吉許不僅是一名演員，她與攝影師比澤一樣，是格裏菲斯的左膀右臂，參與指導電影拍攝的各個方麵。格裏菲斯認為吉許完全夠格當一名導演，在他的一再慫恿下，吉許於1920年導演了《改造她的丈夫》（Remodeling Her Husband），由她的妹妹主演。五萬美元的預算，她隻花了八千美元就完成了，而且票房非常好。但這卻是一次不愉快的經曆。在當時很少有女性當導演，免不了要被手下輕視。她找不到女攝影師，隻能雇了一位男攝影師，此人不聽導演的指揮，動不動就撂擔子不幹。拍完戲後，她的妹妹跟男主演結婚，吉許認為這是她讓他們拍了太多的愛情戲導致的，而這是一樁不幸的婚姻，吉許為此常常自責。從那以後，她認定“導演不是女士該做的工作”，還回頭去當演員。
拍完《暴風雨中的孤兒們》之後，吉許離開格裏菲斯，去了別的電影公司。失去了吉許，格裏菲斯再也沒能拍出傑出的作品，而吉許的表演生涯卻達到了頂峰，最重要的，包括1926年拍攝的據普契尼的歌劇改編的《波西米亞女郎》（La Bohème）和1928年拍的《風》（The Wind）。在拍《波西米亞女郎》時，吉許又一次讓自己的生命處於危險之中，然而這一次是她自找的：當拍攝由她主演的眯眯之死的日子臨近時，她開始絕食，讓自己變得虛弱；然後是絕水，讓自己的身體脫水；覺得還不夠，又用棉花吸幹了唾液，讓自己看上去跟眯眯一樣病重。拍到眯眯死去的那一幕時，她的呼吸也停止了。導演懷疑她真正死去了，不僅是因為她的身體已瀕於死亡，而且認定她的魂魄一定也已隨角色而去。吉許自己則認為拍《風》才是她最艱苦的一次經曆。風是用飛機的螺旋槳攪起來的，灰塵彌漫，風中溫度高達五十度，吉許就在這樣的風中拍了一場又一場，而且成為了她最為傑出的表演。
1926年吉許跟米高梅公司簽了合同，以八十萬美元的片酬拍攝六部電影，並給她選擇劇本、導演、配角演員的自由，甚至允許她排練（當時米高梅公司拍片都不排練）。《波西米亞女郎》是這六部中的第一部，《風》則是第六部。吉許的演技達到了頂峰，卻被影迷們認為是過時的人物。影迷們所津津樂道的是明星的風流韻事，而吉許的私生活太嚴肅認真，沒有任何談資。米高梅公司的主管建議吉許製造點醜聞以增加魅力，吉許震驚之餘斷然拒絕。米高梅公司從此覺得花了冤枉錢，對吉許百般刁難，他們甚至不想出品《風》。吉許在1928離開米高梅公司後，拍了兩部有聲片，不願再在大製片廠製度下委曲求全，而改行去了百老彙當戲劇演員。自四十年代起，她又時不時地在一些影片中扮演配角，最著名的有1946年的《太陽浴血記》（Duel in the Sun）——她因此片而獲奧斯卡最佳女配角演員的提名，1955年的《獵人之夜》（The Night of the Hunter），1978年的《婚禮》（A Wedding）。進入八十年代後，她的電影演出越發頻繁，幾乎每年要參與拍攝一部電影，直到1987年，她以94歲的高齡，與另一老演員貝蒂·戴維斯（Bette Davis）聯袂主演了絕響《八月的鯨》（The Whales of August）。
吉許晚年成了電影活動家，大力宣揚、讚助對無聲電影的研究。在格裏菲斯的晚年，好萊塢已把這位祖師爺忘得幹幹淨淨，隻有吉許沒忘，照顧多病的格裏菲斯直到他去世。在格裏菲斯去世之後，在吉許的遊說之下，美國政府發行了紀念格裏菲斯的郵票。1968年吉許的妹妹去世，吉許又開始宣傳她妹妹的電影。1993年2月27日，吉許在睡夢中去世，享年99歲。電影的開創史失去了最後一位見證人。在遺囑中，吉許給美國電影研究院留下了一大筆錢，用於保護格裏菲斯的電影。