2000年5月14日
美國無神論者知多少
美國雖然把“我們信任上帝”印到了錢幣上，但並沒有法定的國教，不過大部分美國人都自稱信仰基督教。蓋勒普最新的民意調查表明，約85％的美國人認為自己是基督徒，包括59％新教教徒，26％天主教徒。特別值得注意的是，有約三分之一的美國人是原教旨的基督徒，認為《聖經》的每一句話都是真理，必須按其字麵意義理解、執行。剩下的，有5％是其他宗教的信徒，包括2％信猶太教。隻有6％的美國人自稱沒有宗教信仰，還有4％不知道自己信什麼。在被明確問到是否信上帝時，86％的美國人自稱信上帝，8％的美國人不信上帝但是信某種“宇宙精神”（相當於以前的自然神論者或泛神論者），隻有5％的美國人什麼都不信，換句話說，在全體美國人中，算得上屬於無神論者的，隻有13％。
是否信神，顯然跟科學知識的多寡、教育水平的高低有關。一般來說，科學知識越多、教育水平越高，則越不信神。國際權威學術雜誌《自然》在1998年公布了一項調查結果，在美國科學家當中，不信神的占了多數，有60.7％表示不信或懷疑神的存在，與一般美國人形成了強烈的反差。特別是，傑出的美國科學家幾乎都不信神：在美國科學院院士中，隻有大約7％信神，生物學家具有最低的信仰比例（5.5％），這可能與他們具有進化論的知識有關。調查者認為，傑出科學家普遍不信神的原因，是因為具有“超級知識、理解和經驗”。這個調查結果，跟一些科學家的個人經驗相符。例如，諾貝爾生理學獎獲得者、DNA雙螺旋結構的共同發現者詹姆斯·沃森（James Watson）在1996年接受采訪時，說：“我不認為我們的存在有什麼目的，我們隻是進化的產物。你可以說‘哎喲，如果你不認為人類的存在有目的，你的人生一定是蒼白的’，但是我隻指望有一頓良好的午餐。”在被問及他是否認識許多有虔誠的宗教信仰的科學家時，他回答：“實際上沒有。偶爾我會遇到他們，而感到有點難堪，因為我無法相信會有人接受神啟的真理。”
就像有神論有多種形式，無神論也有多種形式，有廣義和狹義之分。在這裏我所說的無神論是廣義的，指的是不相信存在人格化的上帝，不相信存在任何超自然的事物。這個定義，不僅包括了不可知論（我認為在這個意義上稱為疑神論更合適），也包括了泛神論（認為神即大自然，神是大自然的代名詞）和自然神論（認為神創造了世界之後就讓世界自己按自然規律運行，不再幹預），它們同樣不相信人格化的神和超自然的事物。自然神論一般也被視為在有神論盛行的時代，無神論的一種隱蔽形式，是現代無神論的前身。美國的締造者們全都是自然神論者，不僅不信奉基督教，而且往往反對乃至憎恨基督教。從這個意義上說，美國的締造者們，也都可視為無神論者。他們包括獨立戰爭時期最重要的啟蒙思想家之一托馬斯·潘恩，美國最早的四位總統：喬治·華盛頓、約翰·亞當斯、托馬斯·傑斐遜和詹姆斯·麥迪遜。美國最偉大的總統林肯在早年是懷疑論者，晚年雖然經常提到“上帝”，但明確否認自己是基督徒，乃是自然神論者。
一般美國人把無神論者當成了可怕的、不道德的人物。但是，許許多多最偉大、最傑出的美國人，都是公開的無神論者（不公開的不知還有多少）。除了上麵提到的那幾位美國締造者，還包括：
女權活動先驅者蘇珊·安東尼（Susan B.Anthony）、伊麗莎白·斯坦頓（Elizabeth Cady Stanton）、瑪格萊特·桑格（Margaret Sanger）。
大哲學家愛默森。
大作家或劇作家馬克·吐溫、海明威、阿瑟·米勒、阿西莫夫。
大詩人羅伯特·佛羅斯特。
大科學家愛因斯坦、林納斯·鮑林（化學家、兩次諾貝爾獎獲得者）、斯金納（行為心理學創建者）、斯蒂芬·溫伯格（物理學家、諾貝爾獎獲得者）、卡爾·薩根（Carl Sagon，天文學家）、費曼（物理學家）、詹姆斯·沃森（生物學家、諾貝爾獎獲得者、DNA雙螺旋結構發現者。共同發現者英國的克裏克也是無神論者）、愛德華·威爾遜（Edward O. Wilson，生物學家、社會生物學創建者）、斯蒂芬·傑·古爾德（Stephen Jay Gould，生物學家）、理查德·利奇（Richard Leakey，古人類學家）。