也許可以這樣說，刻意、做作的愛迪生電影開創的是電影藝術的技巧主義流派，而自然、生動的盧米埃爾電影開創的則是寫實主義流派。直到今日，美國電影的主流仍然是技巧主義的，而歐洲電影的主流則是寫實主義的。就娛樂觀眾而言，現在的美國電影是遠勝於歐洲電影了，但在當時，美國電影卻在歐洲電影的打擊下一敗塗地。即使是技巧性的電影，美國電影也無法跟法國魔術師梅裏愛（Georges Melies）首創的特技電影相比。自然，錢是不能讓外國人來賺的。美國電影界人士大力呼籲政府要保護美國電影市場，呼籲美國觀眾要本著愛國心看美國電影。終於，美國海關以未獲許可為由沒收了盧米埃爾公司的機器設備，工作人員跳上輪船逃回了法國。在進軍美國一年之後，盧米埃爾公司退出了美國市場。
歐美電影界的交流並沒有因此結束，隻不過換了一種形式：歐洲電影界致力於發明、創造，美國電影界則熱衷於剽竊、模仿。美國電影界人士不僅偷歐洲電影的技術，也偷歐洲電影的內容；不僅偷歐洲同行的，也偷本國同行的。一部電影一受歡迎，馬上就出現了許多盜版。為了防止盜版，美國的各大電影公司往往在畫麵背景上打上公司的標誌，這種做法，隻是更凸顯出美國電影的虛假。愛迪生的主要精力，則轉移到保護自己的專利上，持續不斷地控告其他美國電影公司侵犯他的專利。這場專利戰整整持續了十年，到1908年，各大電影公司終於同意停戰、合並，組成了電影專利公司，全麵壟斷美國的電影市場。
美國的電影市場就在這十年之間迅速膨脹。在1905年以前，美國的電影隻是在遊樂場穿插在雜耍節目之中放映，並沒有固定的放映地點。1905年在匹茲堡首次出現了專門放映電影的小電影院，稱為“五分錢劇院”（Nickelodeon）。之所以被稱為五分錢劇院，是因為門票隻需五美分。到1908年電影專利公司成立的時候，全美國已有了幾千家五分錢劇院。到1910年，五分錢劇院的生意達到了頂峰，年收入達到了九千一百萬美元，每周平均有兩千六百萬人光顧。這些觀眾中，絕大部分是下層勞動人民，特別是新移民。初來乍到的新移民可能一句英語也不會講，看電影也就成了他們的一項主要娛樂，因為這時候的電影是無聲的。對於上層、中層階級來說，五分錢劇院乃是下等人的娛樂場所：簡陋、擁擠、肮髒，絕不光顧。遲至1913年，在教堂周圍仍不允許有電影院營業。放映的電影淺薄、低俗，也難以爭取到有藝術品位的觀眾（這些“五分錢”的電影每場持續一個小時。這時候的電影每一部隻用一盤膠片，每一盤膠片隻能放大約十分鍾，這樣，每場電影至少需要放六部不同的片子，一般是探險片、喜劇片、情節劇、警匪片、新聞片的大雜燴）。他們仍然隻去聽歌劇、看戲劇，電影隻不過是下等人的娛樂。要把電影從低俗的娛樂轉變成高雅的藝術，需要有扭轉乾坤的巨人。這樣的巨人，也在這個時期開始登上曆史舞台，而且就在美國。