尚諒一拳重重打在茶幾上，不過那茶杯卻隻是輕輕地跳起來了下，倒是他的手青黑了一塊，尚諒怒道：“漲五錢也是比那市價超過兩錢了，倒還不如那廖老三公道了。”
魏老五道：“四爺，我看今年廖三爺那恐怕漲得更厲害了，不信您派身邊的人去打聽打聽。”
尚諒點點頭，忙命自己的貼身書童出去打探一番，隻他在盛怒之中，卻沒注意那小書童出門時還同那魏老五擠眉笑了笑。
待尚諒聽說那廖三爺果真漲價漲得更厲害時，心裏才舒坦了一些，隻是他萬分不願自己少了贏利，便尋摸著如何減去開銷，便跑到緞莊裏同夥計們說：“今年布料價格漲得太過厲害了，我們也沒剩幾分贏利了，不如大夥兒吃吃苦，先少三分工錢，熬過今年吧。”
夥計們自然不幹，掌櫃們隻得去同尚諒說，尚諒卻擺擺手，也擺出一副愁苦狀。那些掌櫃便去尋那魏老五說，請了他一頓好酒，魏老五三杯酒下肚，便道：“我也覺得四爺克扣你們工錢不對，你們掌櫃的既要看帳又要管夥計，很是辛苦。我會去同四爺說說，不減你們的。”
也不知魏老五和尚諒究竟說了什麼，第二日尚諒倒果真宣布掌櫃的工錢不減，隻減夥計的。這裏頭有些人原先是賣身尚府的，簽了死契的，隻得搖搖頭，咬牙堅持下去，那些簽了活契的，心思便活絡了起來，聽說那尚二爺的緞莊又要再招人了，那邊又有紅利工錢又高。
年關一過，這些人便都請辭不做，紛紛投到尚二爺的緞莊裏去了，這把尚四爺氣得不輕。重新招夥計，便說隻要那賣死契的，可這如今，極少有男子願意來緞莊簽死契，尤其這尚四爺的緞莊開始走下坡路，明眼人都看在眼裏。除開實在家貧無依的流浪兒，來逃荒的操著鄉音的外地人，還有那來曆不明的，這些人中有興許有老實肯幹的，卻極少有那相貌中正為人機靈的，做夥計的憑著的便是那一張如百靈鳥般的巧嘴。笨手笨腳的杵在那，隻會惹人生厭。況尚諒又一味想著省工錢，那些人便是見客人來了，自也是愛理不理。
而尚二爺那邊的夥計，如今都已經換上嶄嶄新的衣服，知道的是尚二爺緞莊的夥計，不知道的還以為是哪家的小掌櫃呢，他又選相貌好、口才好的，還按賣出多少給紅利，夥計都這般精神體麵，那些官太太官小姐自然還來。原先她們是覺得那東柳巷繁華，店又多，可如今人們來選綢緞，卻寧願多走上一段路，來鐵匠巷的緞莊。
正所謂屋漏偏逢連夜雨，尚諒的綢緞莊竟然被城東的大財主李家大老爺告到了杜知府那，杜知府和尚府畢竟算是至交，便也沒升堂，隻安頓好李老爺，急急忙忙將尚諒喚了來。可尚諒前三夜都連著在那金翠閣喝花酒，此時雖日曬三竿，卻還睡得昏昏沉沉，聽說杜知府找他，才無奈地爬起身來，嘴裏罵罵咧咧。
他見杜知府和那李老爺都坐在那喝茶，似也沒什麼大事，心裏便有些微惱，睡眼惺忪地望著杜知府，問道：“不知知府大人尋在下有何事。”
杜知府見他一身酒氣，便有些不滿，隻將那李老爺的狀紙扔給了他，尚諒看了看狀紙，揉了揉眼睛，方不可置信地道：“杜知府，絕無此事啊，在下做生意向來公道，尚家緞鋪也是老字號了。”
那李老爺便冷哼一聲，道：“尚家緞鋪自然是老字號，可誰都知道尚家分家了，如今人都說城西那邊才是真正的尚家緞莊呢。”
“胡說，我才是尚家的嫡子。”這是尚諒心尖的頭等事，一說就怒，他又有些酒勁，便大聲了起來，但見杜知府咳嗽了兩聲，才知自己失禮了，但他又想自己是定遠侯家的嫡子，中過進士，以前還做過翰林，論身份也未必遜於他杜知府，更比這以暴發戶著稱的李家清貴上不少，又何須低頭，便也隻是閉上了嘴，冷著一張臉，再細看起那狀紙來。