當時白渥格拉夫公司每周要生產兩三部十幾分鍾的短片，格裏菲斯很快地成為該公司最主要的導演，負責編導大部分的影片，到後來平均每周要導演兩部影片。他也成了該公司的絕對藝術權威，可以隨心所欲地嚐試各種各樣的新技巧。他就像一位得到了一件新奇玩具的小孩，不知厭倦地想要窮盡所有的玩法。無聲電影的玩法也幾乎給他窮盡了。到了1913年，他共導演了四百多部影片（每部十幾分鍾），實際上用遍了無聲電影的所有的技巧。按他自己的說法，他發明電影技巧的靈感來源於他所喜愛的狄更斯小說。狄更斯的小說常常把幾條線索交織在一起，通過鏡頭組接，電影對此可以處理得更好。狄更斯的小說非常注意肖像、細節描寫，在格裏菲斯看來，這就相當於是電影的特寫鏡頭。盡管格裏菲斯自己不願承認，他的靈感還來自同時期別人創作的電影。他早期最重要的電影《冷落的別墅》（The Lonely Villa，1909），就是剽竊自一部法國電影《城堡裏的醫生》（Physician of the Castle）。但是，格裏菲斯並不是像別人那樣一個鏡頭一個鏡頭地剽竊。如果我們把兩部影片放在一起比較，就會發現一個顯著的差別：原片隻用了26個鏡頭，而格裏菲斯的“改編”卻把鏡頭數增加到了54個。這個差別，表明了格裏菲斯在這時候已觸及了電影語言的內核。
格裏菲斯最重要的一個發現，是電影語言的基本單位不是場麵，而是鏡頭（一個連續拍攝的畫麵）。盡管在當時已有人試用多個鏡頭拍攝一個場麵，當時的電影基本上仍然是以場麵為單位拍攝的，一個場麵相當於戲劇中的一幕。格裏菲斯卻說，不對，場麵還可以再分解下去，電影語言的語法應該是由多個鏡頭構成場麵，由場麵構成段落，再由段落構成情節。他對這個新語法的嚐試，簡直到了走火入魔的程度，最突出的是1911年拍攝的《隆台爾的話務員》（The Lonedale Operator），這部十幾分鍾的短片，竟然用了98個鏡頭。
格裏菲斯不僅確立了電影語言的語法，還確立了電影語言的修辭。格裏菲斯意識到，電影與戲劇不同，電影可以有效地控製觀眾的視野，更可以不受限製地頻繁更換場景，因此電影可以也應該拋棄強求時間、地點和行動之統一的戲劇三一律，根據敘述和表現的需要，通過精心的構圖和有機的剪輯，自由地支配空間和時間。在格裏菲斯手裏，攝影機不再是坐在舞台下無動於衷的死板的觀眾，而成為舞台上活生生的主動參與者；剪輯不再是一幕幕場麵的簡單拚接，而成為營造氣氛、調動觀眾情緒的複雜手法。格裏菲斯的一大發明，就是通過改變拍攝的距離、角度，鏡頭的長短和組接的節奏，不僅可以有效地敘事，而且可以有效地抒情，從而操縱觀眾的反應。比如遠景、全景鏡頭可以使觀眾置身戲外，近景、特寫鏡頭則會迫使觀眾投入戲中；緩慢的長鏡頭會帶來寧靜，快速的短鏡頭則能製造緊張。在格裏菲斯之前，已有人零星地使用電影的敘述語言，但對電影的抒情語言的使用，格裏菲斯則是第一個。
格裏菲斯還確立了電影表演的規則。由於電影用大屏幕放映，後排的觀眾和前排一樣可以看清演員的一舉一動、一顰一笑，更由於電影可以通過近景、特寫鏡頭突出演員的表情，電影的表演就沒有必要像戲劇表演那樣誇張、造作，因此格裏菲斯認為電影表演應該含蓄、自然，不能讓觀眾覺得是在看戲，而要讓觀眾誤以為銀幕上的角色就是生活中真實可信的人物。格裏菲斯為此大力栽培新人，美國無聲片時代的重要演員，大都出自格裏菲斯麾下，包括女演員璧克馥（Mary Pickford）、吉許（Gish）姐妹，男演員塞納特（Mack Sennett）、施特勞亨（Erich von Stroheim）、巴塞梅斯（Richard Barthelmess）。為了使電影真實可信，格裏菲斯還拋棄了當時盛行的舞台式布景，而要求布景、道具必須真實逼真，為此格裏菲斯往往不惜工本大動土木。