“明白什麼呀？就算此處也有瑤台玉鳳的花瓣，也不能證明尋幽就沒去漱春居。”春鳶知道此番若是功虧一簣，回去小姐必然又得拿自己出氣，遂作困獸鬥。
姚征蘭不與她分辨，環顧眾人道：“大家知道，這兩天沒有下雨，所以地上沒有濕泥。縱有濕泥，尋幽不是打掃庭院的粗使丫鬟，而府中各條道路都鋪有路磚或石子，等閑她也踩不到濕泥上去。可是若無濕泥這等黏膩之物附著，本無粘性的花瓣，又怎可能牢牢地粘在她的鞋底，讓她從別處走到蘭苕院都不掉呢？所以，自春鳶從尋幽腳底發現花瓣的那一瞬起，我便知道，這花瓣，不是自己粘到尋幽的鞋底下去的。尋幽，你把鞋子脫下來。”
尋幽趕緊脫了右腳的繡鞋遞給姚征蘭。
姚征蘭將鞋底向上，當著眾人的麵用銀簪從鞋底撬出一片還黏著兩片花瓣的板結狀物，道：“大家請看，這是什麼？”
溫玉薇和武宜君湊上來細細一看，武宜君道：“雖然已經髒汙不堪，但看質地，是幹掉的漿糊無疑。”說完兩人便拿眼睛去瞧姚佩蘭主仆。
“就算是，那也不能證明尋幽就沒去過漱春居。”春鳶外強中幹道。
“你方才不是說，整個府中除了四妹妹的院子，別處再無瑤台玉鳳，所以才憑尋幽鞋底的花瓣斷定她去過四妹妹的院子麼？如今證明除了四妹妹的院子，這外頭也是有瑤台玉鳳的花瓣的，是否就可以證明，這所謂的證據，其實是有人故意設計？”姚征蘭道。
春鳶支支吾吾不敢應承，隻拿眼睛去瞧自家小姐。
姚佩蘭卻是狠狠一把將她搡開。
“說話啊，剛才在蘭苕院不是還說得頭頭是道句句在理的嗎？現在怎麼又成了個鋸嘴葫蘆？”武宜君抱起雙臂道。
春鳶見姚佩蘭如此，深知自己是絕討不了好了，遂將牙一咬，作背水一戰，衝姚征蘭高聲道：“如你所說，尋幽若是在路上遇到挑柴的粗使婆子，因為讓路走出道路踩到草叢之中，那也是偶然之事，旁人怎麼能提前預知她將在哪裏讓人，從而提前灑下漿糊和花瓣設計她呢？”
“偶然之事？恐怕不見得吧。”姚征蘭四處一看，便分開人群衝著小路盡頭長在路旁的一株高大的紅楓樹去了。
到了樹下，她細細查看一番，抬頭便道：“那位挑柴的粗使婆子應當是個會抽旱煙的，而且在這棵樹下停留了至少半鬥煙的功夫。若不是為著守株待兔，她好好地挑著柴，又為何要走到這樹下來抽煙？若是臨時煙癮發作，又為何一鬥煙都沒抽完就又匆匆而出，與尋幽來個狹路相逢呢？”
武宜君目瞪口呆地看著姚征蘭，道：“蘭姐姐，你莫不是能掐會算？我看這棵樹它便隻是一棵樹，你怎麼能看出個會抽煙的老婆子來呢？”
姚征蘭看她一臉懵懂，忍不住微微一笑，指著樹下草叢道：“你看這樹下草叢大片塌伏，證明不僅被人踩過，而且那人還在此處長時間逗留，來回踱步。否則不會塌伏得這般平整和明顯。而草莖折斷處尚且新鮮，證明這踩踏就發生在不久之前。你再看這樹幹上，可看出什麼？看這裏。”
武宜君彎著腰湊上前去，看著那半人高之處疑惑道：“樹皮上似有很細微的損傷。”
姚征蘭道：“且這損傷與折斷的草莖一樣，是新鮮的。那麼，是什麼東西會在這個高度，對樹皮造成這樣細微的損傷呢？你再往樹根處看。”
武宜君撥開樹根處的草葉一看，驚呼：“是燒了一半的煙絲1
姚征蘭回過頭衝著姚佩蘭主仆道：“廚房是否真有這麼一位會抽旱煙的挑柴婆子，她又為何會在這裏抽半鬥煙，要不我們現在一起去問一問？”
“就算廚房真有這麼一位老婆子，就算尋幽腳底是不慎粘上了瑤台玉鳳的花瓣，你怎麼解釋你頭上那根簪子的由來？那購買簪子的票據可在我們四姑娘手中。”春鳶想到還有這個殺手鐧，一時態度又硬氣起來。
“票據在她手中，就證明簪子是她買的麼？”姚征蘭拔下頭上那根杏葉金簪，遞給武宜君，“勞煩妹妹幫我讀一讀，這簪子上刻的什麼字？”
武宜君接過簪子細細一看，簪體上果然刻著幾個字。“贈蕙蕙，中秋。”
“這蕙蕙是誰？”武宜君問姚征蘭。
姚征蘭看著麵色難看的姚佩蘭，問：“四妹妹，這蕙蕙該不會是你的小名吧？”
姚佩蘭咬唇不說話。
武宜君故意把簪子舉到她眼前，“喏，看清楚了，這上麵真刻著字呢，可不是我胡謅。”
“這字也可能是尋幽把簪子偷回去後，二小姐自己刻上去的。”春鳶道。
“你——”武宜君揮拳頭要揍春鳶，溫玉薇忙把她拉回來。
姚征蘭接過武宜君手裏的簪子，插回發髻上，道：“你隻知這支簪子是我哥哥在金雀齋買來贈與我的，以為偷了票據再來陷害我，便可使我百口莫辯。卻不知，我哥哥送我的每件首飾，上麵都會刻字。我原本想放你一馬，但你千不該萬不該，不該在言辭間辱及我外祖家。既然春鳶說這字可能是我自己刻上去的，四妹妹，天色還早，我們一道去一趟金雀齋如何？看看這字，到底是我自己刻上去的，還是他們應我哥的要求刻上去的。”