七七很神往，問：“你見過沒有？”
靜淵道：“我沒有見過。不過聽說附近的漁民在鴨兒氹那裏撈魚，有時候還真撈到過細碎的金銀寶石呢。”
她望向鴨兒氹那邊，忽道：“那送鴨子的人倒是個大善人，不知道是不是真有此人。金鴨子也罷，財寶也罷，要多了起來，難免給人帶來禍害。可要是像獻鴨子那樣的好人要多了，這個世道才算太平。”
靜淵沒料到她小小年紀，心念竟如此超逸，倒是一怔，日光漸漸成為煙色，朦朦地撲在水麵，她的發絲在風中輕輕揚起，渾身裹著一團柔光，靜淵看著她柔和的側影，忍不住輕輕握住她的小手。七七身子隻微微一顫，手卻任憑他握著，她身上幽香伴著和風一陣陣襲來，靜淵手臂一緊，將她摟向懷中。
她伏在他懷裏，隻覺一股溫情像風中的柳絲，柔柔將她纏住，柔聲道：“你給我講了故事，那我也給你講一個。隻不過是真事。”
“說來聽聽。”
七七道：“前清的時候，皇宮裏有個禦廚。有一年慈禧太後過生日，非常開心，問身邊的宮人：世界上什麼東西最美味。宮裏的太監、宮女都紛紛把他們認為的最美的菜肴說了出來，那禦廚在一旁苦苦思索，卻是遲遲沒有發言。慈禧太後平時挺喜歡他做的菜，見他默不作聲，便問他怎麼不說。禦廚想了想還是鼓起勇氣說了，說這個世界上最美味的東西是鹽。慈禧太後很不高興，覺得他是在敷衍，便板起臉罵了他幾句。宮裏的人都很勢力，覺得這禦廚冒犯了太後，之後便都爭先恐後地打壓他，過了些日子，把他攆出了宮去。等到洋人來犯那年，太後和皇帝西逃，一路風餐露宿，常常饑一頓飽一頓，有一天，陝西一個地方小官獻了隻母雞給太後，廚子們煮了湯，卻沒有鹽。而那段時間，太後和皇帝的飲食裏也常常缺鹽少料，太後喝著沒有鹽味的雞湯，忽然長歎了一聲：‘我今天才算知道，世界上最美味的東西是什麼了。’等回到京城後，太後叫人把那個禦廚找來，那禦廚形容消瘦，想是受盡了磨難，日子過得甚為艱難，向太後請辭說想告老還鄉去。太後問他出宮後幹什麼，禦廚說回老家賣鹽。太後笑了笑，便說：‘你說這世界上最美味的東西是鹽，我以前覺得是你在誑我，今兒才算真正明白。’那禦廚家世代就是鹽商，隻家裏人丁寥落，生意蕭索，掙不了什麼錢。可之後，慈禧卻讓皇帝給那禦廚家贈了塊匾，用官家的銀子給他打了一口深井，從此，那禦廚家就成了專門為皇帝貢鹽的皇商。”
他道：“這是誰給你講的？”
七七感覺到他身體似在輕輕顫動，抬起頭，微笑著看他：“這個故事我從小就聽，總聽不厭。爹爹告訴我、我的私塾老師也告訴我，在中國做生意的人自古以來被人看不起，賣鹽的商人，更被老百姓罵作牛屎公爺、鹽巴公爺，說他們滿身銅臭、沒有德行。我爹曾說，鹽和古董器物不一樣，賣給了人家，幾頓飯、幾道菜就吃沒了，誰也不會記得鹽的好壞，誰也不會知道它有多麼重要。可那禦廚不這樣想，他冒死向皇太後直言，這是一種誠懇的本性，他讓至高無上的人尊重鹽、尊重鹽商，這份尊重，比千萬的財寶還要珍貴。”
她看著靜淵的眼睛，目光清澈摯誠：“那塊匾上，寫的是什麼？我一直很想知道。”
靜淵心神震蕩，低聲道：“是‘鹽池天海’。《周禮》上說，鹽謂出於鹽池，又說苦當為鹽，自古以來，做鹽的都是苦差事。天海就是我家的天海井，天海井是用官家的錢打的鹽井。”
“鹽池天海，”七七低聲默念了幾遍，道：“我們這裏有這麼多做鹽生意的，我父親雖然也有點名氣，也總說全天下隻有前清的林老太爺，無論是老百姓還是商人，提起來都不得不敬重。做生意做成他那樣，才算真正有成。嗯，你一定也會和他一樣……”
還沒說完，靜淵驀地低下頭吻在她的嘴唇上，七七閉上眼睛，聽到自己熱切的心跳聲，遠處炊煙嫋嫋，暝色漸起，遠山近樹朦朦可見，波光瀲灩，柔情似水。
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六福堂，大門上高懸的是“皇恩浩蕩”四字，正廳內的，就是欽賜禦書“鹽池天海”，昏黃的燈光映著這金色的四個大字，像一團團火，從各個角落沿著邊角燒起，灼人眼目。
戚大年從賬房出來，見靜淵默默站在匾下，仰著頭似在思考什麼事，他不敢打擾，轉身欲走，剛邁開步子，靜淵清朗的聲音從背後傳來：
“事情做的怎麼樣了？”
戚大年忙轉過身答道：“打聽了，旁人都說那歐陽鬆喜歡收集名家字畫，中意趙子昂。”
“再打聽打聽，這人親自到咱們這兒來，必有企圖。想是他要的東西，一般人輕易給不了。再說了，人人都知道的喜好，說不定隻是幌子。”
“是。”
靜淵又問：“傅家的老爺最近身體怎麼樣？”
戚大年道：“據說一直臥病在床，他家錢掌櫃照舊把賬簿送來，讓我們幫忙照應。傅少爺原不管事的。”
靜淵道：“傅家多年來對我們家這麼信任，我與懷德又有同窗之誼，對他們襄助些也是該的，你言行舉止上要對他們尊重些。對了，懷德可還曾去春秧街？”
戚大年一驚，囁嚅道：“這個，聽錢掌櫃說，傅家老太爺前兩年管的緊，把煙槍煙管砸了燒了，傅家少爺倒是戒了些。就這幾個月老太爺一病，可能，可能……”
燈光下靜淵雙目炯炯，一張俊臉露出冷意：“老跟著懷德的那小跑堂子魯二，明天把他給我找來，我得好好叮囑他幾句。別想趁著老太爺病，就把懷德拉到那老路上去。”
戚大年忙答應了，靜淵在凳子上坐下，端起茶喝了口。
戚大年道：“這麼晚了，東家還不回玉瀾堂？”
靜淵搖搖頭，“你把傅家的賬目拿過來我看看，去裏屋給我找床被子，收拾一下，今晚我不回去了。”