張功醉眼蒙矓，拉著李鴻章的手訴苦:“少荃老弟啊，你別看老哥在外人麵前裝得像個人物似的，其實在撫台的眼裏，狗都不如。他讓我打狗，我就不敢殺雞;他讓我往東，我就不敢去西。他說此次收複廬州，立頭功的是元詳，我起稿時，就不敢把你老弟列第一。老弟你說，老哥我過的這還是人過的日子嗎?”
李鴻章小聲問道:“張爺，您老莫不是喝多了?元臬台一直守在和州城裏，他並沒有出城收複廬州啊?”
張功瞪起眼睛道:“我喝多了?你老弟就是再拎來三瓶‘杏花村’，也休想醉倒我!不錯，元詳是沒有出城與長毛作戰，但他卻為十七姨做過壽啊!老弟，你知道他為十七姨花了多少銀子嗎?整整三萬兩啊!三萬兩銀子，這要拿到鄉下去，能買多少田地呀?元詳是把十七姨攀上了，除了沒給她舔過屁股，該做的，他都做遍了。
“我聽裏頭的丫環說，為元詳這事，十七姨和撫台大鬧了兩次。老弟，你我是至交，我適才講的這些，你萬莫向第三個人說起。老哥今兒頭有些發暈，就不留老弟了。”
張功未及把話說完，已然放倒身子睡起來。
李鴻章長歎一口氣，起身離去。幾天後，他告假回家，重新修繕被炮火轟毀的合肥老宅，然後同著大哥瀚章及四個弟弟，把母親及家小，從磨店鄉接到合肥居住。
假滿之後，李鴻章趕回軍營。這時候，他愈發感到自己在福濟身邊前途渺茫，於是奏請續丁父憂，上以安徽全境未靖為由不準。
大年剛過，和春偕吳全美與太平軍戰於廬江，張國梁率所部進逼安慶，福濟率撫標各營、江忠義各營及團營圍困桐城。雙方勢均力敵，成拉鋸狀態。
四月，朝廷命福濟火速撥軍增援和春，希望先克廬江，再克桐城。
福濟知道廬江的太平軍勢單，隻要增援大軍一到，立能克複，這個穩捏在手心裏的功勞，他不能讓給別人。他把李鴻章傳來，讓他統率兩千團勇仍圍桐城，自己則準備親自統率江忠義所部及撫標營，連夜趕往廬江去幹大功勞。
李鴻章道:“宮保大人如此安排，下官自無話說。但下官大膽認為，桐城現有長毛不下五千眾，用兩千人圍五千眾，猶如以卵擊石，若長毛出城戰我，我如何能敵?望大人務必三思。”
福濟瞪起眼睛道:“少荃老弟，你不會是膽小之人吧?長毛有重兵不假，但他們是烏合之眾。你雖隻有兩千人馬，但你別忘了，你統帶的，可是我大清國的官軍啊!”
李鴻章答道:“大人明鑒，下官大膽以為，官軍也好，長毛也好，俱是血肉之軀。大人如此安排，下官不敢從命!”
福濟冷笑一聲道:“大敵當前，你身為我大清國的四品官員，竟然說出這等話!”
李鴻章冷靜地答道:“大人明鑒，下官非是怕死之徒。古人雲:大丈夫生於世何懼於死?若下官怕死，豈敢孤軍去收複舒城?”
福濟被李鴻章揭了短處，登時氣得渾身亂抖，他大聲道:“李少荃，你不要拿這件事堵我。本部院知道收複舒城你是頭功，但上命如此，你讓本部院奈何?舒城這件事，你我先不去論他。你給本部院一句痛快話，上頭著本部院去援助和春，本部院特委你率兩千團勇圍桐城，你應命還是不應?”
李鴻章知道，福濟在玩弄卸磨殺驢的伎倆。應，是死;不應，是抗命，也是死;隻好無可奈何地低頭答道:“憲命如此，下官不敢不應，但下官又不能不懇請宮保大人，允許下官有便宜行事的權力。”
福濟冷冷答道:“這是自然，本部院做事，曆來講求公心待人，對你李少荃也是如此!”說完拂袖離開。