廣東賭壇，曆來風雲際會，英雄輩出，各領風騷三四年。
話說1930年，舊桂係李濟深的部下馮祝萬主理廣東財政，委任關道出任全省稅捐局局長。當時，省府為了籌措經費，公開倡賭。
關道有一個心腹叫鄭潤琦，他看準了賭博這條發財捷徑，於是近水樓台先得月，承辦了寶安縣的防務特權。為了拓展深圳的賭業，鄭潤琦在廣州募集資金10萬元，其中包括了馮祝萬和關道的股份，由他的弟弟鄭六叔帶往深圳，創辦“大利賭博公司”。
鄭六叔依仗著特殊背景，首先強行收買了深圳土豪開辦的賭館，並另辟新址，在深圳火車站附近建立了“深圳大賭場”，又在深圳墟裏設立五家小賭場。鄭六叔親自負責“深圳大賭場”的經營。
鄭六叔是位頗有經營頭腦的賭業承辦人，為了吸引香港賭客，專門聘用男女“進客”數十名，前往香港拉賭客。
“進客”按賭注的多少抽取傭金作報酬。特別是女“進客”最為活躍。原來，女賭徒並不少，其中多是港商的愛妾和富家闊小姐，賭注極大，因此也帶旺了“深圳大賭場”的生意。
鄭六叔還規定，賭客不論輸贏，一律給回程旅費。由於香港和內地來深圳的女性成分複雜，賣淫、嫖娼成了賭場的配套產業，深圳逐漸變成了賭場兼淫窟，生意一度紅火。
這時的深圳，已粗具都市規模，街市上店鋪林立，人流如鯽，熙來攘往，一派繁華。
店鋪中，主要是賭館、煙館和妓院。所有賭館大門之外，千篇一律地掛著四隻大紅燈籠，燈籠上寫著四個大字“海防經費”。
中國政局動蕩不安，賭場是政治最為敏感的場所。
1932年，廣東軍閥陳濟棠打敗桂係。陳濟棠在清除李濟深勢力的時候，馮祝萬和關道被趕下台去，陳濟棠把廣東的“防務經費”特權交給了霍芝庭承辦。
此時，霍芝庭又牽出了另一位賭場奇才，此人即傅老榕。
傅老榕憑著“喝毒湯”的壯舉飲譽江湖，並結識了一批上流人物，其中亦包括“賭王”霍芝庭。1935年，霍芝庭成了陳濟棠的紅人，傅老榕自然不會失去這次機會，提出與霍芝庭合作，接管深圳的賭業。
傅老榕的賭場叫又生公司。他摸準了霍芝庭賭館遍布全廣東，不可能分出精力過問深圳的特點，實際上，他就是又生公司的惟一主人。
當時，澳門中央酒店賭場的生意十分紅火，深圳、香港、廣州等地之間屬陸上交通，來往比澳門方便，又生公司開業伊始便吸引了不少賭客。
但是，由於傅老榕手下缺乏骰寶人才，遲遲未能開設骰寶台，而骰寶台是最受賭客歡迎的項目，因此生意一直停滯不前。
傅老榕有一位內侄叫簡坤，負責跑外麵的聯絡，他看到那些喜歡賭骰寶的客人流入廣州、佛山、澳門等地，心痛不已，多次催促姑父把骰寶台開設起來。
傅老榕猶豫不決，他說：“要開骰寶台，必須有技術過硬的荷官，如今的賭徒賭技越來越精，沒一個是吃素的，弄不好莊家會倒貼本。我曾聽霍芝庭說過，當初澳門中央酒店的骰寶台曾虧得一塌糊塗。”
簡坤聽傅老榕提起中央酒店，忙追問：“姑爹，中央酒店的骰寶台後來如何？”
傅老榕不明白簡坤的用意，不以為然道：“後來怎樣關我屁事，我就聽霍老板說了這半截話，自己的事都管不過來，管澳門幹什麼！”
簡坤道：“姑父不妨聽一聽，說不定對我們有好處。當初那裏的骰寶台生意確如霍老板所說，虧得一塌糊塗，正準備停辦，後來聘用一位有奇術的荷官，很快反虧為盈。”
“有奇術的荷官？”
“是的，”簡坤神采飛揚道，“此人叫葉漢，是一位賭博奇才，十幾歲在江門大破譚通的‘障眼法’，人稱他‘賭博神童’。1931年經葉作鵬引薦去了澳門，在中央大酒店做荷官，連出怪招，他要想搖‘小門’，絕不會是‘大門’；他想搖‘全骰’，盅內的骰子也不會不聽他的。”
“哪有這種奇事！”傅老榕不信道，“若有這種異人，賭客不如幹脆送錢給莊家算了，省了麻煩。”
