棒客做了職業軍人，但卻不會立正稍息，也不會擺官架子，連訓話也不會。識字不多，即使拿人家寫好的稿子照本宣科，也磕磕絆絆，尤其弄不明白新名詞，經常亂講。比如把“宣布”說成“宣一個布”，把“獨立”，說成“獨一個立”。幸好，立正稍息齊步走這些名堂，可以請教官來辦，四川之大，不愁找不到受過新式軍事訓練的人，隊伍列列隊，齊步走，好歹像個軍隊的樣兒。不過，棒客的部隊，跟別的軍隊還是不一樣，吃閑飯的人特多，當年跟著他混的，凡是不樂意回家種地或者教書的，都擠在隊伍裏。人家一個團部有兩個書記官，他有九個，各個營連裏的文職，也都比別的隊伍多。反正是有福同享，一起吃大鍋飯。這樣的人，在後來的軍閥之爭中，如果沒有大的進步，或者得到高人的指點，多半是混不下去的。所以，一旦四川軍閥開戰，棒客不久就辭了官，帶了筆錢，回家買了些田，做他一直羨慕的紳糧去了。同誌軍統領的經曆，沒有讓他學會別的，隻學會了抽大煙，有了閑錢，每日裏吞雲吐霧，好不自在安逸。
革命改變人的命運，尤其是改變那些卷入其中的卑賤者的命運。對參與其中的棒客、木販子這樣的人，趕上革命，倒黴的，送了命，走運的，則大小發了點財。更多的人，除了生活狀況更糟，生計更加艱難之外，什麼也沒落下，什麼也沒有改變。四川眾多的同誌軍，忽起忽落，盡管在袁世凱治下，短暫地整頓了一下，但並沒有真的讓遍地的武裝隊伍解甲歸田。討袁戰爭一起，很多隊伍死灰複燃，司令軍長滿地，於是四川遍地烽火，軍閥高頻率混戰。因為四川比別的地方，有著更多的草根型隊伍。中原的大混戰未起，蜀中已然大亂，而且亂起來沒完，長期不得太平。
招兵要招讀書郎
新軍愛招讀書郎，貧寒的讀書人，也把投新軍當成一種出路，至少是比在鄉下教書更好的出路。所以，但凡腦子活泛點的，紛紛投新軍。
清朝新政的軍事改革，有個編練三十六鎮新軍的規劃。此番進行的軍事改革，跟當初曾國藩練湘軍一樣，也是另起爐灶，製度、建製、人員，全都重新來過，跟原有的軍隊一點關係也沒有。當初曾國藩練湘軍的時候，不肯以綠營打底，擔心的就是舊軍積習太重，以至於求新不成，反成累贅。同樣，新政的新軍編練，也是擔心新軍沾染舊軍習氣，所以，必須重打鼓，另開張。
其實，在各省編練新軍之前，已經有了北洋軍現成的經驗。袁世凱的新建陸軍，固然也跟湘淮軍當初成軍一樣，招收樸實的農家子弟當兵，但卻也吸取了淮軍練洋操的經驗教訓，不再練兵不練官，而是官兵齊練，練官當先，開辦一係列北洋軍官學堂，專門培養軍官。南方各省編練新軍，似乎立意要比北洋軍更一步，招收士兵，讀書人優先。
新軍的軍餉高，待遇優厚，一個正兵一月四兩二錢銀子，折合洋錢八元左右，自己的吃穿還不算在內。這些錢，養五六口之家都夠了。辦新軍的當口，科舉也廢了。鄉村的讀書人要想出息，首先選擇是上學堂，但上學堂不能掙錢，還要花錢，家裏沒點底撐不住。幹別的，當時產業不盛，城市化的程度也不高，可選擇的機會不多，而新軍跟現代化聯係密切，有跟時代進步相匹配的正當性。當新軍，在人們眼裏，不再是過去的糧子，好人不當的兵，所以，很受歡迎。在張之洞，甚至立意要把新軍變成另一種科舉。所以，大批的鄉村讀書人，都湧進了新軍。有的南方新軍甚至非識文斷字者不招，招兵的時候，居然還要出題作文，現場考試，文字過關，才能錄取。一位名叫胡祖舜的湖北新軍士兵，說他入伍時，考題是“有勇知方論”。考題不出自四書五經，但卻也是當時提倡習武精神的一種說法。一直在跟報社做兼職記者的他，當場寫了三百字，才過了關。新軍裏沒有文化的兵，都是老兵，較早時候招的，新招的兵，都是讀書郎。
新軍愛招讀書郎，貧寒的讀書人，也把投新軍當成一種出路，至少是比在鄉下教書更好的出路。所以，但凡腦子活泛點的，紛紛投新軍。另一位湖北新軍士兵陳孝芬回憶說，1905年他在黃陂應募入伍時，同去的九十六人中，就有十二個廩生，二十四個秀才。其他人，由於要考作文，也必然通文墨。在南京第九鎮做小軍官的何遂回憶說，他所在的連隊，一百二十六個人，有一個舉人，六個秀才，二十七個學堂的學生。也就是說，有些已經進了學堂的讀書人，因為各種原因，沒有出路，也投了新軍。當時張之洞在湖北辦新軍的時候，還在軍中興辦隨營學校，鼓勵士兵邊訓練邊上學。有的士兵，當了兵，還投考營外學堂的校外生。總的來說，在新軍裏，讀書讀報的氛圍相當濃，營房裏設有閱覽室。不僅如此，在軍營裏，凡是讀書讀得比較好的士兵，長官也高看一眼。前麵提到的胡祖舜，在做伍長的時候，一次喝多了酒，頭腦一發熱，到理發店，就把自己的辮子給剪了。在當時，屬於犯禁的行為，清末雖然規矩已經鬆了，但按規矩還是要受懲罰的。當他酒醒了之後，作為補救，連忙寫了一篇文章，從衛生的角度，從妨礙軍人操作的角度，大談了一通剪辮子的益處，然後呈交長官，同時交給報社發表。見報之後，他居然平安無事，沒有人找他麻煩。畢竟，在那時衛生觀念，是個絕對合乎進步的大道理。幾天之後，又有一個沒什麼文化的士兵，也剪了辮子，長官大怒，傳令站隊，叫剪辮者出列，大加責罰。剪辮者不服，說伍長怎麼可以剪？長官喝道：人家剪辨子有理由，有意義，報紙上還稱讚，你剪有什麼道理？於是拉下去打了若幹軍棍。其實，沒文化的士兵，剪辮子的道理，跟有文化的是一樣的。