七七笑道：“一見麵就亂開玩笑，討厭！”
芷蘭道：“你要早點說日子，我好纏著我那摳門的爹，給我銀子做衣裳。”
七七心裏喜滋滋的，突然想起了靜淵，不由得一陣甜蜜，便道：“今年秋天吧。”
芷蘭道：“那就好了，可別太晚，到冬天成親，衣服穿老多，不好看！”
七七見她正挑著一個衣料子，心念一動：“咦，是不是你家的那個娃娃親來了？”
芷蘭臉一紅：“什麼娃娃親，人家現在可是政府裏的官員，他人可是個穩重人，你要見著他可別亂開玩笑。”
七七格格笑道：“你瞧你！你也有害羞的時候。”
芷蘭白了她一眼，見三妹在一旁，便跟三妹打了個招呼，猛然想起身邊的女孩子，便向七七介紹道：“這是歐陽錦蓉，她哥哥是新上任的稅官，一家人剛搬來清河。錦蓉，這是我常跟你提到的，我的好朋友孟至衡。”
歐陽錦蓉斯斯文文地向七七問了個好：“孟小姐！”然後朝三妹輕輕點點頭。
七七見她舉止不凡，模樣倒是算得姣好，隻眼神略有些尖刻，又見她一身新式學生的裝扮，笑道：“歐陽小姐是上學堂的新式女學生，真洋氣！”
錦蓉淡淡一笑：“見笑了。”
三妹看著她臉上的眼鏡，大為新奇，不由得道：“歐陽小姐，你戴著眼鏡真好看，像個女先生！”
錦蓉倒有些不好意思，芷蘭和七七相視一笑。
七七和芷蘭、錦蓉約著改天一起玩，又說了幾句話，便向她們告辭回家去了。
芷蘭目送她和三妹走了，方又拿起手中的衣料細細挑選，錦蓉卻在一旁道：“你們家裏不都給你們請過洋人來教課的嗎？”
芷蘭道：“那又如何？”
錦蓉沉吟道：“我就奇怪，既然受過西式教育，怎麼還接受這種包辦婚姻。”
芷蘭一愣，側頭看著錦蓉：“什麼包辦婚姻？”
錦蓉道：“像你們這種大小姐，表麵上過著風光日子，自己的終身大事卻全由別人作主，有的人到結婚那天才看到新郎長什麼樣子，要遇著男的不怎麼樣，還說終身落個安穩，算前生有福今生受，要遇到個不好的，就說是前生做了孽，這輩子運氣不好。”
芷蘭琢磨著她的話，隻覺得好生耳熟，像在哪裏看過，想了想也有道理，道：“我家是沒有辦法，我那爹固執得要命，我受的教育再先進，有這個老爹在，什麼辦法都沒有。至衡倒是不一樣，她那個姑爺，據說來頭很大，長得也不錯，年紀輕輕就掌管一家大鹽號，地位和至衡她爹、包括和我爹都是平起平坐的呢。這包辦婚姻是不好，但誰要給我包辦一個這樣又有錢有好看又能幹的老公，我可是會開開心心認命的喲。”
錦蓉道：“你不要你那娃娃親了？”
芷蘭把手裏的緞子一放，很認真地對錦蓉道：“小心，咱們在這兒說可沒關係，當著他的麵可千萬別說什麼娃娃親。”
錦蓉噗哧一笑。
芷蘭道：“你說我們包辦婚姻，你呢？你家沒給你包辦嗎？”
“在我家，我的事情可是我自己作主。我的婚姻要我自己爭取。”
芷蘭聽到她語氣中的驕傲，喲了一聲，笑道：“行，你最好驚天地泣鬼神，轟轟烈烈地在咱們清河找一個，我好親眼看看你怎麼爭取你的婚姻。”
錦蓉摸著綢緞隻是微笑。
芷蘭忽然道：“你知不知道，至衡的未婚夫可是留過洋的，她的六個哥哥，也都是留洋回來的，不都婚姻包辦嗎？可見在咱們這兒，有些可以新，有些卻是永遠都走的老一套。”
錦蓉聽了一怔，一時不知道該怎麼反駁。