簡坤漲紅著臉道：“真是這樣的，不信姑父還可以去問霍老板，這葉漢現在又贏得了一個綽號，叫‘鬼王’。”
“鬼王？”傅老榕這回不再懷疑，說，“這綽號我也常在賭場聽人提起。”
簡坤趁機向傅老榕建議：“姑爹，何不派人去一趟澳門，把葉漢挖過來，我們的骰寶台不就可以開張營業了？”
傅老榕覺得這確是一個好辦法，點頭說：“不用派別人，你領幾個可靠的過去就行了。對了，你以前認識這個葉漢？”
簡坤搖頭：“不認識，不過一見麵就認識了。聽說此人兩耳如芭蕉扇，顴骨很高，腦袋大，一眼就會認得。”
傅老榕一驚，手中的煙鬥掉下地：“這葉漢以前認不認識霍芝庭？”
簡坤看傅老榕驚慌失措的神態，疑惑道：“葉漢與霍芝庭從未謀麵，姑爹，這又怎麼啦？”
傅老榕掩飾道：“沒，沒什麼，這個人你可以把他挖來，但不可太縱容，特別要殺一殺他的銳氣。”
傅老榕失態的原因是他不止一次聽霍芝庭說過，他第一次去澳門過夜就做了一個噩夢，夢見人們稱一位大耳大頭男人為“賭王”，聯想到這位葉漢亦是大頭大耳，且年紀輕輕，就先後獲得了“賭博神童”和“鬼王”的稱謂……因此，在傅老榕的潛意識裏，第一次聽說葉漢的名字，就產生了將其“扼殺”的念頭。
簡坤20來歲，麵相極黑，但領會傅老榕的心意十分精明，因此深得傅老榕歡心。不日，他率一幫人去澳門，每天在中央酒店六樓看葉漢搖骰。葉漢的骰寶生意雖然清淡，但隻要有賭客與他較量，他幾乎沒有輸的時候。
簡坤通過與賭場人員接觸了解到，葉漢還是一位頗有經營頭腦的將才，曾多次向盧九建議擴大賭場，拿出錢來把賭場布置得漂亮一些。如不想另買地皮建樓，就在中央酒店增加幾層，免得各種不同的賭台都擠在同一層樓上。可是建議提過多次，盧九口頭同意，卻沒有實際行動。葉漢對盧九早就不滿，特別是最近，常在同事麵前流露出另投明主的言語。
簡坤認定目下是挖葉漢的最佳機會，無奈中央酒店管理嚴，葉漢很少外出，沒有機會接觸。好不容易有天中午葉漢約了同事一起外出吃飯，簡坤立即派了兩名手下扮成車夫，在葉漢用餐的飯店前後門等候，趁機把葉漢載到了一個僻靜的地方。
葉漢以為是有人劫持他，但待簡坤說明來意後，便欣然應允，帶著同伴狗仔隨簡坤一起來到深圳。
葉漢對傅老榕的為人早有所聞，加之簡坤在他麵前一番粉飾，更是把傅老榕當成好老板，來到深圳，他躊躇滿誌，準備在傅老榕手下好好表現一番。
原以為在深圳會受到新老板的熱情接待，沒想到一連數日，葉漢和狗仔被簡坤安排在旅店裏，久久不見傅老榕露麵。
開始，簡坤解釋說傅老板去了廣州，葉漢也曾相信，慢慢就感到事實並不是那樣，而是傅老榕在有意冷待他倆。因為，葉漢聽旅店小二說傅老榕並沒有離開深圳，前兩天也還看見傅老榕和他的情人出現在社交場所。
葉漢滿腦的熱情開始冷卻，私下裏對狗仔說：“說不定傅老榕跟盧九是一路貨色，我們的前程不很樂觀。”
狗仔說：“在深圳，傅老榕並非惟一的賭場老板，另外還有一家更大的賭場叫‘深圳大飯店’，老板是一位女人，這位女老板可漂亮了！”
葉漢見狗仔一說到女人就做出一副色癆樣，看不過去，鄙夷道：“人家漂亮關你什麼事？”
狗仔這才咽下唾沫變得認真起來：“這位漂亮女老板非常了不得，她叫莫秀英，廣東茂名人，是陳濟棠的愛妾。不但年輕美貌，還非常有手段。陳濟棠主政廣東後，她仗著丈夫對她的寵愛，非要插手深圳賭業不可，陳隻好讓胞弟陳維周和她合作。前些年莫秀英在深圳大賭棚的舊址上，蓋了豪華的‘深圳大飯店’，裏麵設有大型的賭場、煙館、淫窟和餐廳。賭場裏除了番攤、骰寶，還設有從國外引進來的輪盤賭博。賭場對賭客的服務十分周到。莫秀英規定，凡購買籌碼在1000元以上者，可以在飯店裏享受豐盛的餐食和住宿，輸光的賭客可由賭場發給回程車票。”
