今天中國市場上的化學藥物（西藥）絕大部分都是獲得FDA批準的，在上市前其安全性和有效性已經過了嚴格的檢驗，一般不會出大的問題。對此，人們需要關心的是偽劣假冒的西藥。但是傳統藥物（中藥）則不然。且不說摻假，它們的成分也是變化不定的，它們的安全性還缺乏全麵的科學評估，它們的有效性更是缺乏科學檢驗。有關部門製定實現中藥現代化的策略，目前主要還隻是關注中藥的定量化和生產質量的控製，還隻是第一步。對中藥的安全性問題才剛剛開始引起重視，而有效性的檢驗卻不被認為是問題。
消費者具有安全權、知情權、選擇權和被傾聽權。我們有權利要求市場上所有的藥品質量可靠、清楚地說明其毒副作用並具有確切的療效，不能因為是傳統藥物就可以豁免。但願用不了半個世紀，中國的藥品管理也能走完科學化的曆程。
2007年6月19日
我見到的美國國會聽證會
要見識美國國會聽證，並不需要到華盛頓的國會山去旁聽。美國有線電視有兩個（有的地方還有三個）“公共事務網”頻道（C-SPAN），專門播放美國政治活動，國會的會議、表決、聽證會都有實況直播，在當天晚上還重播錄像。如果當天錯過了，還可以到眾議院和參議院的網站下載聽證會的實況錄像和文字記錄。
美國眾議院和參議院各設有十幾個常設委員會，此外還有幾個特別委員會。委員會成員由民主黨和共和黨議員混合組成，由多數黨議員擔任主席，少數黨另有一名首席委員。這些委員會權力很大，負責處理國會的日常事物，分工就某個議題進行調查，寫成報告，供全體議員表決時參考。舉行聽證會，就是國會進行調查的主要手段。如果某個國會委員會要舉行聽證會，需提前一周發布公告，並且除非事先表決因涉及國家安全、個人隱私等原因而需要開內部會議，否則全過程一律公開。到聽證會作證的證人，有的是被委員會發傳票傳喚，有的是受議員邀請參加，也可以自己主動申請作證。申請者必須提前提交申請報告，表明自己的身份，以及與議題的利害關係。作證前要舉手宣誓“說真話，說全部真相，隻說真話”，作證的內容可被作為證據在法庭上使用。當然，根據美國憲法第五修正案，政府不得強迫人做反對自己的證詞，換言之，被傳喚的證人有保持沉默的權利，可以援引第五修正案拒絕回答問題。
在國會工作期間，每隔幾天就會有聽證會。在去年我隻全程收看了兩場聽證會的實況，一場是2001年3月28日參議院關於克隆人問題的聽證，一場是9月10日參議院老年問題特別委員會題為“騙子、小販、江湖醫生：向老年人推銷抗衰老產品的浮誇和希望”的聽證。下麵隻談談後一場聽證。
我平時並不關心美國國會的動態。之所以注意到這次聽證會，是因為有一位叫果斯基（Timothy Gorski）的得克薩斯州醫生看了美國《科學》雜誌關於我揭露中國學術腐敗，特別是揭露“核酸營養品”騙局的報道後，與我聯係。他告訴我，他將作為美國“反對保健騙局全國委員會”的代表參加國會聽證，打算提醒國會注意，在美國那些非英語的社區中，保健騙局也相當嚴重，但被執法人員忽略了。他問我是否注意到美國華人社區的情況，能否向他提供這方麵的資料。我很少看本地出版的中文報紙，在接到果斯基的信後，就去華人商場把本地的四種主要中文報紙各買了一份來看。果然如預料的，做保健品假廣告的情形非常嚴重，其中有一份報紙更是幾乎每頁都有保健品廣告。我選擇了其中最荒唐的幾個廣告，譯成英文，給果斯基寄去，並在9月10日收看了聽證會的全過程。
聽證會是由委員會主席、民主黨參議員約翰·布魯（John Breaux）主持的。不久以前，他在家中收到了一份主動寄來的雜誌《長壽雜誌》，從樣式看像是一份介紹抗衰老研究的最新成果的科學學術雜誌。他一開始被裏麵的介紹打動了，想去訂它介紹的各種產品，但越讀越覺得其作用好得不可思議，征求了其助手們的意見後，得出結論說，這本雜誌的所有文章其實都是在推銷一家名叫Gero Vita（這家公司還用了其他好幾個名字做生意）的保健品公司的“抗衰老”保健品，雜誌實際上也是這家公司辦的。因此他覺得有必要舉行聽證會，對這種欺騙老年人的現象進行調查。