現在，午飯已經擺到桌上。北京不比江南，加上眼下還是大亂初定、百物奇缺的時節，即便是龔鼎孳這樣的人家，在吃喝上也隻能從簡。如今，飯桌上擺著的，無非是鹹菜、小米粥就饅頭，還有一小碟豆芽菜炒肉絲，已經算是難得的奢侈品。不過，龔鼎孳實在是餓了，也顧不上挑剔，抓過饅頭就吃起來。正吃得香，忽然聽見侍妾“噗哧”一笑。
龔鼎孳抬了一下眼睛：“嗯，你笑什麼？”
“沒什麼，”顧眉搖搖頭，腮邊的笑渦忽閃著，“妾隻是想起，剛才老是等不著相公回來，還隻道那位什麼貝勒留相公吃飯呢！”龔鼎孳怔了一下，隨即眼珠子一轉，點點頭，說：“嗯，他是要留飯，可我嫌那滿洲菜，老大一股膻味兒，便堅辭了出來。”停了停，發現侍妾沒吱聲，他又皺起眉毛問：“怎麼，你不信？”
“哦，信，信！”顧眉忙不迭回答，隨即用筷子夾了一箸豆芽菜炒肉絲，一邊送進丈夫碗裏，一邊笑著說：“既是這等，王媽媽來說的那個事，沒準兒就好辦了！”
龔鼎孳頓時停止了咀嚼。“王媽媽說的事？又有什麼事？”他警惕地問。因為為著顯示自己能耐，這個不甘寂寞的女人老愛招攬一些亂七八糟的事兒，堆給丈夫幹，早已弄得龔鼎孳不勝其煩。
“是這麼回事——”顧眉蹙起又彎又細的眉毛，歎了一口氣，說，“剛才，熊老爺家的王媽媽來過，說起去年夏天在西城外逃難時，我們曾住過一陣子的那個金員外家，前些天讓旗人把地給圈了去，還限令他們全家遷往三百裏外的牧馬堡去安置。若不去時，便連那邊的地也一並勾銷，讓他們全家當叫化子去！你想那金員外七老八十的人，怎生受得了這晴天霹靂？急得當場中了風。他的家人走投無路，昨日便進城來尋熊府相幫說情。熊老爺本是個膽小的人，哪裏敢出頭？
熊太太尋思無計，才又派王媽媽過來轉托我們。相公，你瞧這事……”“你是說西城外那個老金頭？他的地不是明明自家在種著嘛！怎麼會給圈去了？”
“真是給圈去了呀！王媽媽剛才說，昨兒他家一下子來了好幾個金家的人，都在前院裏，哀哀地哭得好不傷心！”
龔鼎孳“晤”了一聲，不說話了。關於圈地的事，他是知道的。早在去年十二月，朝廷鑒於從關外不斷湧來的大批旗人無法安置，曾下令將北京附近各州縣因戰亂被丟荒的無主農田，以及明朝的皇親、駙馬、貴族、太監過去所擁有的田產，全部沒收，分配給本朝屬下的王公、貴胄以及八旗兵丁使用。辦法就是由主管的衙門按預先擬定的分配額度，發給長短不一的繩索，讓旗人們到實地去丈量圈占，所以叫做“圈地”。不過，當時所頒布的命令說得很清楚，隻是圈占那些無主之田。現在怎麼連金員外家種著的田也給圈去了呢？看來，要麼是執事衙門弄錯了，要麼就是下麵的旗人不遵法度，趁勢胡來。
“原來他家的地給圈去了。那——你可知道，是怎樣給圈去的？”由於發現事情並非那麼好辦，龔鼎孳的口氣已經明顯透著遲疑。
顧眉卻似乎沒有覺察，隻管把她從王媽媽那裏聽到的一五一十地倒出來。不過，其實也沒有太多新東西，無非是那些固地的旗人如何凶橫，金員外一家如何苦苦哀求，又怎樣挨了打；末了，田地、房屋給圈了去不算，連牲口、農具，還有兩名模樣長得周正點兒的女仆，也讓對方一齊霸占了，如此等等。龔鼎孳默默昕著，心中越來越不起勁。不錯，去年在西城外逃難時，自己一家確曾得到過金員外的照拂；但是眼下他碰到的這門子官司，卻不是一件單個的事，而是關涉到旗人們進關後的生計，是朝廷一項重大決策。雖說像這樣胡亂圈占，未必符合朝廷的初衷；但是，這朝廷畢竟是滿人坐的天下，自己作為一名漢官，如果貿然出頭說話，勢必得罪旗人們不說，鬧不好，還會落得個幹擾朝廷大計的罪名。這可是萬萬不能幹的！不過，他也知道，這位如夫人可不是那麼好打發的。她會撒嬌撒癡，會發怒放潑，還會……“哎，也罷，姑且敷衍著她好了，也省得她再噦嗦！”
這麼打定主意，龔鼎孳就抬起頭，一本正經地說：“這件事，你也招攬得太快了些，隻怕十分難辦。不過，在滿人中我好歹還有幾個說得來的，趕明兒去訪訪他們，看有辦法沒有——無論如何，讓你有個交待就是了！”
