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天文十九年新春第二日，為了習字，鬆平竹千代一大早便跟著祖母源應尼到臨濟寺拜訪雪齋禪師。當然，這一切都是雪齋禪師的安排。當竹千代被帶到與華麗的駿府城根本無法相比的樸素的方丈室時，他驚訝地打量著周圍，陷入了沉思。據竹千代所知，雪齋禪師不僅是義元的老師，也是義元的重要謀臣，是一位舉足輕重的大將。然而，他卻一身緇衣，眯眼看著自己。
“這是竹千代，請多關照。”源應尼對雪齋禪師道，便退下了。
竹千代此時方知眼前之人，竟然便是天下無人不知的雪齋禪師。
“竹千代。”
“嗯。”
“今天開始習字。源應師太每天都會前來陪你，我亦會偶爾教教你。你把角落裏那張桌子搬來。”
“是。”
竹千代把一張簡樸的書桌搬了過來，兩個人默默相對而坐。和昨日一樣，今日天氣甚是晴朗，窗紙上樹影搖曳，不時還現出小鳥的影子。
“在習字之前，我有事問你。你昨日在義元大人府中隨地小解了？”
“是。”
“為何那般做？”
“我不知道茅廁在哪裏，又不便詢問別人。”
“哦，為什麼不便詢問？”
“熟識的人自是不知，不熟識的人又不便啟口。”
“哦。你可想過後果？”
竹千代天真地搖搖頭。顯然，他並沒考慮。雪齋溫和地點點頭。“治部大輔大人非常討厭粗魯無禮之人，他很生氣。然而……其它將領看到你如此大膽，都稱讚你了不起，還為你拍手喝彩。”
竹千代仍然不太明白。
“你實際上是借此向在場諸將發起挑戰……你是故意如此？”
“不。”
“在尾張時，難道無人告訴你那種做法很是無禮？”
“是，不……”竹千代點了點頭，然後又搖起頭來，“他告訴我，那不是無禮的行為，無論到什麼地方都不必顧忌。”
“噢？他是誰？”
“織田信長。”
“信長……”雪齋緊緊盯著竹千代，點了點頭。從竹千代的片言隻語中，他似乎看到了信長的全部，微笑道：“事事出人意料，實非尋常之人……卻不無危險。”
“危險？”
“你瞬間便讓在座諸人知道了你的存在。人們從此便會認為你乃一個不知天高地厚的大膽頑童。你雖確實有過人之處，但時刻會受到他們嚴密的監視。古語說‘養虎為患’。”雪齋似覺得竹千代無法理解，轉換了話題：“你喜歡信長？”
“是。非常喜歡！”
“那麼今川大人呢？”
“他有恩於父親，竹千代感激不盡。”
“哦。你確實天生誠實爽快。在尾張時你可曾讀書習字？”
“四書、五經……萬鬆寺的僧侶和加藤圖書助等人稍加指點過。”
雪齋在這個少年身上，似看到了某種希望的曙光。他在義元帳前效力時，堅持將法衣和盔甲分開，其理由就在這裏。他想通過義元，找出一個手持明燈之人，以結束持續百年的亂世。但抱有這種願望的雪齋對義元逐漸失望。他本以為，若義元不能成功，也可以培養其子氏真——但實際上，義元根本無此能力。他對孩子過於溺愛，未將氏真托付給雪齋，而是放任兒子沉溺於與內庭女子的嬉戲。
昨日宴會上，竹千代震撼了所有武將；而氏真，據說找到了一個叫色姬的商家侍女，以傷風寒為由拒絕出席宴會，而和那個女子歡娛。
雪齋對於竹千代的期望，不僅僅是出於愛。作為佛門弟子，他更期望竹千代成為不世猛將。他甚至期望竹千代日後能睥睨天下，成為一個拯救亂世之人，用一顆慈悲之心給天下蒼生帶來福澤。
“我們開始今天的課程吧。”
“是。”
“你知聖人孔子否？”
“知。著《論語》的孔子。”
“對。他有一個弟子，叫子貢。”
“子貢……”
“對。子貢有一日問孔子，何謂大治。孔子回曰：足食，足兵，民信之矣。”
竹千代挺直身子，盯住雪齋禪師，雙眼如饑似渴。此子此前沒有接觸過昏庸無能的老師，令雪齋既感慶幸，又覺悲哀：“子貢又問：若不得不去掉一項，可舍棄哪一項？”
竹千代不語。
“食以果腹。兵以衛國。信乃人人之間相互信任。以鬆平氏為例，如果家族中人互不信任，那麼終歸要崩潰……”雪齋看著竹千代渴求的眼神，不禁笑了，“還是先聽聽你的想法。你認為，上麵所言的三個條件，首先可以拋棄什麼？”
“食、兵和信？”竹千代又自言自語了一遍，然後小心翼翼答道：“兵。”
雪齋大感意外，久久地凝視著竹千代。一般之人，肯定以為武備第一，在這個亂世，武備勝於一切。“為什麼先要率先棄兵？”
“這……”竹千代歪頭道，“竹千代覺得，三者之中，兵為最輕……”他好像想到什麼，道：“人沒有食物無法生存，但扔掉了槍仍然可以活下去。”
“噢？”
雪齋故意驚訝地睜圓眼睛：孔子的回答和竹千代一樣！
竹千代微笑著點了點頭。
“但是子貢又問了。如果剩下的兩個條件也不得不放棄一個，你會作何選擇？”
“剩下食和信……棄信。因為無食，便無法生存。”竹千代自信地回答。
雪齋又笑了：“你好像對食物特別感興趣，是不是在尾張時餓過肚子？”
“是。三之助和善九郎一餓肚子，便會心情鬱悶，煩躁不堪。”
雪齋點點頭，他仿佛看到了三個孩子的艱難生活。“那麼，那時若是得到了食物，你是怎麼做的？”
“首先讓三之助吃。”