他對葉漢說：“讀不進書我也不勉強，但總得找份事做。幹別的你也幹不來，就跟我開陶瓷鋪吧。”
葉漢不置可否。這些年他在廣州見了世麵，常常趁夜深越牆進入就近的賭館。大賭館的氣派令他神往，時刻想著等畢了業籌得一筆錢就去開賭館。
回到家裏，他決定重操舊業，請出古廟中老人傳給他的“小紅包”，偷偷焚香奉供，準備殺回賭場，先以江門為基地，等名氣大了以後，再向佛山、廣州等大地方發展。
葉掌櫃見兒子並沒有按他的意思安心在陶瓷鋪做事，而是神秘兮兮地在外奔跑，他並不知道葉漢在外麵忙些什麼，隻是將不滿變成喋喋不休。
葉漢開始還能忍耐，慢慢就產生厭煩，最後幹脆向父親攤牌說：“你非要逼著我開陶瓷鋪，我也沒辦法。不過，醜話說在前頭，陶瓷鋪我遲早會賣掉，開一家賭館！”
“你……”葉掌櫃大吃一驚，他萬沒料到，兒子依然劣性未改，一回來就想著重返賭場。他揚起巴掌，但一見兒子個頭比自己還高，隻好搖頭，唉聲歎氣說：“作孽呀，作孽！”
葉漢估計父親最起碼會拿棍棒打他一頓的，見揚起的巴掌放下了，於是大膽地說：“爹，賭博有什麼不好，政府不正在倡導嗎？這哪裏是什麼壞事，依我看開賭館比開陶瓷鋪賺錢。”
葉掌櫃抬起頭，不認識似地盯著兒子。
“我離開家幾年回來，鋪子還是老樣，並沒有什麼變化，爹和娘卻老了不少。”葉漢說，“可廣州那些開賭館的老板吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，出門有私家車，左右有親隨，那份風光誰個不羨？可爹辛苦一輩子——”
葉漢見父親用奇怪的眼神打量他，感到不自在，下意識地在臉上摸了摸，問道：“爹，你這樣看我幹嗎？”
葉掌櫃臉上的肌肉在抽搐，越看越顯得情緒激動，抬手指著門口：“你、你給我滾！”
“莫名其妙！”葉漢嘟噥著悻悻離去。
葉掌櫃見兒子消失在麻石路上的人流裏，慌忙爬上樓，鄭重其事地對在忙針線活的老婆說：“你有沒有注意你兒子的麵相？”
“麵相？什麼麵相？”葉太太不解地問。
葉掌櫃搓著手歎道：“大頭、大耳朵，算命先生都說這種長相最不吉利。”
葉太太總算聽明白了，放下針線問道：“怎個不吉利？”
“兜風耳不載財，頭大高顴骨是敗家相。”葉掌櫃麵露憂色道，“他剛才揚言要把鋪子賣掉開賭館。這可是我們苦心經營半輩子的家當呀，如果真被他充賭資輸光了，後半生我們靠什麼過日子？”
葉太太也感到問題嚴重，喃喃道：“賣鋪子開賭館……這，這是萬萬不可以的，漢仔怎麼變成這種人了？”
“這話該問你自己，你養的好兒子！”葉掌櫃氣憤道。
葉太太說：“光我一個也養不出來呀，你也有份。依我看他是在廣州學壞的，當初不該讓他去讀中學，這也是你做的主。”
“好了好了，別嘮叨這些，我看該想個辦法，不但不能讓他學陶瓷生意，連留在家裏也不可以。萬一他在外麵賭輸了，這間鋪子還得賣掉抵債。”
“可是他一個小孩子，不留在家裏，你叫他去哪兒？”
“什麼小孩子，都24歲了，若是個爭氣的早該成家立業了！”葉掌櫃憤憤道，一想到如何安排兒子的具體去處，就感到難辦。
夫妻倆想了一會，總不得法，最後葉太太說：“你不是說等幾天漢仔他世叔伯要來麼，他去的地方多，熟人也多，不妨求求他。”
葉掌櫃認為也隻能這麼辦了，說道：“等他世叔伯來了再說吧，我要下去照看鋪子了。”
葉漢的世叔伯葉作鵬是一位長袖善舞的角色，目下正在佛山經營一家很大的雜貨公司。雜貨公司有一個陶瓷專櫃，那些貨物便是從江門葉掌櫃的鋪裏帶去的，因此，兩家交往頗深。
葉作鵬最敬佩的人是賭王霍芝庭，每回從佛山過來，都會帶來有關霍芝庭的新聞。葉漢從小就聽到葉作鵬與父親談論霍芝庭，內心傾慕不已。
1930年5月下旬，葉作鵬從佛山來到江門，準備從葉漢家進一批陶瓷回去。
葉掌櫃夫妻熱情款待。這次的熱情除了正常的生意交往之外，另外還多了一層意思。
席間，葉太太不時借故遞眼色給丈夫。
從沒求過人的葉掌櫃幾次話到嘴邊都說不出口。
