龔鼎孳起先還感到吃驚與氣惱，這會兒心中又是一動，頓時把待要出口的責備又收回來。的確，剛才他光顧著對孫之獬的“叛賣”行徑光火，卻忘記了另外一個危險，這就是在向上爬的官場競爭中，由於未能及時搶占有利位置，結果被無情地擠到後麵去的危險。對於至今還指望飛黃騰達的他來說，這無疑是要防備的……於是，他沉吟著轉過身，坐到另一張椅子上，開始默默地撫起胡子來。
海棠樹的綠影映在窗紗上。有片刻工夫，屋子裏變得很靜，隻聽見銅壺滴漏傳來滴答的聲響。現在，龔鼎孳多少覺得，侍妾的這個建議，確實給他指出了出奇製勝的一著棋。在目前的情況下，這也許還是惟一可行的一著。但是，這麼一來，就等於將自己擺到與孫之獬同樣的位置上，勢必會招致漢族官民的強烈反感。
結果，也許在討好新朝這一點上，能同孫之獬之流打個平手；但是，卻會在朝廷內外，被絕大多數漢官所蔑視，並且失去他們的信任。在目前滿人當權，自己惟有同漢官們抱成一團，才能免受欺負的情況下，這無疑是劃不來的。“不，這個風頭可不能出！”他苦笑地想。
大約看見丈夫不說話，顧眉又開腔了：“不錯，”她撫摸著團扇的邊沿，慢悠悠地說，“當初你是跟我說過，若然新朝迫令剃發改服，你縱然舍不得我，當不了和尚，也必定要拖到無法再拖再說，總不能辱沒了祖宗。可瞧眼下這情形，新朝到底容我們再拖多久，其實也難說得很。況且，這些日子我也想通了，不就是換個打扮麼！以往我們在留都，光是這頭頭發，一年到頭，就不知想著法兒變換多少回！”
這麼說了之後，發現龔鼎孳管白撫著胡子，仍舊沒有什麼表示，她就眨眨眼睛，用忽然變得興奮起來的聲調說：“相公瞧著旗人的裝束不順眼麼？妾倒覺得款式兒挺不錯哩！”說著，她就丟下扇子，站起身，快步走向衣箱，先把身上的衣裳脫下，又從箱裏拿出一套衣服，管自穿著起來。
龔鼎孳呆呆地望著，不明白她要幹什麼。直到顧眉穿戴停當，重新把臉朝向他，龔鼎孳才看清楚了。原來，那是一襲滿族式的高領白緞子長袍，外麵罩了一件寶藍色的琵琶襟馬甲。那有著五顆大衣扣的馬甲，鑲著回波形的寬大襯邊，上麵還繡著花草圖案。據說旗人的女衣曆來尚窄，加上顧眉的身材本來就十分苗條，兩相映襯，益發顯得俏麗輕盈。倒把龔鼎孳看得張大了嘴巴，一句話也說不出來。
“這是前些日子我央人到內城去，請旗人裁縫做的，昨兒才送來。”顧眉得意地說，“如今是頭發還不對。要是連發髻也學她們那樣梳起來，才真好看呢！”
說著，又上下打量丈夫。點著頭兒說：“像相公這等身材，若穿起長袍馬褂，隻怕也蠻精神！”
龔鼎孳正目瞪口呆地瞧著像換了一個人似的侍妾，被她冷不丁這麼一說，倒錯愕了一下。他不自然地幹咳了一聲，站起身，又開始在室內繞起圈子來。不過說也奇怪，經顧眉這麼一起哄，他的心情已經不像先前那樣激憤和緊張了。“是的，到底怎麼辦，眼下也不必忙於決定，且看一看情形再說不遲……”“哎，相公，拿定主意了麼？”顧眉的聲音在耳邊響起。
龔鼎孳抬起頭，發現侍妾拿著一麵鏡子，還在那裏左照右照地擺弄個沒完。
他打了個哈哈，擺擺手說：“真是婦人之見！天下的事，哪有如此簡單容易？”
停了停，又走過去，在侍妾的身上摸了一把，叮囑說：“你這身衣裳，在屋子裏穿穿無妨，可別走到外麵去，讓左鄰右舍瞧見了笑話！記住了？”
說完，他就轉過身，把被教訓得一怔一怔的顧眉撂在屋子裏，徑自向外走去。
三
龔鼎孳剛剛走出起居室，就看見應門的小廝阿承——一個十五歲的矮胖少年，雙手捧著一張拜帖，跌跌撞撞地飛跑進來。
這個阿承，同丫環小風一樣，也是龔鼎孳的家生孩兒，為人老實可靠，侍候主人也算忠心盡職，隻有一樣：做事有點冒失毛躁。龔鼎孳也曾訓誡過他多次，可總不見大改。眼下看見他又是這個樣子，龔鼎孳就不由得皺起眉毛，嗬斥道：“咄！跑什麼？好好兒走著不成麼！”
“哎，老、老爺，是陳老、老爺呢！”嚇了一跳的阿承立即站住，結結巴巴地回答。
“什麼‘老老爺’！就是‘老老老爺’也用不著這等亡魂喪膽的——沒長進的東西！”龔鼎孳板著臉繼續訓斥，並朝劈手接過的拜帖瞥了一眼，忽然，心中一動，把帖子又舉到眼前。
眷社弟陳名夏頓首拜
“怎麼，是他來了？”他意外地想，不由自主停止了責罵，“哎，這麼巧！
