善存向秉忠看了一眼，秉忠和夥計便告辭出去，善存把賬目放好，從大書案上一個牛皮紙信封裏抽出一張契票，走過來遞給七七：“你看看這個。”
上麵密密的毛筆字，七七認得清楚，是靜淵的筆跡：
“立出佃晝夜水火油鹽開泰井經手傅宗儀、全權代表傅懷德，委因所營井灶，適因廠市疲滯，負債井停，於十六年東場署轉奉四川鹽務管理局令，飭運豐號孟善存接辦以利增產。殊此井停擱已久，岩走井填，水呈不足，進不敷繳，以致虧折，經孟善存貸墊開辦費用，及開消原欠人工等費。若不極謀善後，愈推愈折，負累日深。經兩團召集敬佘債權等，在艾蒿鎮商討結果，以此井應占鍋份十五口，佃抵九萬元債額，並將此鍋份轉請由天海井林靜淵代為覓主承佃，以所得佃價除償兩團辦理期中所墊拆之款外，其餘以作清償九萬元之債領。其有天地二車、廊廠、惶桶、站桶，家具、鐵器、進出筧竿覽路、人畜出入路徑、牽扯風篾、人畜吃水、牛滾堰塘，凡屬應用一切，隨井佃明，概無阻滯。自佃之後，水火消漲，各聽天命。空口無憑，立承、出二約為據。
中人聯保主任胡運畦
憑證林靜淵孟善存
債權代表傅懷德，代筆人林靜淵”
七七沒看懂，又重新細細讀了一遍，第二遍看完，心裏疑雲頓起，隻默不作聲。
善存道：“靜淵並了傅家的鹽號，原是我的意思。廠市廢滯，負債井停，這一看就知道是虛的，但好好的一個井灶，能被他九萬元就搞來，有本事！我還以為他心誠，入了股就能能轉借股份給我，可這上麵卻隻字未提。倒說他會為傅家代為覓主。看來，他倒成了作主的人了。哈哈，能幹！能幹！你這未來姑爺可真不簡單。”
七七低聲道：“爹爹，您為何逼靜淵做這些事情，傅懷德可是他的朋友。”
善存淡淡地道：“靜淵很清楚，天海井要重現當年的氣象，他就必須得到我襄助。開泰井是我給他的一個機會，其實假如他不出手，別人也會出手，再說傅家的產業，他早就已經插手了。”忽然一笑，“我原本以為，他會做個順水人情，直接將股份過到我們這兒，可惜到現在他還把契約壓在手上，這倒讓我想不明白，而以他的做法，又不像是顧念他的同窗舊情。”
七七聽得一頭霧水：“我不明白。”握住父親的手，“爹爹是不是有事情沒告訴我？”
善存沉默片刻，隻道：“七七，不管過去和以後發生什麼事情，你爹看人應該是不會錯的，靜淵雖然城府深些，但是對你應該是一心一意的。我隻希望你們兩人成婚後生活美滿幸福，他心機雖重一些，但日子過好了，年輕人的戾氣也自然而然就消了。”
七七低聲道：“這麼多天過去了，他連個信兒也沒有。”
善存淡淡一笑，道：“他應該這兩天就會來了。”
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春秧街，是清河戲班子聚居之地，不到一裏的窄街，就有四五個戲班。除了戲班子，另有眠花宿柳之所，奢欲縱賭之舍。相比起江南的鹽商，清河的鹽商追求及時行樂和窮奢極欲，有的人自恃家資百萬，任意揮霍，縱情聲色，常言道：“三笑堂的馬兒，聚鳳堂的娘姨”，三笑堂和聚鳳堂是川南有名的妓院，都在春秧街。
兩個妓院之間，亦是一個極有名的地方——“一品香”，白牆木樓，門外厚厚的門簾，用紅紙大書四字“聞香下馬”。
