明朝洪武年間，揚州瘦西湖東畔有一戶姓薛的人家，門前高槐大柳，碧桃紅杏。雕梁畫棟，彩瓦青磚。薛家三代單傳，至這一代得一子取名慕雲，字孝仁。其妻薛桑氏，閨名玉柔。薛家代代行醫，醫術精湛，更慈悲為懷，時常施藥放糧賑濟民眾，百姓十分愛戴。所以揚州城的百姓尊稱他為“樂善神醫”。取其樂善好施之意。雖夫妻二人成親至今已三載，父母相繼而亡，但薛夫人腹中卻無佳音。因自家也是醫學世家，夫妻二人試用過多種罕見名貴的藥物，調養身心，活絡髒裏，更聽信了民間許多偏方，如求神拜佛，辟鬼驅邪之類，無所不用其極，但俱無成效。他也不願再續妻妾，所以兩家常為此事十分焦慮，心甚寥寥，成了一塊心病。直到有一天，家中來了一位化緣的尼姑，年約不惑，一身仙風道骨。她見家主麵色沉鬱，鬱鬱寡歡，問其原由竟知正為膝下無子嗣而煩愁。女尼姑會心一笑道，“員外夫妻二人雖行善積德，濟苦憐貧，可惜命中無子，真是天意使然哪。”二人聞言萬分沮喪。
“聽大師之言，想必是命裏注定，無力回天了。”薛慕雲黯然道，“可不孝有三，無後為大。等我百年歸山之後不知該以何麵目見那列祖列宗啊。”說著清淚雙垂。
桑玉柔納頭便跪道，“師太竟早已洞悉天意，必有化解之法，請師太您大發慈悲救救我們，日後一定誠心理佛，不敢有半分懈怠。”
“阿彌陀佛！”女尼姑連忙扶起她道，“夫人快快請起，天意如此我們如何可以違逆？”
“若師太不肯答應，小女子就長跪不起。”她痛哭道。
女尼姑口頌一句佛號道，“百善以孝為先，看你二人也是至誠至孝之人本不該無子。好吧，貧尼就念在你二人的孝心份上，姑且一試，成與不成全在你們了。”
聞言，二人轉悲為喜，十分感激。
女尼姑道，“半月內朝廷將發放皇榜尋求名醫，你二人隻需揭下皇榜等待聖旨傳召，進宮治好患者的疾病之後，若對你有所賞賜，你就說隻要那外邦進貢來的紫木檀香三柱即可。待你拿回檀香之後我自會再來與你二人細說。”說罷自去。
二人連連作揖送出，心中甚是感激。
轉眼已過十四日，卻絲毫未聞發放皇榜音訊，二人心中疑慮，“師太言說半月之內必出皇榜求醫，今天已是最後一天，怎麼毫無跡象。”
正焦躁間，卻見家仆來報說，外麵新帖了一幅皇榜。薛慕雲連同家仆衝忙趕赴貼榜地，卻見榜文言：
“皇上龍體欠安，臥床數月，思政不得，行走無力，群醫束手無策，情勢堪虞，朝中上下無不惶恐驚懼。哀家每思更聲淚俱下，故此特立懿旨舉國尋求能人異士，若有能早日為皇上驅除病魔者，哀家定欽賜黃金萬兩，金匾一幅以表感激之情。
明洪武年仲春馬皇後禦示。”
文後蓋有一個禦印。
薛慕雲一見，原來是當今天子惡疾纏身，想自己自小行醫，已十載有餘，何等疑難雜症未見識過；又想起女尼姑之言，遂一手揭下榜文回府。
約莫等了半個時辰，便見四五個衙差來請行，他換了身得體的衣裳，備好行囊和必要的診治器材隨他們去了。
官府指派了兩個身手矯健的衙差，備好馬匹，星夜兼程，穿州過省，行了幾日便至北京城。衙差領他至驛管，在負責尋訪名醫的醫官處，驗證身份，詢問些皇上的病況後便引至紫禁城外守門的羽林軍官員處，換了行牌。一入皇宮，一座金碧輝煌的殿宇頓時撲入他的眼簾。四麵雕欄玉砌，紅牆綠瓦。金簷玉壁，吊錦琉璃。仿若聳峙雲端，氣勢磅礴，無比宏偉壯麗。
傳訊官道，“宣……！揚州‘樂善神醫’。”聲音嘹亮回環，仿佛穿透雲霄一般。醫官領他踏過雕龍篆鳳的花崗石台階，徐步穿過殿宇前的四根大朱紅柱子，至太和殿門下。