七七的臉頰熱熱的，他這麼親熱，渾然便是一副夫婿的樣子，她心裏麻麻地有些異樣。
林夫人也麵帶笑容，向七七招招手：“孩子快來，以後咱們真不是外人了。從今天開始，你們就是未婚夫妻了，婚期今兒已經定了。”
時間定在這年初秋，具體的日子倒是沒說好，據說得等靜淵做完一個生意再商量。七七有些不好意思，瞅了一眼靜淵，他嘴邊柔柔的帶著一縷笑，春夜南風般和煦，見七七看他，笑容亮了起來，七七不由得也笑了。
臨睡前，三妹給七七上藥，怕七七冷，三妹先用銅壺裝了炭把被子煨熱了，手伸進去，見不燙，方讓七七脫了衣服上去，七七左肩上的淤血雖尚未消盡，但已見好，上藥時，三妹見七七一雙烏溜溜眼珠盯著自己，笑道：“有什麼好看的？”
七七道：“三妹，你跟我有十多年了吧？”
“嗯，十二年了。”
“我有時候氣你惱你，你不怪我吧？”
“知道七姐是鬧著玩的，不怪。”
“我氣了你哥哥，你怨我嗎？”
三妹一怔，定睛看著七七，七七臉上帶著一絲她很少見到的落寞，三妹歎了口氣，輕聲道：“我不怨你，你氣他我反而高興呢。”
七七不解，茫然地看著她。
三妹很認真地道：“我哥跟七姐不是一路人，這輩子總要分開走的。他早走晚走都一樣，可能越早走對大家越好。”
七七心緒震蕩，默然無語。遠處隱隱傳來樂器敲打之聲，一個曼妙的女聲唱道：“梨花落，杏花開……”
三妹轉頭看向窗外，微笑道：“看來大家都挺高興的，這都請了好幾天的戲了，聽說今天晚上商會的老會長都來聽了，不知道今兒又唱的是哪出？”
七七把被子拉到頸下：“還不是白蛇傳什麼的。”
靜下心來聽，卻聽到曲聲淒婉，戲文字字清圓，被夜風吹來耳邊：
“夜間和露立窗台,到曉來輾轉書齋外。紙兒，筆兒，墨兒，硯兒嗬!件件般般都似郎君在,淚灑空齋，淚灑空齋，隻落得望穿秋水不見一書來。”
她這才知道是一出講惡鬼索命負心漢的戲——《情探》，她曆來不喜悲音，把被子拉過蓋住了頭。
三妹端著藥膏出得屋去，輕輕合上門，她也想看看熱鬧，便趕到戲台，正演著眾鬼正在抓那負心漢王魁，台下看客均鼓掌叫好。三妹遠遠看著，戲演得熱鬧，講的什麼她卻不甚明白，突然心裏一個激靈，從心底冷沁沁冒來一個念頭，便如寒夜裏風吹過雲，亮出大圓月亮來，敞亮，卻讓人發冷。
她終於想起來，這一天在傅懷德家聞到的味道，從傅懷德身上傳來的味道。
“大煙！”她喃喃道，“原來是大煙！”
七七折騰了一宿才慢慢入睡，之後卻做了一夢，見靜淵站一河邊，霧氣朦朦中隻不見他臉色如何，自己奔向他，他卻又不見了。過一會兒方看見河裏有一大船，靜淵在甲板上，朝自己大聲道：“回去吧！快回去！”她大聲問：“你不帶我走嗎？”可她卻聽不見自己的聲音，便又喊了一遍，卻還是什麼聲音都發不出來，急得眼淚迸流，心裏痛得便如刀刺。
醒來後，天還未亮，旁邊軟榻上三妹還沉沉睡著。天光映在窗上，有種說不出的蒼緲，七七心裏難受之極，睜著眼睛，竟再也沒有睡著。
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又過了兩日，懷德來送了相片。林夫人連連稱讚，拿著相片笑道：“瞧瞧，什麼叫青春年華二八佳人，真比花還好看！”