在川南的煙館中，“一品香”的大煙和煙具都是最好的，煙燈是精製蘇白銅煙燈，紫檀嵌琺琅嵌翠玉的煙盤子，漂亮的小廝隨時候在煙客旁，送茶送糖。吞雲吐霧中，或聽人低低一喚：“要茶”，便有人快步去廚房取了春茶一碗，送入廳內，煙一口，春茶一口，被煙客一起吞入腹內，送入丹田。軟榻旁的小茶幾上擺滿成都買來的花鄉糖，瀘州的桂圓，資中的桔子，廳內小廝、丫頭來回奔走，鶯鶯燕燕，歡聲不斷。
這內裏的喧鬧，被門簾和圍帳圍得嚴嚴實實，癮君子路過，隻能向往。
這一天一品香突然炸了鍋。
門簾燃起火來，寫著“聞香下馬”的紅紙被人撕去扔進火裏，裏頭隻傳來驚叫不斷，器皿摔碎的聲音。人們擠在外頭看熱鬧，一會兒，一個衣衫淩亂的青年公子被一品香的打手扭了出來，嘴裏兀自罵罵咧咧。這青年人一臉病容，倒是一副斯文的好模樣，隻臉現癲狂之色，雙目赤紅。他身旁一個平頭小廝大聲求著打手放人，想是他家中的隨從。
有人認出來，忍不住道：“這不是艾蒿灘的傅少爺嗎？怎麼到這兒來鬧了？”
又有人插嘴道：“你不知道他自留洋回來後就染了煙癮，就為吸這大煙，把老爹都氣死了。”
傅懷德一邊跟人扭打著，一邊罵：“我燒了你這個缺德地方！我燒了你們！你們今天不把我弄死，我天天來，直到廢了你們這個爛窩！”
一品香老板在二樓往下回罵：“傅少爺，你是被哪家瘋狗咬了，犯了病跑這兒來瘋了？我們以前伺候你好好的，怎沒見你跟我們有這麼大仇啊？”
懷德往地下啐了一口，還欲再衝進去，終扭不過打手，那些壯漢隻看著老板眼色，倒沒打算真正傷他，隻將他往路中央一推，小廝魯二忙奔上扶好，朝打手們連連鞠躬：“謝諸位大爺，謝諸位大爺!請念在我家少爺剛剛喪父，一時難過得瘋了，多有得罪，過兩日必登門賠罪。”
一品香的老板在樓上嗤的一聲冷笑：“罷了！要不是顧及他是咱之前的熟客，早打斷他的腰了！也別再來賠什麼罪了，誰不知道傅家現在窮得連瓦都恨不得揭來賣了，賠罪，哼，拿什麼來賠？回去養養吧，倒長得副好模樣，別太糟踐了，這街上有的是掙錢的地方！”
懷德隻氣得渾身顫抖，突然手扶胸口，頭一仰便要倒。
魯二伸手扶住，大聲哭道：“少爺！少爺！”
周圍人看著熱鬧，卻沒一個說上來幫忙，魯二個子瘦小，懷德往後一倒，便將他一並帶著往地下倒去，眼見兩人都要摔倒，一隻手伸來將他們穩穩扶住。
魯二回頭一看，是個麵色黝黑的年輕人，他如遇救星，大聲道：“飛少爺！”
羅飛皺眉道：“他怎麼落魄到這個地步？”
魯二哭道：“這都怪我，都是我害的。我不該不聽老爺的話，把少爺帶上了老路來。”
羅飛道：“別哭了，走吧。”
魯二道：“上哪兒去？”
“糊塗東西！還能去哪兒，自然是回你們家去！”
魯二搖頭道：“宅子被抵押了，少爺又打死也不去林東家那裏。這兩天除了在這條街晃蕩，哪裏也沒去。”
羅飛沉吟道：“現在這個樣子不休養一下，隻怕撐不了多久。”
倆人將懷德扶上車，羅飛開著車將兩人帶到運豐號。
魯二看到運豐號匾額，一驚：“飛少爺，我家少爺說了，絕不跨入運豐號一步。”
羅飛哼了一聲：“放心吧，我不帶他進總號，讓他在我家留幾天，等他好些了，愛去哪兒去哪兒。”歎了口氣，不解道，“一個月的時間，他弄得家破人亡，這林靜淵說來是他的好朋友，怎麼就能眼睜睜看他慘到這個地步。”
魯二的臉色變了變。