葉漢皺眉道：“這些招數又不是她莫秀英獨創。先不要扯遠了，如果傅老榕不要我們，可不可以進深圳大酒店？”
兩人正說著，簡坤又送生活費來了。狗仔一把抓住他問：“簡先生，傅老板什麼時候從廣州回來？”
簡坤敷衍說：“快了，可能就要回來了。”
狗仔冷笑道：“簡先生，你不要騙我們了，前天這旅店的小二看到你姑爹和他的情人在跳舞！”
簡坤紅了一下臉，很快又恢複平靜，說：“前天他確實回來了一天，正要接見你們，結果廣州又打來電話，要他火速去省府公幹。”
狗仔幹咳一聲，打斷簡坤的話對葉漢說：“漢哥，傅老板沒有誠心，我看就算了。昨天我去了深圳大酒店，莫老板非常賞識你，約你去麵談。怎麼樣，明天去不去？”
簡坤插嘴道：“本來我姑爹是誠心請葉先生的，既然兩位等不得，我也不好強留，告辭。”
葉漢急了，一把拉住簡坤說：“簡先生不要聽他說氣話。葉某人既然有心投靠傅老板，就不會有二心，除非傅老板當真不打算收我們。”
“葉先生說哪裏話！”簡坤笑道，“我姑爹若不是有心聘你，就沒必要大老遠地派我去澳門請了。好吧，先安心住下，悶了可出去逛逛。等姑爹回來他一定會見你們的。”
簡坤離開，葉漢狠狠瞪了狗仔一眼，埋怨道：“你呀你，一點江湖經驗也沒有，不會給自己留條後路。你把話說絕了，萬一莫秀英那裏也不要人，我們怎麼辦？”
“這……”狗仔搔首皺眉，“你，你不打算到莫秀英那裏去了？！”
“當然要。”葉漢斬釘截鐵地說，“就算是同樣待遇，我也要選擇莫秀英，明天我就去試試！”
新建的深圳大飯店富麗堂皇，水磨石地板，大理石牆壁，水晶吊燈放射出五顏六色的彩光，門外及大堂的保鏢身著一色的服裝，腰別精美的勃朗寧手槍，一個個表情漠然。
葉漢和狗仔在中午時分來到深圳大飯店，先是參觀了各個賭場，尤其是裏麵的骰寶台，從設施和客源來看，比澳門的中央酒店並不遜色。考察完賭場，葉漢開始打聽莫秀英，賭場工作人員告訴他莫老板在四樓。
兩人踩著猩紅的羊毛地毯上到四樓，立即被四名保鏢擋在樓梯口盤問，問清是找莫老板的，其中一名保鏢馬上進去通報。
有頃，裏麵款款走出一位衣著華麗、氣質高雅、美若仙子的女人來，但見她明眸皓齒，櫻桃小口，人麵桃花，笑盈盈地迎出來。
葉漢一下子呆了，直到女郎做了一個“請進”的手勢才回過神來。
狗仔自然是把持不住的，一路上一雙眼睛一刻也不曾離開女郎扭來扭去的屁股……葉漢用手擰了他幾次，他似乎並沒有痛的感覺。
進入一間寧靜的會客廳，女傭獻上茶點，葉漢用茶蓋刮去浮在表層的茶葉，抬頭四處望了望，用讚揚的口氣說：“莫老板不愧為巾幗英雄，女流之輩能照應偌大的場麵，一點不讓須眉。”
女傭“吃吃”竊笑，葉漢不知道錯在哪裏了，瞪了女傭一眼：“笑什麼？”
女傭不答，隻望著女郎，女郎抿嘴一笑，露出兩個深深的酒窩，說道：“先生誤會了，我不是莫老板，我叫瓊枝，莫老板是我幹姐，她這幾天過廣州去了，由我在這裏照應一下。對了，忘了問兩位先生高姓大名，找莫老板有何貴幹？”
狗仔忙咽下口水答道：“他叫葉漢，我叫狗仔，剛從澳門過來，想來投靠——”
葉漢在狗仔大腿上狠擰一把，搶過話說道：“我們想看看這邊有沒有合適的差事，恰好經過貴處，順路進來問問。”
瓊枝眉毛稍跳了一下，從大理石茶幾上抽出一支雪茄，掏出一支黃金打火機，“啪”地打燃，很優雅地吸了一口煙，吐出一串漂亮的煙圈，很久才問：“兩位在澳門做哪一行？”
“賭場。”葉漢鬆了口氣。
“在哪家賭場？幹了多長時間？”
葉漢感到有些眉目了，恰好一塊痰往上湧，喉節蠕動……咽下去：“中央酒店，幹了10多年。”