迪斯尼王國
在二十世紀三四十年代的美國電影院，放正片之前一般會加演一兩部短片，最受歡迎的是迪斯尼及其模仿者拍攝的動畫片。動畫片的曆史差不多與電影一樣老，但隻有進入了有聲片時代，特別是彩色電影出現後，動畫片才開始繁榮。三四十年代，就是美國動畫短片最輝煌的時期，光是迪斯尼（Walt Disney）一人，就拍了500多部動畫片。
不管大家對迪斯尼的藝術成就的看法是如何的不同，有一點是很難否認的：他跟卓別林一樣，是電影界罕見的天才。沒有他，動畫片就不會是現在這個樣子。在電影喜劇形象中，也隻有他的米老鼠可與查理流浪漢相媲美，蘇聯大導演愛森斯坦稱之為“美國對世界文化的唯一一個貢獻”。像卓別林一樣，在美國電影界過渡到製片廠製度時，迪斯尼就建立了自己的製片廠，通過經濟的獨立保證藝術創作的獨立。跟卓別林不同的是，迪斯尼特別熱衷於運用最新的電影技術。1928年，有聲片剛剛出現不久，他在《威利號汽船》（Steamboat Willie）中，就讓米老鼠開口說話（迪斯尼自己給米老鼠配音）。1932年，他拍攝了第一部三原色彩色片《花和樹》（Flowers and Trees）（在此之前的彩色電影都是用的二原色）。1940年，他在《幻想曲》（Fantasia）一片中引進了立體聲。迪斯尼對視覺和聽覺的豐富想象力、對圖畫和音樂的完美結合的追求，也隻有通過充分運用聲音和色彩技術才能得到體現。
沃爾特·迪斯尼於1901年12月5日出生於芝加哥一個愛爾蘭移民的家庭，他的藝術教育是在密蘇裏州肯薩斯市藝術學院接受的，但在16歲那年就退學，偽造父母的簽名加入美國紅十字會，去了第一次世界大戰的前線。一戰結束回到肯薩斯市後，他與厄布·埃維克斯（Ub Iwerks）合作，建立了一家公司，專門繪製漫畫和拍攝動畫片。這家公司破產後，在1923年，迪斯尼和哥哥羅伊·迪斯尼（Roy Disney），身帶40美元去了好萊塢，在那裏建立了迪斯尼製片廠。隨後埃維克斯也前來加入該公司負責繪畫，羅伊擔任經理，迪斯尼則當老板。迪斯尼製片廠最初的五年，主要是生產《愛麗絲漫遊奇境》的係列動畫短片，並未能引起人們太大的注意。直到1928年，埃維克斯創作了米老鼠，迪斯尼才名聲大震。迪斯尼一開始想把米老鼠動畫片賣給米高梅公司，但米高梅公司的老板路易斯·梅耶（Louis B. Mayer）看了樣片後，卻認為在銀幕上放映老鼠會嚇壞觀眾中的孕婦，不願接受。梅耶完全沒有料到，這隻文質彬彬、樂觀機智的老鼠會成為銀幕上最受喜愛的形象，其受歡迎的程度超過了任何一位演員，曾經在1933年創下了一年收到80萬封影迷來信的紀錄。1929年起，隨著米老鼠的成功，迪斯尼開始招兵買馬擴大製片廠的規模，出品了《愚蠢的交響樂》（Silly Simphonies）的係列，迪斯尼動物園的其他成員也逐漸被創造了出來：1930年誕生了笨拙、忠誠的普拉托狗，1932年有了鄉巴佬古菲狗，1934年脾氣暴躁、刁鑽古怪的唐老鴨也被創造了出來。這些擬人化的動物，從此成了美國兒童生活中不可分割的一部分。米老鼠和唐老鴨，可以說代表著美國精神的兩極。《愚蠢的交響樂》係列中，最受歡迎的是1933年出品的《三隻小豬》（Three Little Pigs），其主題歌《誰害怕大惡狼？》成了美國人挑戰經濟大蕭條的戰歌。