這樣一位姑娘，要來這裏自然是有事的，卻不知是何事，凡有好事者，也都側耳傾聽著。怕隻怕艾琪說話聲音太少，是聽不見的。
掌櫃是個白一些的人，不是那白裏透紅的白，卻像是整日價不見日光，是以這副模樣。他又極瘦，有些駝背，看著仿佛隻剩下了一把身子骨，遠遠不是那麵有紅光的歡喜相，反倒像個癆病鬼，那衣服內不是肉體，而是一匹剛剛洗練好可以自縊的白綾，一撕就破。那兩片薄薄的嘴皮，一看就是最擅長耍嘴仗的，是一副刻薄的麵相。
隻有一雙手交握著，可以看出指骨纖長而細，沒有粗大的關節，手有繭，一看就是打慣了算盤，算精了數的人。
一看這模樣，都能想象出他是怎樣追著賒賬的客人，而一張嘴不留情麵，又是怎樣日日在桌前為賬目煩心。這是做慣掌櫃的人會有的樣子。
此時這位掌櫃，從台前抬起頭來，看著這位紅衣姑娘。他的一雙眼看起來不像在看人，而像在看物件，僅僅因為，他閱人無數。那眼光是冷淡的，艾琪恨極了這樣的眼光，仿佛她隻是隨手可以丟棄的。
看完以後，才慢慢的開口道：“這位姑娘要找誰？”
他的確無禮，但那是因為，艾琪也是商家女。不知是否同行，但既然都差不多，知道彼此的底細，也明白對方做的不是什麼高貴優雅之事，況且還有可能搶生意，那為何還要尊敬？是以同行相輕，是這樣的道理。
所謂商家互相合作，那隻是大老板的道理，下頭的夥計，多半還是按著自己的心情來。若是男子，或許收斂，然而眼前的還是女子，那何必收斂？
艾琪沒辦法當那眼光是空氣，她私底下狠毒了這樣的眼光。然而她還是按捺著一口氣道：“我來交東西，給諸位官老爺們。”
這句話說得可真輕而易舉。
掌櫃大多都認得這些，來交銀子的人。多半是商家，不是商隊就是旁的商鋪。他縱然瞧不起她，卻不能不重視。這不關同行的道理，他哪裏能將一條條商隊，在心中劃清了名號，然後區別對待？所以，隻是單純瞧不起而已。
縱然瞧不起，生意也還是要做的。為難一個小姑娘，這樣的事情，他不會做，也做不起。首先這個小姑娘看著柔柔弱弱，可她背後不知有沒有打手在，若是她回去一趟，而那恰巧是什麼大商家，那就是得罪不起。先不提鋪子，就算是最好的結果，老板也肯定嗬責，天知道他的工錢會少幾個銅板。
而且周圍那麼多眼睛看著，這些銀兩可說明白了，是孝敬官老爺的，私底下克扣或許可以，但明目張膽的為難，哦，那大概不是天真，就是對人間生活不寄予任何希望了。
掌櫃並不打算被陰差帶走，所以他隻是拿一雙眼睛來看艾琪。他一字一頓的道：“孝敬？”
這話問的簡單又明確。
艾琪點頭，細聲細氣的道：“我家生意多受官老爺們照顧，是以孝敬這些，算是一點心意。”
袋子裏的是銀兩。他們這些商賈，馬車運貨進來時候，總是少不得討好一下這些官兵，縱然比他們還要窮，可打點上下從來是做生意的關鍵。艾琪這一次來，自然也是這樣做的。
他們倒是不提銀兩，隻提‘孝敬’和‘東西’。忌諱的人不是他們，而是那些在城門守著的官兵。
掌櫃收下了艾琪的那個袋子。這樣的袋子，通常都是用一次，取不回來的了。商家們都是精打細算的，可卻不在這東西上打算。
因為這樣顯示了自家到底有多闊氣，不會是隻做一兩次生意就走的小氣鬼。其中一項是麵子——這東西，自古至今，人死了多少，從沒有變過。掌櫃點頭，“你可以走了。”
那袋子就那樣擺在抽屜裏，其餘的還有幾個差不多的袋子。
你瞧，商戶總是最講利益。可當許多商隊都往這裏送銀兩時，袋子裏的銀錢多少沒人會算，但袋子的精美，卻會吸引注意力。難道整個京城，會隻有一家商鋪麼？做得不好看被人遺忘在最邊邊的角落，哪裏會有人來可憐你。
那些可以養活一條饑荒年時餓死的村落好幾年的銀子，就那樣不起眼的擺在抽屜裏，隻等官兵們到了時候來取。
富者折福，不無原因。
艾琪點頭謝過，轉身離開了茶館。