“我也知道這事挺難，”看見丈夫應允出麵，顧眉頓時眉開眼笑，“可金員外好歹同我們相與一場，如今有難來求，多少總得給他一個麵子呀！”說著，看見丈夫已經站起來，向寢室走去，她也就跟過來，並且趕先一步，走到床邊，一邊親自動手替丈夫拂床安枕，一邊又討好地回頭說：“告訴相公一件新鮮事兒——也是王媽媽剛才來說的，相公向常頂討厭的那個孫之獬孫老爺，有人看見他這兩日已經學滿人的樣兒，剃了發，留起了辮子，全家男女也都改作滿人裝扮，變得怪模怪樣的，都快叫人認不出來了！
這麼一件新聞，在顧眉無非當個笑話兒說說，龔鼎孳起初也沒有怎麼在意。
然而，他忽然心中一動。
“你說什麼？孫之獬——剃發改服了？”由於意外，也由於吃驚，他的眼睛一下子睜得老大。
“是王媽媽說的，她家同孫家大門對著大門。她還親眼看見了！”顧眉說，因為正顧著整理床鋪，並沒有發覺丈夫的神情變化。
龔鼎孳卻“氨的一聲，不由得呆住了。孫之獬，現任禮部右侍郎。此人在明朝天啟年間賣身投靠閹黨頭子魏忠賢，因此，到了崇禎皇帝即位，便被列入“逆案”，落得個削職還鄉；直到清兵入關後，他才趕來投誠，因為善於鑽營，很快就爬上高位。龔鼎孳本是複社成員，彼此也就照例成了政敵；加上他對孫之獬的迅速升遷叉頗為嫉妒，因此平日提起此人，總是沒有什麼好話。不過，龔鼎孳仍舊沒有料到，在新朝已經允許漢族官民保留前朝的衣冠之後，孫之獬竟然還要自行剃發改裝！
“媽的，這閹黨狗賊！真不要臉！”由於被對方的卑鄙行徑所激怒，龔鼎孳不禁破口罵了出來。的確，保留前朝的衣冠，這可是滿城官民經過竭力抗拒，才爭得的一種“權利”，也是人們在受了吳三桂的愚弄，被迫臣服於滿洲“韃子”的武力和強權之後，所剩下的最後一點“自慰”。也許足基於自幼秉承的某種根深蒂固的觀念，就連對前朝並無太多留戀的龔鼎孳，內心也是這麼認為的。如今孫之獬身為漢官，為著討好滿人，竟然做出如此卑劣的舉動，這使龔鼎孳一聽之下，確實不禁大為光火。
“相公，你這是——”轉過身來的顧眉，發現丈夫正倒背著手，氣急敗壞地在屋子裏走來走去，不禁一怔。
“這一次，總之都得被他弄死就是，都得被他弄死就是！”龔鼎孳管自咬牙切齒，並沒有理會侍妾。
“弄死？誰被弄死了？”顧眉愈加莫名其妙。
“我是說姓孫的！是姓孫的要把我們都弄死！”
“姓孫的？哦，相公是說的剛才那個事呀！”顧眉這才恍然，隨即撇著嘴兒，不在意地說：“他這麼弄，也無非是想拍滿人的馬屁罷了，又何必……”“你知道什麼！”龔鼎孳煩躁地一揮手，“姓孫的這麼一弄，朝廷自然就會認為他是死心塌地效忠滿人，愈加對他另眼看待了！可剩下我們呢，怎麼辦？也跟著學他的樣？但那麼一來，我堂堂華夏之區，億兆官民，豈非從此盡數淪為化外夷狄？這如何麵對列祖列宗？又如何向子孫後世交代？但要是不跟他學，說不定就會被新朝看做不是真心歸順，甚至懷有二誌，輕則受到猜忌，斷送前程；重者還會招致不測之禍——哎，總而言之，這回全都被他弄死就是！”
有著瘦長身材和一張青白臉的龔鼎孳，本是一個精明強幹的人，平日遇事頗沉得住氣。因此，看見他這樣子，顧眉也跟著緊張起來。
“那，那可怎麼辦？”
“不行！”龔鼎孳忽然站住腳，斷然說道，“這姓孫的乃是閹黨餘孽，奸險小人，若然容他如此得逞，我輩正人君子在朝中哪裏還有立足之地！”
“啊，那麼……”
“總得想個法子治治他！”這麼說完之後，龔鼎孳又重新在屋子裏走動起來。
也就是到了這時，顧眉大約才真正弄明白了。她眯縫起眼睛，出了會子神，隨即款款地走向方幾，從上麵拿起一盅茶，舉在嘴邊慢慢喝著。隻見她神色變得愈來愈安閑，甚至還有幾分自得。末了，她把茶盅往方幾上“篤”地一放。
龔鼎孳不由得站住了，回頭望著她。
顧眉回身在椅子上坐下，順手拿起一柄綠紗團扇，扇了兩下，這才似笑非笑地說：“若是想不讓那姓孫的得意麼，妾倒有個法兒，就不知相公敢不敢？”
“啊？你說，你說！”
“依我的性兒麼——”顧眉瞅著丈夫，目光炯炯地說，“他孫家會剃發改裝，莫非我龔家就不會剃發改裝？”
“你說什麼？我家也剃、剃發？”龔鼎孳不禁吃了一驚。
“嗯，”顧眉點點頭，“有道是，毒蛇蜇手，壯士斷腕。不這樣，又怎生鬥得掉姓孫的風頭？”
“可是……”
“聽我說藹—相公試想，一旦姓孫的帶了頭，即使相公不肯學樣，隻怕也難保別人不跟著幹。與其白讓他們趕著趟兒，賺了好處去，倒不如由我們來拔個頭籌！”