聽見響動，世榮回頭，微笑道，“你做什麼生意不好，非得當鹽商。在清河鹽巴公爺貪利、虐待工人、窮奢極欲，名聲曆來不好的。”
善存在世榮身邊坐下，“宜賓的山多楠竹，內江的地裏出甘蔗，瀘州出龍眼，什麼樣的水土生長什麼樣的人。清河的地下是一片寶藏，鹽泉千年不斷，因鹽而興，因鹽而廢，善存是清河人，鹽泉是我們清河的祖先，當鹽商，是最能傳襲根本的大責任，善存要當一個受人尊重的掘寶人，讓清河地下的寶貝澤被天下，更讓我們孟家也像林老爺家一樣，有萬貫家財，萬人尊重。這是善存的初衷。”
世榮淡淡一笑，“有時候人的初衷會被說得很複雜，就像你剛才這麼長一段話。等你到我這個年紀，你會明白，誌向也罷初衷也罷，可能幾個字就說完了，也可能一個字都不用說。”
善存也笑了，擦了擦額頭的汗，他擁有著錦繡年華和豐實的人生，明白那麼多幹什麼？
沉默了一會兒，世榮輕聲道，“水厘局的事情，有杜家、呂家、王家等老字輩和我一同運籌，即便你失敗我們也有對策。但我沒有看錯人，你並沒有讓我失望。孟兄弟，不知道你是否怨過我？畢竟錢是小事，身家性命是大事。”
“不怨。此事對全清河的鹽號都有好處。老爺是在告訴我，要在鹽場混、要混得好，不能隻想著自己一個人掙錢得利，道義和人情比千金重。”
世榮目光溫暖，“記得我小時候跟著父親走鹽船，他從船工手中接過兩頭尖的竹篙，在河中一撐，很熟練地就過了亂石橫生的觀音渡，風高浪急，船穩穩行在河中，河水一滴都沒有濺到我們的鹽包上。我驚得嘴都合不攏，可父親卻嗬嗬地笑說，兒子，苦當為鹽，鹽商做的是背著罵名，卻又要普度眾生的大事啊。孟兄弟，我不是一開始就經營鹽號的，之前一直在宮裏做廚師。鹽隻有一種滋味，是父親要我從做廚師開始，嚐遍世間所有的味道，可心中又要明白最珍貴的味道是什麼，上至天皇老子，下至黎民百姓，最需要的，僅僅隻是那最簡單的一種味道，沒有雜質，可以融於萬物，能讓萬物生長。是和水，土，風，火，陽光一樣，滋潤一切、含有大善念的東西。”
善存聽得心潮澎湃，胸中誌氣大增，卻見世榮臉色憔悴，眉間隱有憂色。
善存擔心問，“林老爺是有什麼煩心事嗎？”
世榮淡然一笑，搖搖頭。
其實，在摧毀林家的那場大火燒起來之前，已經發生了太多的事情，但冰麵下凶險的淵壑，隻有身在其中的人，才能感受到那可以吞噬一切的暗流。
人這輩子會遇到無數的人，大部分的人都是過往雲煙，可總有那麼一些人，遇到他後，命運從此不同。善存由衷地感激世榮，並不僅僅因為世榮施予了他恩惠，而是在他不名一文的時候，這一個他發自內心尊重的人，讓他看到了自己一生的希望，這是一種獨特的力量，不論身處何種困境與危機，總會鼓舞他堅持下去，即便被打倒在地，也要站起來，好好活。這種力量來自內心的深處，也來自那些真正的知交所給予的信任與承諾。
當林世榮用生命踐行了他對他的承諾，善存這一生最重要的一課才真正到來，隻是這個課程，存留在他的心中，成為注定要背負一輩子的秘密和枷鎖，而對他自己來說，這又何嚐不是用他的一生去完成另一個承諾？
那一天，那一場大火，淋漓的鮮血，被利益、欲望、仇恨、嫉妒扭曲的麵容，都將永遠刻在他的心裏，死者已矣，是非任人評說，可是漫漫人生路，當他終於走到暮年，當熟知並深愛的世界，被命運的浪濤撕扯得支離破碎，他卻陡然想起了那些鑽心的往事，每一個場景都宛如預言。
善存從山上折返而回，人們三五成群站在壩子上，倉惶地感喟著驟變的世界。
……
空襲警報不再響了，天色漸晚，東方的天空在白日被黑煙籠罩，隨著夜幕的到來，那熊熊的火光才凸顯了出來，映紅了人們含淚的眼睛。
“外公，”寶寶輕輕牽著善存的衣袖怯怯地問，“外公，媽媽和文昌不會有事吧？”
“不會有事的，”善存摸摸她的小臉， “你大舅舅和阿飛叔叔去接她了，她們不會有事的。”
“可是……”寶寶哭了出來，“為什麼媽媽沒有跟古伯伯一起回來？古伯伯說在紫雲山上看到鹽店街被燒了！他說媽媽和弟弟在鹽店街！嗚嗚，嗚嗚！我要媽媽，我要爹爹！外公，我要媽媽！我爹爹呢？”
小女孩跺著腳哭鬧著，孟夫人把她抱在懷裏安慰，可自己也是淚水漣漣，沅荷也摟著小坤哭了起來，悲哀的情緒是會傳染的，嗡嗡的人聲迅速轉化為唏噓與低泣。
