當時貴州地方有一種苗人，很讚成他的學問，陽明便把“知行合一”的本旨慢慢地解釋給他們聽。陽明既主張知就是行，行就是知，知即行的根本，行也即是知的精微。又說自己的善惡是自己能夠知道的。進一句講，凡是人們的是非善惡，都是自己可以知道，更無須別的身外之物來證明，隻自心觀心便能明白的。陽明在龍場釋時悟出了“知行合一”天下萬事以為非行不知，也無事不可以實行。實行的結果，是知的原素。天下萬事都能行，也都可以實地試驗，可以達到一個知。就是個死卻不能行，也不可以實地試驗。因到了實地試驗死時，人已失了知覺，當然不能算知了。
王陽明把那死看作天下最奇怪的一件事，以為世間做人，不論是疾病災厄、刀槍水火，沒有一樣是可怕的。隻有那死，算最可怕了。以是他誠心想把那死來實地試驗一下。那時貴州的苗民，常聽陽明講學，大家成為一樣習慣了。一天，眾人方聚立著在署中聽他講釋，忽聽外麵一陣吃喝聲，兩個擇卒押著十幾個民俠異進一具石棺材來。眾人大驚，不知這石棺材是做甚麼用的。大家正在怪詫，陽明便把自己的意思對眾人講了，說是要嚐試那死的滋味。眾苗民覺得陽明這種舉動是很奇怪的，各人的心理上都起了一種不可思議的幻想。要想解決這件間題，須看陽明怎樣去實地試驗，怎麼去嚐那死的況味。
隻見陽明令將石棺抬到大堂上，很端正地置在堂中，自己便整冠束帶地打扮好了，恭恭敬敬地臥進石棺裏去。他又吩咐騷卒和苗民道：“你們聽得石棺中有彈指聲時，速即把棺蓋揭開，千萬勿誤！”這是陽明臨死的遺言，大家領命。看陽明在石棺裏安睡好了，騷卒就慢慢地拿石棺蓋掩上。於是大家寂靜地侍立著，等候棺材中的動靜。看看過了不少的時候，不見石棺材內有什麼聲息。
又過了一會，仍沒甚舉動，也不曾聽得彈指聲。眾苗民私議道：“爺爺（苗民稱陽明為爺爺）不要真死了吧！”眾人心下狐疑起來，大家忍不住了，一齊上前，將石棺材蓋揭開瞧時，見陽明已滿頭的大汗，兩隻眼睛往上翻了白，嘴裏的白沫吐得有三四寸高，摸摸鼻中，早氣息毫無了。大家這才發了急，忙著把陽明異出石棺，喊的喊，推的推。苗民有種木香。專治昏厥症的，當時也焚燒了，在陽明的鼻中熏著，又在他的麵上喚了冷水，才見陽明悠悠地醒過來，睜眼一看，連連搖頭說：“乏味，乏味！”陽明從石棺中出來，就呆呆地坐了三天，被他悟出靜坐和觀心。謂靜坐觀自己的心，初時覺心在髒腑中蕩動不已；到了後來那心動的力便愈動愈大，越躍越高，那周身的血液，好似大海洪波旬濤澎湃，其聲猶雷轟一般。這時的心，又似海中的蛟龍夭矯顛簸，在心血潮中忽上忽落，倏左倏右，縱有幾千萬斤的氣力，恐怕也捉不定它。這樣的猛跳狂躍了一會，由高至於低，由猛至於弱，由動入靜，由大至細，漸漸至於纖微。血液和心，此際由蕩動至於沉寂時代了，什麼波濤蛟龍，也自消滅於無形，心地中覺漸入空微。反神內觀，胸臆中頓時覺得天地澄清，大地光明，雖毫發也不能隱蔽了。到了這時，心海中又變了一個境地，但覺內外空空洞洞，杳杳渺渺，萬千境界變了個虛無渺茫之境，可算是內外俱忘了。
陽明這一路學說和佛學似很相近了。王陽明自證到了觀心打坐，思想更較前增進。與苗民門生們說起他臥入石棺材嚐死的滋味時，便搖頭道：“人們到了死，是最無意思的事了。當吾臥入石棺時，心地中已抱定一個嚐試的主意，所以毅然決然地睡進去。又怕萬一受不了，預囑擇卒們聽得棺中一有聲息立時揭去棺蓋。誰知待到棺蓋掩上，即覺得昏昏沉沉，裏麵氣息異常的逼仄。漸漸的氣悶起來，要待呼喚，覺這樣的一下子，算不得嚐死的滋味，於是忍氣耐著。愈忍愈是氣迫，竟至呼吸都不靈便了。正欲喚騷卒們開棺，驀覺一陣的昏曹，就此沉沉的和睡去一般，怎麼都覺不著了。他們把我異出棺來，也一些兒知覺也沒有。乃至麵上覺察有一股冷氣，那時他們已拿冷水把我喚醒了。人們的死是無知無覺的，好算是最沒意思了。”
總而言之，我們對於王陽明的學說，就佩服他能夠實行，“知行合一”。不是現代的西洋哲學，文字上說得果然精微到了十分，能實地上和科學那般試驗的可說是沒有。那麼西洋哲學隻好算它是文章的美，並不是實地上的精美。猶之西洋哲學是紙上談兵，行軍布陣說得百戰百勝，就是不能實用。結果還是那種書生之見，能說不能行的。我們中國的哲學是臨陣上過戰壘的，緊要的時候還可以抵擋一陣。陽明於自觀的主旨，隻準有一心，不許有二。隻有一念，是沒有第二念的。所以我們說它和佛法很相近，因佛說也隻有“一心”。而且把這種觀念去將兵，是最好沒有了。兵貴於臨事有斷，隻有一心一念，自然沒別的疑慮了。陽明在明代的文臣中，算得第一個知兵的，正德年間起任金都禦史，巡撫贛南，平大帽山賊寇，又定寧王哀嚎之亂，死封新建侯，溢號文成。這樣說來，王陽明不但是明代大儒，也是一朝名臣了，那是後話，暫且不提。