卻說憲宗看了襄王祁嗜的奏疏，忍不住流淚對大學士汪直說道：“老皇叔為拯萬民，竟身與災蟲相抗，以至殉災。這樣的耿耿忠忱，死得也真可憫了！”汪真聽說，就禦案上瞧那疏文，卻是襄王祁塔的遺疏，述那河南的蝗災情形，真敘得慘目傷心，痛哭流涕，結末說自己悲憫百姓受災，將以身殉災的主旨，講得極激烈感慨。汪直看畢，也不由點頭歎息。
原來襄王祁璿是瞻墡的兒子，從前瞻塔就封在長沙。瞻墡逝世，長子祁璿裁爵便改封在河南。瞻墡，在英宗朝也很立下些功績，當英宗被擄北去，回國後隱居南宮，景帝諭令大臣不準朝覷，瞻塔嚐上書景帝，勸他按禮朝參。等景帝見廢，英宗在奏疏當中尋出瞻塔的奏章來，不覺十分感動。從此便對於瞻塔就格外器重。憲宗受英宗的遺訓，命改封襄王祁璿往河南。祁璿奉諭後攜眷入覲。襄王的愛妃秦氏（祁璿的妃子）和錢太後是表親，乘著進京的機會，便進宮朝渴錢太後。那時憲宗恰巧在側，見襄王妃生的雪膚杏肌，花容月貌，不覺心動。又值襄王妃是夜留在宮中，憲宗很是戀戀不舍，隻礙於禮節和錢太後的眼睛，不好任性做出來，勉強地退出宮去。憲宗回到寢殿，也不召幸妃子，獨自呆坐了一會，和衣睡著了。第二天又忙忙地臨朝罷，趕往錢太後的宮內想去看那襄王妃秦氏，不料秦氏已早出宮去了。
憲宗撲了個空，心裏悶悶不樂，經日短歎長籲，好似失了一件寶貝一般。內侍黎孫見憲宗晝夜不安，微微地被他窺出了心事，先把言語來試探一下，憲宗歎口氣道：“聯的心裏有事，與你說了還是無益的。”黎孫忙跪下道：“奴蟀受皇上的厚恩，雖有蹈火的事，也要去幹他成功。至若小事更不必說了。”憲宗因黎孫說得懇切，就把看中襄王妃子的意思約略講了，又說王妃是自己的嬸子，即能實行，於人倫上似乎說不過去。黎孫笑道：“陛下身為天子，有什麼事不可以做得，況那襄王妃又是太後的表親，隻要慢慢地想法，沒有做不到的。”憲宗笑道：“黎兒你如其能夠替脫把這件事幹得好，自然重重地酬答你。”
黎孫領諭出宮，竟自去見襄王，將憲宗看上王妃的話直捷痛快地說了一遍。襄王聽了，覺得事出意外，不免非常地驚駭。經黎孫反複陳說，把其中的利害比喻得十分透徹。又說：“皇上既起了此意，王爺如過於拗執，必至禍生不測，就要弄得骨肉相殘了。”黎孫說時，聲色俱厲，襄王不禁動容。沉吟了半晌，慨然歎道：“他這樣不顧人倫，俺亦何惜一妃子。”說罷便進內去了。不到一會，襄王出來向黎孫道：“俺和秦妃商量，她為保全俺的幸福生命，並免骨肉猜忌起見，自願進宮去侍候皇帝，你並回去複旨，俺在三天內送秦妃進宮就是。”黎孫大喜道：“王爺大度，必蒙皇上寵任，將來後福無量。”襄王連連搖頭，令黎孫速去。
當下黎孫別了襄王，也不進見憲宗，隻在宮內靜待消息。到了第三天的午晌，果見襄王親自送了秦妃進宮，黎孫忙去接著，便捏傳上諭，命襄王退去，黎孫導引秦妃進了寧遠門，暫在水月軒中等待，自己卻挨到了晚上來見憲宗道：“美人已經來了。”憲宗跳起來道：“有這樣容易的事，聯可不信你的話。”黎孫故意遲疑了一會道：“陛下可下旨召幸，看來的是不是便立見分曉了。”憲宗笑道；“她在王府裏，怎樣地去宣召？”黎孫隻催著諭旨，憲宗即命尚寢局遞一枝綠頭簽給她，黎孫領了召簽，去導秦妃進了寢宮，照例經過檢驗室，兩個人把秦妃接了進去。
憲宗就燈下望去，見確是秦妃，真是又驚又喜，便暗暗佩服黎孫的手段敏捷。但憲宗在未見秦妃之前晝夜坐臥不安，這時真見了秦妃，究竟牧關名分，轉覺心下慚愧起來，點點地做聲不得。秦妃兀坐著也是一語不發，也不向憲宗行禮。兩個人默拚了好半天，到底是色膽包天的憲宗皇帝搭汕著對秦妃問長問短，引秦妃開了口，兩人漸漸地有說有笑，問答相應，慢慢地親熱了。結果是同進羅篩，了卻五百年前的宿債。兩人把這筆帳算訖，憲宗問起秦妃的年齡和芳名，秦妃回說是十九歲，小名芸香，陝西人，嫁襄王才得三年。憲宗聽說，心上便起了一個疑問，以錢太後不是陝人，和秦妃同是充州籍，現在秦妃自說是陝人，地方就是不對。況襄王祁璿十五歲便立妃子的，秦妃自謂隻嫁得三年，就算他十九歲，也已嫁得五年了，這是第二樁疑竇。不過麵子上暫時不去說穿她。
憲宗自幸了這個嬸子妃子，幾次要冊立她做貴妃，秦妃怕惹人笑話，堅辭不肯受封。這樣地過了一個多月，襄王已就河南封地去了，憲宗寵愛著秦妃，天天召幸無虛夕。有一日，憲宗和秦妃並枕睡著，到了司禮監來宮門前朗誦祖訓，憲宗起身跪聽，覓得床上空虛無人，聽訓已罷，回頭喚那秦妃，不見答應。其時天初破曉，燈光暗淡，朝曦未升，宮中昏暗不明。憲宗令宮人掌上明燭，四覓不見秦妃，宮人等在宮內外，更衣室，沐浴室、裝飾籠薰香室、彤史、司膳、尚寢等都找遍了，沒有秦妃的影蹤。憲宗很是詫異，一麵檢視秦妃的私藏，並憲宗饋賜的珍寶，也一樣不曾移動。於是立即召總管太監王真來偵查，仍無下落。宣那司閣的太監侍衛詢問，回說宮門下健後，便無人敢擅自進出。憲宗見大家忙了一天的星鬥，依舊毫無頭緒，隻得上輩去臨朝。