古掌櫃在紫雲山躲避了一段時間後隨夥計們回到了平安寨，從他口中人們得知七七依舊還在鹽店街，而其實另一個不好的消息，是在空襲前丫鬟小鳳打來的電話說文昌不見了。七七一定留在鹽店街找兒子，她們母子是否能平安躲過這場劫難？
沒有誰知道。
至聰和羅飛還沒有出平安寨的時候，空襲警報就響了，直到下午他們方有機會去尋找七七。
大人們安撫著驚惶失措的寶寶，可沒有誰能夠安撫他們自己。平安寨很安全，地處山穀，四麵是丘陵，它成功地庇護了新近移居到這裏的家族，可卻無法消除他們心中的恐懼。當越來越多的人湧到平安寨，所有的孟家人都清楚白沙鎮的大宅估計不保，運豐號的鹽井岌岌可危，而在鹽店街生死不明的七七和文昌，凶多吉少。
善存直起身子，覺得自己的雙腿在顫抖。
……
小小的防空洞裏一個人也沒有，人們在第一次轟炸後就逃往了別的地方。
濃墨般的黑暗，從小就怕黑的她卻不敢停留在能看到光亮的洞口，轟鳴中她的頭腦裏卻是一片死寂，呼吸與心跳被放大，還有她的腳步聲，一步步，緩慢，凝滯。
七七慢慢解開胸前的衣服，兒子冰涼的小臉貼在她的胸脯上，那涼意讓她感受到自己還活著。文昌早就餓了，小嘴在她的胸前緊緊吸吮著，這微微的疼痛是一種安撫，讓她暫時忘記恐懼，忘記傷心，即便她的身體還依舊在顫抖著。
別怕，別怕，七七對自己輕聲說，不要怕。她睜大眼睛，卻什麼也看不見。
會結束的，一切都會結束。
外麵是轟隆的聲響，當她逃進來的時候就知道鹽店街已是一片火海，她緊緊抱著孩子，坐在漆黑的洞穴深處。這個弱小的生命正依靠著她，她也正依靠著他。
文昌喝飽了，在黑暗中輕輕哼了一聲。
太好笑了，七七想，她曾經那麼害怕黑暗，如今卻向最幽深的黑暗尋求庇護。
大地在晃動，碎石滾落，發出沙沙的聲響，就似此刻正行進在狂風之中，不斷有小石頭打在她的臉上。她還聽到一種用言語無法形容的聲音，像魔鬼的手指在岩壁上敲打和滑行，這種聲音，這種讓人恐懼的觸感，像一張細密的網，充滿著細細的破碎的空洞，要將她包起來。
七七蹲在地上，用手肘擋住耳朵。不要，她不要聽見那些聲音。
淚水滴下，文昌的小手指觸在她的臉側，似要安慰她，她對兒子說：媽媽沒哭，好孩子，媽媽沒有哭。
可她一邊說卻一邊痛哭出來，哭聲在洞穴裏回響，真像一種嘲笑，嘲笑她竟然在此刻還會想起他。
他曾經是她生命中一道燦爛的煙火，是她在年少的時候被動或主動愛上的一個男人，因為他，她從生澀到成熟，飽足了****愛戀，也飽足了苦難和磨折。原以為這就是她的一輩子，可這煙火終於直達雲霄之上，灰飛煙滅，她和他以及關於他們之間的一切，總會消失在歲月之中，而在此之前，她隻想好好活著。
生活確實會變得很糟，越來越糟，她覺得這句話其實很有道理。
尤其是在此刻。
像在一條沒有邊緣、無止境的黑暗的隧道之中，看不到光亮。每一次通過這樣的隧道，她都對自己說，最後一次，一定是最後一次。可好像永遠都沒有最後一次。
但她知道，她會穿過去，一定會。黑暗，恐懼，死亡，也不過如此。當她穿過去的時候，一切的愛恨都會被湮滅。即便成了碎片，也可以重新塑起形狀，即便會是另一個樣子。但是，她會看到她的光。
七七從衣服口袋裏掏出一個小小的東西，其實她一直留著它，曾經她以為那上麵有著她未來一切美好的幻想。
她擦了擦眼淚，把那枚五彩戒投進了這片無底的黑暗。
從今往後，她的未來不再與他有關。
在潮濕、沉悶與黑暗的空氣裏，她低下頭，兒子暖暖的呼吸正噴在她的臉上，她輕輕在小臉蛋上印下了一個吻。
轟炸停過一次，她本打算出去，出於本能，怕出去後半途中再次遇到轟炸將無處可躲，靜下心等了等，有時候跟隨著本能還是對的，果然在大約半個多時辰後轟鳴聲再次響起，那時她差一點就要走到洞口。
借著洞口的光，她看到石壁上爬滿了五顏六色的蠕蟲，密密麻麻，扭動著身子，鑽得壁上的灰石沙沙落下，剛才聽到的詭異的聲音原來正是來自於此。一刹那她甚至覺得這情景的恐怖大過於外麵摧毀一切的狀況，與此同時她發現自己的褲腿上也爬了好幾隻，有幾隻甚至從頭頂落到她的肩上，昂起了身子。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)