羅飛並不抬起頭來，隻垂首道：“求老爺成全。”
善存歎了口氣，道：“成全？若不是七七早有婚約，我成全的，豈止是你今日遠走高飛的心願？命定之事，我強求不了命，自也強求不了你。你是出類拔萃的人，自有你命中自有的出息。”
羅飛眼眶一熱，心中隱痛，隻連連磕頭。
秉忠眼眶也紅了，清了清嗓子，向善存躬身道：“阿飛的本事是老爺手把手教的，他這一輩子的福分，全在老爺手裏。姻緣之事則是天定的命數，阿飛前世修的不夠，不怨老爺。男兒誌在四方，這孩子也該出去闖闖了。”
善存沉吟道：“想來要去的地方，也早定好了吧？”
羅飛道：“揚州。”
“揚州？”善存眼光看向秉忠，“莫非要去投奔秦奉全？”
秉忠露出一絲佩服的笑意。
孟夫人是揚州人，秦奉全是揚州數一數二的鹽商，秦家與孟夫人娘家亦是故知，善存立時明白秉忠如此安排的含義。既讓羅飛不拋下自幼習來的本領，又不完全割斷與孟家的聯係，且揚州鹽商名望遠超巴蜀鹽商，羅飛若能出頭，對孟家自是大有襄助。
善存扶起羅飛，柔聲道：“阿飛，你的心意我向來知曉，你們一家對孟家的情義，我記在心裏。”
走向書桌旁，拿出筆墨紙硯，親自寫了一封薦書，拿出自己的印章，重重蓋下，封好，交予羅飛手裏：“我當年和你父親一起販私鹽的時候，還沒有你歲數大，狠得下心連命都不要，就是為了出個頭。年輕的後生漢子，若能盡早斷下癡念、勤奮起家，將來必前途無可限量。”
羅飛手捧薦書，眼光灼灼，“小子謹記老爺教誨。”
“何時起身？”
“就這兩日。”
……
傅懷德自家族遭遇罹難，性情變得暴躁易怒，但畢竟也是大家公子，借住到羅家後，羅家闔府悉心照顧，請醫送藥，懷德身體調養了過來，性情已好了許多。
晚飯時，三妹本要去給懷德送飯，羅飛道：“我去吧。”
三妹知哥哥過兩日將遠行，凡事均不違背他，便將托盤遞到他手中，眼光掃向他，隻覺他又瘦了，穿得也過於素淨，腳上一雙布鞋針腳已泛起毛邊，她尋思給他走之前縫幾雙新鞋。
羅飛把飯送至懷德屋內，懷德見他進來，忙禮貌地欠欠身，羅飛上下看了他一眼，微笑道：“傅少爺，氣色好多了！”
懷德臉上微微一紅，這幾日在羅家白吃白喝，羅飛這麼一說，他倒覺得有些臊皮。羅飛其實並無他意，見他臉紅，立時知曉他心中所想，忙將托盤往桌上一放，把菜端出來，笑道：“若不嫌棄，今日我倆對飲一杯，如何？”
懷德道：“哪裏，請坐。”
羅飛斟了酒，自己先一飲而盡，問道：“傅少爺今後有何打算？”
懷德淡淡苦笑，“喪家之犬，又是一身煙架子，哪談得上打算？”
羅飛給懷德杯裏斟上酒：“傅少爺可願跟我去一趟揚州？”
懷德微微一驚，往羅飛臉上看去，見他神色平和，一雙眼睛精光閃爍，似千頭萬緒都能一手理順。他拿起酒杯，念及數月內自己家破人亡，恍若一夢，心中感慨萬千。
羅飛不疾不徐地道：“我們一起去揚州，白手起家，重頭再來。”將杯中餘酒仰首飲盡。
重頭再來。
這兩個各懷心事的年輕男人，均在心裏將這四字又默念了一遍。
三妹向來與七七形影不離，這幾日因羅飛即將遠行，便告了假，和母親在家裏給羅飛整理衣物行裝。唯有一事，買來一堆牛皮底子和直貢呢，即便多出幾雙手來也做不了幾雙鞋，隻急得滿心焦躁。
七七偶爾會過來看看，三妹知道她亦舍不得羅飛，可偏生這個要強的哥哥在家的時間多是深夜，平日依舊在灶裏，想是一心要避開七七。孟家向來不嬌生慣養，七七自小就學女紅，手是極巧的，做鞋、繡花樣樣在行，見三妹拿著鞋幫子發愁，看那形狀大小，便知是給羅飛做的，忍不住道：“我給你搭個手，別誤了事。”
三妹不忍拂逆她心意，點點頭。
鞋底是打好的牛皮底，就為穿得紮實，穿爛了都不走樣，上線最花功夫，要先在鞋底子上鋪一層輕薄棉花，蓋上白布，從外麵的中間上線，然後在鞋子的前後做個記號，打個分針，用錐子上線。
七七頭都不抬，連著給兩雙鞋底上了線方抬起頭來，輕輕喘口氣，隻覺得頭暈眼花，三妹忙熱了茶來，七七接過一口喝完，又拿起一雙接著上線。
三妹心裏酸酸的，七七一邊數著針腳，一邊問：“可曾預備冬衣？夾襖夠不夠？別忘了帶煤油爐子，即便在旅途中也可以做點熱食。”三妹一一答了。
七七又道：“牛皮底子雖好，穿著硬，趕明兒我再做雙棉的，輕軟些，他穿著舒服。”
做棉鞋要麻煩許多，用兩百多米棉線，光針眼就要上五千餘個，兩天能做好一雙就算不錯了。三妹顫聲道：“七姐，你這是又何苦？”
針腳飛舞，燈光下，眼睛似乎被針尖細小的光芒眩得花了，手也開始麻木，可七七心中隻道：“我能做的，也就隻有為他縫雙鞋了。”
臨行前，秉忠帶著羅飛去孟家辭行。羅飛給善存和孟夫人磕頭，謝了多年教養之恩。孟夫人忍不住流下淚，把他扶了起來，隻道：“到了揚州，有什麼事就知會一聲，那裏我的娘家人也是你的自家人。”
七七站在嫂子們身旁，強力控製自己心緒，臉上卻依然露出淒婉怔忡之色。羅飛見她發著愣，礙著善存與孟夫人，隻朝她強顏笑了笑，七七眼裏那股水汽再也按捺不住，把腦袋搭在秀貞肩上，長長的睫毛上淚珠盈盈。
羅飛心裏痛楚難當，忙別過臉。
汽車漸漸駛離白沙鎮，懷德坐在羅飛身旁，見他慢慢打開一個包裹，裏頭一雙青布棉鞋，懷德記得三妹把包裹交給羅飛時說過：“是七姐一針一線熬夜縫的。”
羅飛輕輕撫摩著這雙鞋，密密勻淨的針腳，似長了密密的尖刺，刺得他的手輕輕顫抖，他把目光轉向窗外，日光晴好的天氣，懷德從玻璃的反射中看得清楚，兩行清淚，從羅飛的眼中流了下來。