運動新軍，是一些有見識的革命黨人的主張。他們中有資格當官的人，就進去做軍官，沒資格做軍官的，就去做士兵。湖北新軍裏麵，革命黨人做軍官的，自藍天蔚離開之後，就沒多少了，但做士兵的卻特別多。這跟湖北新軍是張之洞創辦，特別強調新軍的文化素質有關。軍隊裏講究讀書，讀書的氛圍自然就濃，很多人結成各種讀書研究的團體，遍地都是。幾個革命黨著名的團體，文學社，日知會，科學補習所，都是這種名目。長官見了，也不說什麼。革命黨人居中煽惑，弄些禁書來看，“嘉定三屠”，“揚州十日”，還有《猛回頭》、《革命軍》，甚至有通過特別渠道進來的《民報》。其實，立憲派的東西，梁啟超的文字，他們也看。集體生活的讀書人，盡管在軍營裏，性質其實很像學生。所以，學堂裏流行的，軍營裏也一樣流行。大家都喜歡嚐禁果，敢冒險。如果朝廷表現尚可，也不會有太大的事，但是一旦表現不好，遭致報紙的一致抨擊，那麼，士兵們就很容易傾向革命，而且在非常時期，趨於行動。但是，需要說明的是，當時新軍裏的讀書學習的團體，並非都是主張革命的，事實上，更多的其實不革命，讚同立憲派主張的士兵也不少，但是，主張革命的士兵的出現，卻像被當道想象成了洪水猛獸。據報道，在武昌起義前夕，第八鎮統製張彪甚至要把軍中所有喜讀新書報的士兵，悉數開除。
明清兩朝，實行的是世兵製，不管綠營八旗還是後來的勇營，都是世襲為兵，軍人形成自己的小社會。這樣的製度，使得軍人跟社會相隔絕，為正常社會所看不起，反過來，軍人也對社會懷有敵意，甚至自暴自棄。這種好人不當兵的社會氛圍，顯然無法學習西方，弘揚習武精神，確立西式的軍人榮譽感，提高軍人的社會地位。所以，把讀書人引進新軍，改變傳統軍中格局和氛圍，是必須的。同時，實現軍隊現代化，確立軍人的榮譽感，也非引進讀書人不可。一句話，就是讓新式軍人變成在社會上有地位的人。但是，這樣做的結果，也難免引發了新軍的忠誠問題，讀書人越是多，越愛讀書，忠誠問題就越嚴重。其實，所謂忠誠問題的嚴重，是跟清政府的作為密切相關的。沒有人天生喜歡反叛，反叛的發生，是跟世間的不平相關的。事實上，清政府做得不好，忠誠問題才能成為一個問題。民國以後，軍隊招兵越來越濫，士兵地位再次下降，把先前提高軍人地位，用讀書人當兵的嚐試廢掉。中國的軍事現代化，又走進了岔路。
有槍沒子彈的新軍
由於南方的新軍，投軍者文化素質較高，的確有革命黨人滲入，但是，僅僅因為這一點，就整體上對新軍不信任，實在不該。
各省編練新軍，是晚清新政軍事改革的一部分。但是，各省的新軍剛編練出個模樣，朝廷就發現新軍中有革命黨滲入。但是，各地大員防範的方法之一，就是限製新軍的子彈，讓新軍有槍沒子彈。更過分的，連槍栓都給卸了去，實行槍、拴、彈三分離。新軍的炮隊，也把炮拴卸掉。這樣的軍隊，如果真的有什麼突發事件，根本就沒有任何用處。手裏的家夥，就是燒火棍。但是，為了安全，各地清朝大員們的邏輯是，寧可讓軍隊沒用，也不能讓它有害。千萬不能出事，出了事，首先自己的烏紗帽不保。
所以，後來的新軍起義，首先第一步，就是要奔軍械庫去，但打開軍械庫的子彈，則是自己設法弄來的。比如辛亥武昌起義，放第一槍的工程營士兵，子彈是從外麵弄來的。而雲南起義的新軍，子彈是平時打靶的時候藏起來的。顯然，這種方式，並沒有有效地阻止新軍造反，還刺激了新軍的反心。說起來，革命黨人較早一點的新軍起義，較大規模的兩次，都跟新軍的這種彈藥管理方式有關。一次是1908年的安慶起義，一次是1909年的廣州起義。