“孟兄弟，走上這條榮華路，想要全身而退就難了。”那個蒼老慈祥的聲音輕聲說著。
“如果走的是正道，我不需要退路。心安理得，無怨無悔。”那時的自己，是多麼桀驁固執。
善存的嘴角露出蒼涼的笑，在那塵煙的盡頭，模糊的過去漸漸清晰。林世榮，那個高貴慈祥的老人，清河名副其實的第一鹽商，整個鹽店街興衰所係的第一人，他孟善存的恩主，正慢慢向他走來。
那樣的一個人，不論是誰，在見到他第一眼就會不由自主為之心折。
“真看不出來像快七十的人，卻好像跟杜老板一個年歲似的。大哥，你看他那辮子，一根白頭發也沒有！還有那衣服，上麵繡的是什麼？鳳凰？”秉忠悄聲問他。
“鶴，是白鶴。”善存說，他並不在意林老爺穿得有多麼華麗，他在意的是什麼時候自己和家人兄弟，也能如這林家人一樣，站在全清河最景仰的高度。
那時候他剛剛從亡命之徒變為一個小鹽商，唯一的一口鹽井還是借妓女的錢打下的。農曆端午節的鹽商聚會本沒他的份，據說是林老爺看了他的名帖，隨意問了幾句情況，說這運豐號剛起步，商會理應扶持新人，便讓善存和秉忠帶著家人也一起參加。
但善存並沒有帶上妻子，他不想讓人知道他的妻子是下江人，更不希望被人打聽到他是如何得到這個妻子的。
那年他走貨到渝州，偶遇揚州大戶白老爺帶著家眷遊玩，看到了白老爺未出閣的美貌女兒白秀。心懷大誌的小鹽商絞盡腦汁，百般算計，想盡一切辦法博得白家人的喜愛，更在一個夜晚，由秉忠把風，將白秀誘拐出外。
他對他的阿秀說，自己雖然不文一名，但會兢兢業業克勤克儉，對她好一輩子，愛她一輩子。
十五歲的白秀懵懵懂懂，很快就被這個四川人的英俊和熱情迷惑，白家人於四川停留的兩個月裏，善存成功地讓這個不知世事的少女珠胎暗結。
當收了他們錢，密切關注白秀身體動靜的郎中將消息悄悄透露給他們後，秉忠曾擔心地問善存：“萬一逼白小姐打胎怎麼辦？再怎麼白小姐是無辜的啊！大哥還是去看看吧，要打要罵，你替她受下來，她心裏或許好過些。”
善存的嘴唇抿成了一個冷酷的棱角，“兩種結果，一種，是打下孩子將她嫁予他人；一種，是生米成熟飯讓我當他的女婿。這都是由白家人來定的。秉忠，我中意阿秀，真心實意，假如她肚子裏的孩子給我們當了替死鬼，這輩子我也不會讓阿秀嫁給別人，拚了命也要把她奪過來。但倘若我們今生有夫妻緣分，如今輕舉妄動，反而會壞了大事。等吧，等白家人自己來找我們。我們就來打這個賭，看白老爺是真心疼愛他的女兒，還是他的名譽。”
“人命關天啊，白小姐那麼年輕，這輩子……唉，您何苦，她這樣的家世，哪是我們這樣的人能攀上的啊。”
“攀不上也要攀！”善存的手掌裏全是汗水，“你知道我們需要錢，白老爺有錢，如果阿秀嫁給我，她的陪嫁一定不會少！”
秉忠不知道如何反駁，是的，他們剛剛有了第一口鹽井，但是要接著有第二口、第三口……可是如今，欠著一堆債要還，剛打下的井不出鹵，連維持半年的時間也沒有。
善存這樣的人，遇到一個機會，便會使出十足的力氣緊抓不放。當他再次見到白秀的時候，可憐的女孩子手臂上被繩索捆出了紫印，美麗的小臉因為長時間的哭泣變得浮腫。
白老爺親自上門，這個傷心欲絕、無可奈何的父親語氣近乎哀求，“阿秀是我唯一的女兒，我要你一句話，不論你今後是否發家，這輩子隻有她一個妻子，不能再另娶妾氏。”
善存鬆了口氣，帶著感激的淚水，誠懇無比地答應了，但他沒有把自己內心的喜悅表現出來，而是奔過去緊緊抱著還在捂著臉哭泣的小阿秀，半跪著，用極度疼惜的語氣說：“為什麼不告訴我你有了孩子！阿秀，我對不起你啊！”
“我……我怕你跑了，我不敢……不敢跟你說，也不敢跟爹爹說，後來，後來才……”阿秀抽抽噎噎地說。
“我怎麼會跑，老爺便拿刀砍死我我也不能跑啊！為了你我連命都不會要！”
有情人抱頭大哭，白老爺在一旁肩膀發著顫，老淚縱橫。
孩子因為母親太過年輕，最終還是夭折了，可善存很幸運地在白小姐小產之前就等到了她用命搏來的姻緣，他終於獲得了白家巨額的陪嫁。
那次端午節的聚會，是善存第一次以運豐號老板的身份在清河鹽商中亮相，阿秀怕他被人看不起，為他連夜縫製了一件精美體麵的衣袍，但他卻在剛剛離開家門沒有幾步路時，將衣服脫下揉了揉就塞進包裏，然後去鋪子裏找了件最平常的衣服穿上。
秉忠沒有問為什麼，他了解善存，善存是不想讓人覺得趨炎逢迎，不願透露出想要躍入上流社會的急切，他要一步步來，一步步去得到他要得到的東西。
在林世榮和杜老板等人的眼中，運豐號的兩個年輕人謙遜、踏實，讓人放心。清河商界等級森嚴，有些場商不恥與私鹽販子同集一堂，當即要驅逐善存和秉忠出去，林世榮淡然發話：“此一時彼一時，今天你踩在腳下的人，明天說不定站得比你還高。老夫灰溜溜回來之後，諸位兄弟中看不慣我的人不也很多嗎？”
語畢，身旁一個白衣青年立刻起身，走了過來，向善存和秉忠拱手一禮，“二位，請入座吧。”
容顏如玉，語氣動作更是寬厚溫和，精致的下頜微微揚起，顧盼之間，笑容如春風牡丹。
PS
呃：其實一開始的大綱裏文斕是死在這場空襲中的，但遭到身邊朋友的一致反對，因為她們都有孩子，不忍心，於是文斕就活了下來。咳咳。不管怎樣，我估計這兩章的爭議會比較大，希望大家提出意見。春運開始了，提前給大家拜年了，路上多注意安全。下次更新時間在下周一。（捂臉遁。真沒辦法）(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)