葉作鵬很健談，天南海北地神侃。以他久經世故的精明，走進陶瓷鋪便察覺出葉掌櫃一定有什麼事求他，所以一直不給對方開口的機會，同時亦在心裏揣度對方所求之事是否會讓他為難。
在一邊著急的葉太太不再指望丈夫，趁著上菜的機會把話挑明了。葉作鵬聽說是要他幫葉漢求個差事，用手絹擦擦額頭，如釋重負地出了口長氣，麵上的表情很快輕鬆自如起來，用關心的口吻問道：“世侄可有什麼特長？”
葉掌櫃看一眼妻子，說：“他能有什麼特長。”
葉作鵬沉吟良久，說：“沒特長，愛好總是有的吧？”
葉掌櫃紅著臉說：“不瞞世兄，你侄兒沒有正當愛好，獨獨喜歡賭博。”說完，便難為情地搓著手，等著聽葉作鵬為兒子惋惜。不想葉作鵬非但沒有惋惜，反而認真地問道：“聽說江門出了個賭博神童，說的可是世侄？”
葉掌櫃苦笑道：“那是外人取笑他的，當不得真。自家人不說外家話，小弟正是為這個孽子求助世兄。他自幼好賭，為教他改邪歸正，送他去學校受管束，現今他回來了，學問沒學成，惡習不改，前些天他還揚言要把鋪子賣掉賭博。世兄是知道的，小弟做的是小本生意，辛苦半輩子掙下的家當，還不夠他上次賭桌。你來得正好，帶他去外麵見見世麵，吃吃苦頭，等碰得焦頭爛額，什麼時候知悔了再回來也不遲。”
葉作鵬抿了一口酒，把嘴唇咂響，說：“賢弟如此相信為兄，我就不客氣了。有些話可能使你不大高興，但我並無惡意。你做的是小本生意，一輩子圖個溫飽，這當然是一種活法，也未嚐不可；隻是世侄從小就有賭博天才，隻要他不拿家中的錢去賭博，你何不網開一麵，任其自然？說不定日後我們葉家也會出一個像霍芝庭那樣風光的賭王。”
葉作鵬的話固然使葉掌櫃倒胃，但細想，也不是沒有道理，便說道：“世兄若能帶他出去，他在外麵幹什麼我當然不願管，隻是萬一輸了，不可連累這家小鋪。”
葉作鵬臉上露出輕蔑之色，說：“凡真正有出息的人賭得起也輸得起，絕不會連累他人。若世侄是那號沒用的人，我自會打發他回來。老弟，都什麼年代了，如今連政府都倡賭，好多人正是靠賭博步入上流社會的，對了，世侄呢？我正想見見他。”
葉太太說：“他早該回來了，可能又在外麵賭吧。”說著，伸長脖子向街那頭張望。
葉作鵬又與葉掌櫃說了一番外麵的世情，談興正濃時，突然一位大耳青年出現在眼前。葉作鵬頓時一驚，冥冥中似乎有一種很特殊的預兆……但搜索枯腸，一時竟說不出來。
“他就是逆子。”葉掌櫃說，“葉漢，還不叫你世伯！”
葉作鵬摸著葉漢的大腦袋說：“最近澳門的盧九成立了一個‘豪興公司’，投得了澳門的賭場經營權。你爹說要把你交給我，你願不願意去澳門賭場做事？”
葉漢一時還沒有思想準備，問道：“世伯在佛山，怎麼要我去澳門？莫非世伯也去澳門？”
葉作鵬搖頭：“我不去澳門。是這麼回事：霍芝庭與我是故交，他是澳門豪興公司的後台兼股東，準備移師澳門，托我物色一些可靠的人——”
說到此處，葉作鵬剛才那種特殊預兆又在腦海閃過，他鬆開手，緊緊地盯著葉漢的大耳朵，喉節蠕動著，很久才轉身對葉掌櫃說：“賢弟，有一件怪事我忘了跟你說：霍芝庭因感到大陸政局不穩定，計劃把賭場移到澳門去，豪興公司新賭場開張的那天，他在中央酒店喝多了酒，醉後做了一怪夢，夢中，他自詡賭王，人家卻不買賬。更怪的是有一位長相和世侄一樣的人偏偏被人尊為賭王。我這人本來不迷信，可有些事就是很難解釋清楚，想想看，世侄長著一對大耳朵，且從小就愛好賭博，現在又被人稱做‘賭博神童’……”
葉漢隻感到一股熱流從腳底直衝腦門，頓時全身熱汗淋漓，腦子“嗡嗡”作響，滿眼飛舞著紙牌、牌九、骰子，胸口處像有人用鐵錘敲擊他的筋骨……
葉作鵬、葉掌櫃、葉太太見狀，大驚失色，不知犯了何忌。葉漢本能地把手伸入胸口，摸著一樣東西——怪事又出現了，瞬間剛才那些症狀全部消失，一切複歸原來。葉作鵬眼尖，一眼看見葉漢手中拿著一個小紅包，一把奪過：“這是什麼？”
葉掌櫃夫妻異口同聲：“打開看看！”
葉漢記起老人在古廟中交給他此物時的吩咐，害怕一旦露了底從此失靈，大聲叫道：“不許打開！”喊罷，不顧一切地撲了過來。