靜淵從母親手裏接過相片，相片上兩個如花少女，三妹嬌憨活潑，七七是明豔秀美，眼波流轉如美玉瑩光，嫣然微笑間，似能讓人忘卻人間愁苦。他心中湧起一絲柔情，雖隻短短地一霎，卻已開始留戀那滋味的甜蜜。
懷德見好友的神色變得安靜柔和，笑道：“孟小姐很緊張，怕我給她照出來不美，或是……怕你覺得不美。”
七七紅著臉低下頭，眼中閃出羞怯的光芒。
靜淵卻朝三妹笑道：“三妹，你怎麼謝你七姐？”
三妹笑道：“托七小姐的福我才能照相，我早就想好了怎麼謝她。”
七七抬眼瞧著她：“你又要做什麼？”
三妹隻抿著嘴笑，七七朝她瞪了一眼，礙著旁人在，倒沒再問下去。
懷德和靜淵在書房聊了會兒，便出來向林夫人、七七告辭。
三妹看著他的背影，悄悄對七七說：“我知道那天在他家聞到的味道了。”
七七忙問：“是什麼？”
三妹悄聲道：“他是個鬥子公爺。”
鬥子公爺，是川南對鴉片煙鬼的謔稱，七七一聽，不由得駭然瞠目，好半會兒她方又問道：“你要怎麼報答我？”
“什麼報答？”
“我讓你照了相，你怎麼報答？你不是想好了嗎？”
三妹噗哧一笑：“七姐呀，你真是急性子！”見旁人離得甚遠，微笑道：“我帶你去天海井！”
七七又驚又喜，轉念一想，自己還未過門，這麼去看未來夫家的產業怕有嫌隙，便臉露躊躇之色。
天海井，鹽號以此為名，鹽井定不同凡響。天海井是老井，林世榮打下的第一口深井，川內的王牌井，頭等獻，七七雖明知自己此去若被靜淵知曉，他心思敏感，說不定會不高興，卻又按捺不住心裏強烈的好奇，一時怔忡難定。
三妹道：“沒事！我跟小蠻腰都說好了！咱們悄悄進去瞅一眼就出來。”
七七點點頭，黑黝黝的眸子閃出俏皮的光芒。
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靜淵送了懷德出去，站在林府外頭，出了會兒神，往自家鹽鋪的六福堂裏走去，一進門，見一人眼生，身材瘦小，臉黃黃的，眼睛細長卻精光四射，穿一身淡黃布衫，是個斯文人模樣。
那人笑著走上前來，招呼道：“林東家。”
靜淵回了個禮：“閣下是？”
那人道：“敝姓歐陽，單名鬆，新來的鹽務稽核所所長，特來拜會。”
靜淵忙道：“不敢不敢，歐陽所長，該我先去拜訪才是。”滿臉堆笑，叫掌櫃戚大年泡壺好茶。
歐陽鬆笑道：“不客氣不客氣！今天就是來認一個臉熟，以後咱們怕得經常見麵了。”
靜淵笑道：“那是，那是！聽所長口音，當是仁壽人？”
歐陽鬆道：“好耳力！我父母是仁壽人，我卻在成都長大的，不過口音還是隨著老人。”
靜淵笑道：“早聽陳所長提到，鹽務會有新官上任，今兒總算見到貴人的麵了。我們這些做商人的，若沒有政府和諸位長官的照應，哪能做得太平的生意！”
倆人客套了幾句，歐陽鬆喝了茶，也沒有多坐，告辭離去。
戚大年對靜淵道：“東家，聽人說，他家在省裏有人，背景深著呢。”
靜淵點點頭，道：“你私下打聽打聽這人喜歡什麼，打聽得越細越好。不管多麼稀奇古怪的玩意，隻要他中意，咱們就得給他弄去。這人不簡單。”
靜淵和戚大年去了趟長土鎮，又繞到去了趟艾蒿灘，在開泰井附近吃的飯，和傅家的鹽工頭兒說了說話，午後回家，見母親一人在佛堂坐著，一個丫頭給她捶著肩，她頭一低一低，眼皮耷拉著打盹兒，七七卻不在身旁。