明長城是否有必要修？是否真正發揮了保家衛國的作用？這一點，當時的人最清楚。明代最傑出的軍事家之一戚繼光被北調薊遼為國家守邊後，他所能想到的，也是在其治內大修特修邊牆，建築了長城中最為堅固的一段，屹立至今。不論是起初的蒙古人還是後來的滿洲人，長城一直是他們入侵中原的最大障礙。即使擊破了薄弱環節入塞掠奪，長城也使他們有後顧之憂，絕不敢久留。直到吳三桂打開了山海關的大門，長城才真的成了廢物，吳三桂也因此直到現在還被罵為大漢奸，也從側麵反襯出長城之重要了。是的，再堅固的城牆也會被攻破，再高深的院牆也不可能防止一切的偷盜，但是並不能因此就抹殺城牆、院牆在平時的保護作用。如果沒有長城的保護，當時的中原人民真不知要多經受多少異族入侵的苦難！如果有人在城破之日、被盜之時，就怪城牆、院牆毫無用處，大概要被視為呆子。鮑昌對長城自作聰明的嘲笑，正是這種現代人站著說話不腰疼的呆語：“由是人們發現，邊牆不再是屏障，紫塞不再是嵌奇。它變得可笑，仿佛受盡了時間與空間的嘲弄。”
鬼話往往是神話的先導，醜化曆史的長城是為了美化今天的長城。鮑文結語雲：
“哦，長城！我不知你對此作何感想。你那雖然古老但仍堅固的軀體，願意接待異域殊方的雜色人流嗎？你能承受住曆史的再衝蕩和新世紀的胎動嗎？
“你不語。你紮根的糾墨。群山不語，並晴潔氣爽的長天也不語。
“但人們告訴我：外層空間能看到的地球上唯一的人工痕跡，就是你嗬，長城！”
如果長城真的是外空間能看到的唯一的人工痕跡，或許會讓某些虛榮的國人驕傲一番，雖然我覺得這樣的驕傲實在是莫名其妙。可惜的是那不過是誤傳。沒有人知道這個謠傳是怎麼開始的。有人估計是在美國首次載人飛船升天之前，美國航空航天局的某位大腕的隨口猜測，後來被誤傳成了實有其事。美國《國家地理雜誌》1996年11月號報道航天飛機宇航員Jay Apt的話說：
“我們尋找中國的長城。雖然我們能夠看到像飛機場跑道這麼小的東西，但是長城看來主要是由與周圍的土壤同一顏色的材料建成的。盡管一直有故事說它能在月亮上看到，長城在隻有180英裏的上空就已經幾乎不可見了。”（Orbit，The Astronaut's View of Home）
另一位宇航員William Pogue曾在1973年至1974年間在太空站工作，他所在的高度要高一些，約300英裏。1991年他在《你在太空中如何去浴室？》（How Do You Go To the Bathroomin Space）一書中指出，在那樣的高度上已無法用肉眼看到長城，而需要用到望遠鏡才能看到。
根據高考語文的標準答案，鮑文的最後這句感慨是為了“顯示出中華民族的偉大、自豪和自信，能承受改革開放的衝蕩”，原來一個民族的偉大、自豪和自信，竟是要建立在這麼一個子虛烏有的謠傳之上的。
長城就是長城，不要醜化它，也不必美化它。它已經失去了軍事價值，卻不無審美價值。它雖然不是外太空唯一可見的人工痕跡，卻仍然值得我們驕傲：我們的祖先不僅有魄力設計人類古代史上最為宏大的建築工程保護自己的家園，而且有能力完成它。
2000年7月11日