我正打算去訪他呢！如今正好——啊哈！”心裏這麼驚喜著，他就興奮起來，連忙吩咐：“快請！”看見阿承還站著發呆，他又使勁一跺腳，喝道：“快呀！”
說完，他就轉過身，返回屋裏，一邊吩咐顧眉趕快把滿族衣裳脫掉，以免不留神給人瞧見，招來閑話；一邊自己換上見客的禮服，然後三步並作兩步，興衝衝地迎出大門去。
確實，也難怪龔鼎孳如此著忙，因為這個陳名夏，並非尋常客人，而是他的一位交情頂深的密友。二人早年同為複社成員，明朝崇禎年間又一起在北京做官，而且都是在兵科；李白成攻陷北京時，兩人都曾經降“賊”，並接受“偽”職；後來又一道投靠清朝。憑著這種同“脖相憐的經曆，加上兩人平日來往密切，關係可就確實不同一般。不過，陳名夏當年是以殿試一甲第三名的高名次考中進士的，官位一直比龔鼎孳高，眼下已經官至清朝的吏部左侍郎兼翰林院的侍讀學士，位居正二品。而陳名夏本人也確實精明強幹，勇於任事。因此，龔鼎孳對於這位老朋友一向十分敬服，遇到疑難的事總要同他商量，聽取他的意見……現在，龔鼎孳已經迎出大門口，陳名夏那張眉目聳拔、鼻翼兩旁有著兩道剛愎溝紋的尖長臉，以及胸前飄拂著的三綹髭須也映人了眼簾。
“啊哈，怎地如此之巧！弟正欲去訪兄，兄卻先見顧了！”龔鼎孳拱著手大聲招呼著，興衝衝地迎上前去。
陳名夏卻沒有什麼表情，雖然也照例回了一禮，但是隨即就把手一擺，說：“弟眼下尚有他事，沒有工夫坐談，且借一步，說幾句話就走！”
“兄是說——不坐談？”看見客人已經徑自往裏走，龔鼎孳連忙跟上去，驚訝地問。
“我這就要去麵見譚泰——嗯，就在這兒說好了！”由於兩人已經進了二門，來到前院的倒座前，陳名夏隨即站停下來。
譚泰是滿洲正黃旗人。早自清朝天聰年問起，他就追隨皇太極東征西討，由於戰功卓著，一再被擢拔，成為全權掌管本旗的都統，後來又受封為一等公。目前此人與護軍統領圖賴、啟心郎索尼一道，都是攝政王多爾袞的心腹親信，在朝中可以說是炙手可熱，權重一時。因此龔鼎孳一聽，顧不上再往屋裏讓客，連忙站住腳，緊瞅著對方，壓低聲音問：“譚泰？兄因何事要訪他？”
這當兒，倒是陳名夏大約覺得站著談話，確實不甚相宜。他是常來常往的，對龔鼎孳這屋子的情形很熟悉。朝倒座望了望，發現裏麵沒有人，他便做了個手勢，於是兩人又走進屋裏，分賓主坐下。陳名夏這才哼了一聲，說道：“弟去見他，是意欲謀個差事幹幹！”
雖然他這麼表白了，但是龔鼎孳仍舊聽不懂。不過他也不想在這位才高氣傲的朋友麵前顯得像個蠢蟲，於是便沉默著，不去追問。
果然，片刻之後，等不到反應的陳名夏終於自己又說下去：“眼下，南都已經歸命，各府縣望風歸降，看來江南一帶，不必再加重兵，即可平定。據弟近日所得消息，朝廷之舉措將有重大變更——欲行以‘撫’代‘剿’之策。屆時，要將豫王召回京來，另外派員前往接任……”所謂“剿”，就是憑借軍事手段取勝，自然要靠武將主持；至於以勸降為主的“撫”，就必須起用文官了。不過，清朝一向崇尚武力，這大規模的變“剿”為“撫”，倒是前所未有的新鮮事。因此龔鼎孳迷惑了小片刻，腦子才轉過彎來，試探地問：“噢，兄是意欲取多鐸而代之？”
“如何？”
“這個——召回多鐸，以撫代剿，消息是否真確？”
“自然真確。日前攝政王已授意內院會議，參詳可否。”
“……那麼，兄以為此事有幾分成算？”
“謀事在人，成事在天。若是可謀而不謀，成算何從談起？”
“所以——”
“所以弟這就去見譚泰！”
龔鼎孳眨眨眼睛，不說話了。得知雄心勃勃的老朋友原來是在覬覦豫王多鐸的位置，他多少覺得，對方的胃口似乎大了一點。因為江南與別處不同，乃是除北京之外，全國最為重要的一個地區。數百年來，那裏都是朝廷賦稅的最大來源，是國家財政的主要支柱，也是眼下新朝誌在必得的一塊寶地。不管撫也罷，剿也罷，要想出任江南地區的封疆大吏，能力和才幹固然十分重要，但更重要的是得到滿人朝廷的絕對信任才成。以陳名夏的身份和資曆，能做得到麼？如果明明做不到，卻貿然去活動，鬧不好，就會招致當權各方的反感和猜忌，豈非弄巧反拙？
這樣一想，龔鼎孳就覺得有點不妥。他打算說出自己的看法，但是陳名夏已經站了起來。
“好，時辰不早，譚泰現住在內城，去遲了，怕出不了城。弟這就告辭！”
(本章完)