七七回家那天是孟家總管、運豐號總掌櫃羅秉忠親自來接的。
秉忠衣著整齊利落，頭梳得光光的，紅光滿麵，笑道：“香雪堂換了掌櫃，怕他新來料理不周，我過來瞧瞧，順帶把七小姐接回家去。”
林夫人道：“既然是羅掌櫃親自找的人，哪會有什麼差池？倒是我家沒把至衡照看好，累得她受傷，還連累了劉掌櫃。”
秉忠容色至為謙恭：“夫人說哪裏話。”見靜淵一雙俊目凝視自己，喜怒不知，目光深沉，秉忠轉頭問三妹：“小姐東西可收拾好了。”
三妹笑道：“原沒什麼東西，倒是夫人送了好些衣服，早收拾妥當了。”
秉忠細細打量了七七，笑道：“七小姐氣色倒是不錯。”七七朝他一笑。
七七拜別林夫人，又走到靜淵身旁，還未開口，靜淵微笑道：“我送你一程。”
秉忠正要拒絕，七七卻倏地把眸子轉向他，秉忠見她目光裏微有懇求之意，隻好道：“那勞煩林東家了。”
車子在栗子樹下停著，七七見孟家來的司機眼生，悄聲問秉忠：“阿飛呢？這幾日都沒有見著他。”
秉忠道：“這小子不知道發什麼瘋，那天向老爺求著去鹽場了，說要學著當當監工，老爺倒是挺歡喜，讓他去了香雪井，連著幾天都沒有回家，吃住都在鹽場裏。”
七七沒好多問下去，見三妹和黃嬢把大包小包的衣服放進了車裏，靜淵見黃嬢和三妹在車邊忙活，不見小蠻腰，問道：“小孫呢？”
黃嬢道：“把車停在平橋碼頭，在那兒候著呢。”
靜淵對秉忠道：“東西多，讓三妹坐您這輛車吧。”
秉忠道：“好。”招呼三妹上了車。
七七站在一旁，朝秉忠他們揮了揮手：“一會兒見！”
靜淵低聲笑道：“你倒是膽子挺大，不怕我拐了你？”
七七臉上一紅，隻不吭聲。
倆人一起默默走了幾步，靜淵道：“我過兩天就去看你。”
七七嗯了一聲，這才方抬起頭，卻略微一驚，見他臉色有些蒼白，目光澄靜，卻帶有一絲讓人難以捉摸的憂鬱。
靜淵笑了笑：“生意上有些小麻煩，我畢竟年紀輕，好些事情沒有經驗。”
七七道：“我能幫你什麼嗎？”
靜淵笑道：“你好好在家裏養著，把自己照顧好，別有事沒事去鹽場看瘋牛就行了。”
七七噗哧一笑。
靜淵見她天真無邪的笑顏，忍不住伸手握著她的手，七七一掙，卻被他握得更緊，她左瞧有瞧，忸怩道：“有人看！”
靜淵的眼睛卻盯著前方，似在強力忍笑：“這條街上的人，都是我們的自家人，怕什麼？”語調雖一如既往的平常，但這句話聽在心裏，卻讓七七覺得溫暖，抿嘴一笑：“你這句話，倒很有儒商的味道呢。”
靜淵心中微微一震。
上了車，她的手依然放他手裏，車晃了一下，他順勢將她拉來靠在他肩上。七七聞到他身上淡淡的香味，是香根草的氣息，一時又不知道該說什麼好。車子漸漸駛離鹽店街，清河蜿蜒去向遠方，公路兩旁是青翠的春景，七七柔聲道：“你放心，不論你遇到什麼難事，我總站在你這一邊。隻要你一句話，我便會想一切辦法來幫你。”
靜淵眼睛看著窗外丘陵上的高高低低的天車纜繩，隻輕輕歎了口氣。
他們在白沙鎮外的一個茶鋪與秉忠等人會合。
秉忠笑道：“林東家，都到家門邊了，要不一會兒到運豐號坐坐？”
靜淵笑道：“不了，我還得去趟艾蒿灘。”頓了頓，低聲道：“嶽丈大人吩咐的事情還要料理。”