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七七對財物珠寶本不上心，但靜淵那三十抬聘禮，卻著實讓她瞠目。
打開一個個箱籠，裏麵滿滿珍寶器物，炫目晃眼，孟家大少奶奶秀貞按著單字一一報給孟夫人和七七聽，一麵又笑道：“這些東西，沒有十年是預備不了的，姑爺家真是有心。”
其他的幾個少奶奶在一旁看著熱鬧，為哄得孟夫人開心，也大聲附和。隻四少奶奶沅荷藏不住心事，酸酸地說：“連插頭花的台子都預備了，這不是該咱們娘家準備的嘛，還真會擺譜。”
孟夫人笑道：“你哪裏懂，它這個用的是沉香木，一般家用哪用得了，想是當年禦賜的東西，送來也隻是做做擺設，你倒真以為是拿來給你妹子放插頭花的呀？”
沅荷隻好笑道：“母親說的是。”
秀貞見七七臉色茫然，還道她倦了，便向孟夫人道：“七妹身上有傷，一路來也沒休息，讓她去睡會兒。”
孟夫人拉著七七的手，問道：“累了？”
七七點點頭，勉強笑了笑：“吃了午飯倒是有些乏。”
“那回你屋子裏歇著吧。”
七七回到自己屋裏，躺在床上，隻覺得這些日子來時間如飛，宛如做夢一般，一時盼靜淵早點來看她，一時又有些害怕見他，忽又想靜淵生意上究竟有什麼麻煩，三妹回家會不會被秉忠責怪，千頭萬緒鑽入腦海，躺了許久方睡著。
可快兩個月過去了，靜淵卻並沒有來孟家找她。
芷蘭錦蓉來喝茶，錦蓉說到靜淵得了艾蒿灘的一個大鹽井。七七心裏一動：“艾蒿灘？”
錦蓉道：“我聽我哥哥說的，他說林東家真是仗義，艾蒿灘那鹽號一堆的爛帳，他還敢去淌渾水，據說和那家鹽號的東家是好朋友。”
七七忙問：“是傅家的鹽號嗎？”
錦蓉奇道：“咦？你怎麼知道？那姓傅的少東家據說吸鴉片，欠了一屁股債，把他老爹給氣死了。你說這林少東家怎麼會認識這麼個朋友？這可叫遇人不淑。”
芷蘭忙給她眼色，錦蓉回過神來，便沒有說下去，咳嗽了一下，抓了把瓜子一顆顆剝了起來。
七七用手中茶蓋撥了撥茶葉，她看著碧水般的茶湯，卻覺得似有一團渾濁的雲映在裏頭，一股鬱悶陡然升起，便把目光投向庭院，榕樹發了新芽，舊葉灑了一地，她驚覺原來春色明迷，暮春都已過了，恍惚間已快近端午，自己就這麼糊糊塗塗辜負了一季春光。
送走芷蘭二人，她立刻去運豐號總號找善存。秉忠和賬房一夥計正對著一本票賬，善存在一旁看著，見她來，笑道：“你從不愛來鋪裏，今天是唱的哪出？”
七七道：“閑著沒事，過來玩玩。”
善存道：“你以後嫁給鹽號東家，來熟絡下也好，隻怪我以前沒怎麼交過你。你去一旁坐著等我會兒。”
七七找了張凳子坐下，見正中神位上供著的香快燒沒了，便又起身，另揀了三根香燃著。善存一麵看著賬，回頭見她拿了香拜了拜，恭恭敬敬插進香座，笑著讚許地點點頭。
秉忠和夥計理完賬，向善存低聲道：“賣一斤收三厘稅，倒是比前兩年輕了些。不過傅家這一次虧空太多，咱們拿了來，隻怕落不著好，倒可以看看林東家的意思，他要自己擔著也不是不可以。”
善存道：“我自有計較。”
七七聽到他們說起傅家和靜淵，忍不住道：“不是林家得了傅家的開泰井，怎麼又扯到咱們家來了？”