轉眼到了尚謙臨考那日，韶槿為尚謙收拾了筆墨紙硯，替他打點行裝，寧寧也在一旁說道：“爹爹定會高中。”小新這時是最愛模仿大人說話的年齡，便也笑嘻嘻地跟著說，但他還不能流利地說一整句話，隻說道：“高中，高中，高高中。爹爹。爹爹。”尚謙見他一副鬼靈精的樣子，也不禁莞爾，放鬆了原本緊張的心情，見妻子貌美如花，女兒懂事兒子機靈，斯情斯景，夫複何求。
秋闈共三場，八月初九、十二、十五，各是一場，一場便是三天，這幾場考試下來，隻考得尚謙昏天暗地的。隻覺當年考國家公務員寫申論，考四六級，考什麼什麼都沒這般痛苦。不過好在痛苦過後，是韶槿的一桌好菜，和一雙可愛的兒女等著他，自讓他頗為欣慰。
桂花飄香時節，鄉試便放了榜，榜單前是人山人海，隻尚謙還未看見，先頭已見有人或喜或悲，有人狂笑，也有人放聲大哭，尚謙原先總覺得那些人不太正常，是被“科舉製度毒害的知識分子”，但如今他自己親曆了用功讀書和科舉考試，自己也忽然可以理解那種大喜大悲的心情了。他還未看，便有人冷冷看了他一眼，頓足而走，又有另一人，抱拳同他道喜，尚謙忽的心中一喜，便抬頭看那榜單，隻是一列一列看下來，並無他的姓名，再往下看，他倒有些啞然失笑，他畢竟隻用功了這兩年，本不報什麼希望，結果竟然還真是中了，雖然是那倒數第一名，勉勉強強擠進舉人行列，卻也好歹有了個頭銜。
他本覺得有些不可思議，托人去問，卻原來今年的各位考官各地的地方官都被皇上一頓“敲打”，狠抓吏治，尤其是科舉考試，這一抓一查，便查出了許多作弊的、替考的、賄賂主考的，這一猛打，倒是讓尚謙這種文章寫得平平無奇但還算四平八穩的人占了些便宜，莫名其妙地中了舉。
他一中舉，尚府自然上上下下都是歡喜，便是早已“修身養性”的顧侯爺也難得露了麵，參加了家宴，還喝了好幾杯酒，喃喃道：“沒想到……沒想到……”
四爺從未想過尚謙這等人也會中舉，心裏自是忿忿不平，想到自己當初也是這般風光，喝著喝著便一個人冷下臉來。隻是如今他已不比從前，他忽然發現他冷下臉來，也沒人再來同他說好話，所有的高帽似乎都往尚謙身上戴去，就是莫氏也隻是無奈地朝他搖搖頭。
(本章完)