聲音雖小，但七七還是聽到了，悄悄瞅了他一眼。
臨別前靜淵對七七笑了笑，沒有再多說什麼，轉身上了車。七七見他對自己連再見都沒有說，鼓起勇氣叫了聲“靜淵”，他卻走得急了，似沒有聽見，小蠻腰將車發動，往鹽店街的方向行去。
靜淵目光沉沉，從後視鏡裏看到七七正朝自己的方向看過來，纖細的身影越來越遠，隻不作一聲。
小蠻腰用不流利的川北話問：“少東家，咱們去艾蒿灘嗎？”
靜淵道：“不去了。我有點乏了，回家吧。”
小蠻腰哦了一聲，右手扶著方向盤，左手把自己胖胖的肚子上繃開的衣服扣子係上，抬頭一看反光鏡，卻發現靜淵卻正看著自己，便問：“東家，怎麼了？”
靜淵笑了笑：“這兩天，你沒帶七小姐去咱們的鹽場逛逛啊。”
小蠻腰脫口道：“沒有啊。”
靜淵道：“這就是你的不是了，讓你陪著她玩，便得讓她玩得盡興，咱們雖然尚未成婚，她也不是外人，沒那麼多禁忌的。”
小蠻腰開著車，隻管把目光看向前方，道：“東家說的是。”他聽靜淵語氣平靜，倒無責備之意，盡管如此，他卻依舊覺得背脊發涼。過了一會兒，悄悄又看了看鏡子，見靜淵似乎果真有點疲累，仰著頭把眼睛閉著，便暗暗鬆了口氣。
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白沙鎮是個大鎮，街道上店鋪林立，人來人往，比鹽店街繁華多了。有老婆婆推著板車，叫賣一籠籠熱氣騰騰的豬兒粑，也有商販站在自己店鋪外頭的椅子上，手拿著貨物大聲吆喝。猛然間熟悉親切的風景躍入眼簾，七七大舒了口氣，眯著眼睛，甜甜伸了個懶腰，把頭靠在後座上。
三妹也很開心：“總算回家了！”
秉忠道：“這次沒把你七姐看好，累得她受傷，看我回家怎麼罰你。”
三妹做了個鬼臉，笑道：“爹，這事情原本不怪我，怪我哥哥，他才是保鏢。”
秉忠板著臉道：“這小子回了家，我就罰他跪了一晚上，你娘也不敢給他飯吃。哼，他怕我不給他臉色看，才躲到鹽場去。”
七七心中關切，忙道：“羅伯伯，您別怪阿飛了，都是我不好。我向你賠罪！”
秉忠歎道：“七小姐，我們羅家受孟家這麼多年的恩惠，你要有點閃失，我怎麼對得起老爺！”
七七用力拍拍肩膀，雙手一攤，笑道：“你看，我什麼事沒有！”
秉忠正要回答，忽聽七七叫道：“餘芷蘭！”用小手拍著車窗，司機把車停下，七七打開車門，飛快地竄了出去，秉忠無可奈何一笑：“這小丫頭！”
七七衝到大街上，抱著一個穿淡紫衣服的女子，連蹦帶跳。那叫餘芷蘭的女子和七七一般大年紀，容色機靈秀麗，被嚇了一跳，認出七七來，放下手上拿著的一塊衣料，也笑著蹦了起來。秉忠認得她，那是清河另一家鹽號老板餘紅臣的四女兒，和七七一塊兒上的私塾，後來去成都念書了，沒成想也回了清河。她身邊的女子倒沒見過，短頭發，穿著藍衫黑裙，白白淨淨，戴著個眼鏡，是個新學生，斯斯文文在一旁站著，隻微笑著看著七七和餘芷蘭。
秉忠對三妹道：“我得去總號看著生意，你去陪著你七姐。回家後今兒晚飯不許吃。”
三妹笑道：“就罰頓晚飯？沒問題！”下車去走到七七身邊。
餘芷蘭拉著七七的手，一雙眼睛盈滿笑意：“聽說你家姑爺都來下聘了，什麼時候請吃喜酒啊？”