作甚？炫耀？所以說商家們，真是精明到了一個極點，不做這一行，是不會去想的。
艾琪來這裏，也不是要來看別人家怎樣做生意。如今她是來送銀兩的，卻也不過是在這茶館中做交易而已。這茶館她來的次數多，也是熟門熟路了。
這樣的姑娘進門，旁的官兵都回轉過來，看她一眼。她本來就是明豔的相貌，加上越發放開了打扮，是半點也不忌諱旁人看她。這茶館不大，人也不算多，這時候畢竟人人都在辦差，能出來溜個圈的沒幾個。
艾琪卻不理他們，徑直往門房出走去。她不是嬌氣的姑娘，經常陪父兄出門，是旁人眼裏的商家女。父兄不如何在意她，規矩差些也不要緊。這個女孩子，無論怎樣關照，也不可能嫁得更好；而若是與商戶聯姻，那也不過是看財力，彼此知道底細的人家，往往都不如何管束閨女。
所以，才格外的放縱。
艾琪卻是知道，有好幾個商戶，因著心理扭曲，總要將女兒管教的如同士族一般，讀烈女傳與詩經，學女紅刺繡、琴棋書畫，倒也不曾有多少人看得起那家的女兒了，畫虎不成反類犬，淪為了他們口中的笑話。
艾琪走到台前，她不曾與任何人說話，但她自覺人人都看著她，也就感覺眉目光彩起來。她喜歡被人看著，看她的人是越多越好。
到底茶館，是熱鬧些。這些官爺要回去當差，卻都動作很快地將位置讓給了她。艾琪也就回頭笑起來，不介意以姿容奉承他。這時候，要結賬的也結完了賬——說到底，都是附近的官爺，這些夥計與老板，都是平民，是不怎麼敢叫他們結賬的，大多此時都是賒著，等到過時過節，再來歸還。
而其他的，為著這樣一個美人，也都是不會來惹事，就交代了夥計幾句，於是台前就隻剩了掌櫃。