五剛方在坐堂，聽說徐夢蘭傳到，立刻命帶上堂來。夢蘭上堂也不行禮，便問：“請俺來做什麼？”話猶未絕，俞五剛把驚堂一拍喝道：“你身為秀才，不知閉門讀書，卻學那無賴行為，強迫寡嫂嫁人，你可知已犯了法嗎？”徐夢蘭見五剛認真起來，也就冷笑一聲道：“俺在定海，罪名也不止這一點點，你若要辦俺時，隻怕你的官兒小，辦不了俺的許多罪惡罷了。”夢蘭說畢，拂袖下堂要走，俞五剛喝聲：“拿下！”差役齊上，一把擁住徐夢蘭，夢蘭大叫：“士可殺不可辱！”俞五剛冷笑道：“你休仗著這頂頭巾，俺要革去你的也很容易。”這時令左右被下夢蘭的方巾，隨即捆打三十鞭。一班街役相顧不敢動手，俞五剛大怒，親自從案上立起來，把簽筒裏的簽兒一起倒下，衙役等沒法，隻好將夢蘭拖下去，足足打了三十下。可憐徐夢蘭有生以來未嚐受這樣的重刑，因此打得他皮開肉綻，鮮血直流，伏在地上半晌說不出話來。過了一會，才有些蘇醒轉來，瞧著俞五剛低聲說道：“俺與你勢不兩立的了。”俞五剛和徐夢蘭本沒甚冤仇，夢蘭犯的究竟不是什麼死罪，不過恨他平日為惡，將他懲做一番罷了。這時便笑著問徐夢蘭道：“任你怎樣地做出來，俺雖然官卑職小，你要到俺的地位，就是赤了腳也趕不上的了。”說著即判王常罰款三百兩，作為馬氏的養老費用，徐夢蘭已受責免究，虔婆打五十棍，枷號示眾。五剛判畢，隨即退堂。徐夢蘭因兩腿受了棒傷，一時立不起來，經熟識的青吏把夢蘭攙扶了，一路送回家去。
夢蘭既革去秀才，又當堂吃了一頓鞭子，真是又羞又氣，從此也無顏見人，閉門下篩讀書，足足凡七個年頭，改名徐蘭香，仍去赴童子試，竟取了案首，秋間又領了鄉薦，聯捷成了進士。等到進京會試、聞得俞五剛已升任順天府，徐夢蘭抖擻精神，準備奪取狀元以便報複俞五剛三十鞭的怨恨。
原來北京是帝都，順天府為天下首府，做順天府的人好算是各府的領袖了。俞五剛由一個知縣升到了順天府，也是很不容易的。但依明朝規例，會試一甲第一名的狀元，得奉旨騎馬遊街，當上馬的時候，順天府尹須帶馬遞鞭。徐夢蘭為了這個問題，一心想爭奪狀元。誰知殿試後唱名，狀元偏偏是陝人魏良輔，徐夢蘭中了個一甲第二名，不覺大失所望。其時正值上皇還都、大赦夭下，特開恩科取士，徐夢蘭卻似發了瘋般地竟上疏南宮，謂今年的狀元魏良輔是錯點的，應該要徐蘭香才配中狀元。這種狂妄的話，在理是要砍腦袋的，偏是上皇看了他的疏犢，起了好奇之心。群臣都說徐蘭香言語悖謬，宜革去榜眼，即行正法。上皇說道：“他既口出狂言，諒有些真實本領。”便傳諭令狀元魏良輔和徐蘭香當殿麵試。兩人奉召到了南宮，上皇聞得新狀元魏良輔工詩詞，命各人做七律百首。徐夢蘭領旨，也不假思索就握管疾書，頃刻吟成百首。魏良輔拚命地追趕，還隻有做成四十四首，自思新科狀元乃被徐蘭香壓倒，這麵子怎樣地卸得去呢？心裏一急，眼前覺得昏黑不見一物，口中的鮮血直噴出來，臥倒在地上了。上皇令把魏良輔扶下，著內監送他回寓。一麵讀那徐蘭香的詩兒，真是字字珠磯，不由地驚歎道：“此人確具狀元之才！”無如今科狀元已定魏良輔，是天下皆知萬不能更改的。於是由上皇欽賜徐蘭香貢花玉帶，算是恩科狀元，也奉旨遊街。
徐夢蘭歡歡喜喜地出了南宮，插花披紅去奉旨遊街。到了飛龍橋邊，順夭府尹俞五剛已帶馬立在橋頭，因事隔多年不認識徐夢蘭了，也不知徐蘭香就是當年的徐夢蘭，夢蘭卻認得五剛，他一腳跨上雕鞍，等俞五剛遞上馬鞭的當兒，夢蘭執鞭在手，笑指著俞五剛說道：“你說俺赤足趕不上你，你今天可給俺遞馬鞭子了。”說罷抖起韁繩，蹄聲得得地遊街而去。俞五剛聽了徐夢蘭的話，猛然的想起十年前定海責打徐夢蘭的事來，乃知徐蘭香便是徐夢蘭，不覺吐著舌頭道：“夢蘭那廝好生厲害，為了一句話，直到現在來報複，將來俺早晚是要死在他手裏的。”當下俞五剛回到署中，便悄悄地走入書房裏，竟自綴死了。
俞五剛死後，身上留有冤狀，把自己和徐夢蘭的經過說得明明白白。這件事傳在景帝的耳朵裏，就欲把夢蘭處罪，奈上皇力保，景帝心上十分不滿，和上皇就此生嫌起來，並下旨群臣不許朝參上皇。弄得個上皇荒庭淒寂，無聊萬分，便帶了兩個內監，私出南宮也學著風流浪子去尋花問柳。不久在煙花中結識了個名妓雲娘。雲娘有個舊相識李剛，綽號李太歲，是兵部侍郎李實的兄弟，專一恃勢橫行，魚肉人民。有一天，上皇正在雲娘的妝閣中坐談，恰巧被李剛撞見，不禁醋性大發，立時領了一群狐群狗黨，把上皇捆綁起來。