賀明高大吃一驚,喃喃道:“怎麼會是這樣……”
在“東方公主”號開賭一周後,賀明高再也坐不住了,便召開新聞發布會,對葉漢此舉進行抨擊和指責。他說:“葉漢不顧道義,霸氣十足,原來和我合作期間,我雖是大股東和總經理,賭場的事一向是放手讓他搞。但他的江湖習氣太重了,在賭場稱兄道弟,他的手下都年紀老化,行將就木,連賭場內外都散發出棺材味。不得已,我撤換了這些人。沒想到,這好像掘他的祖墳,一氣之下退出不幹,專門搞出一個賽馬車會和我作對。馬車會垮掉後,又想出這種花招來。”
記者問,“東方公主”號是否會對葡京構成直接的威脅?賀明高毫不隱瞞地承認:“由於‘東方公主’號的博彩規則較澳門賭場為寬,如不需小賬,百家樂‘限紅’每注為60萬,比澳門賭場高出一倍,而且不需納稅,經營賺頭大,所以到目前為止,‘東方公主’號已從澳門賭場搶走了好幾名大客。我是澳門惟一擁有政府賭業專營牌照的人,他這樣做實際上等於違犯政策規定,是應該受到製裁的!”
有位記者提出不同看法:“政府頒發的賭照,隻能在澳門範圍內有效,可是,葉先生是在公海開賭,能說他是跟政府和賀先生過不去嗎?”
賀明高道:“這正是葉漢狡猾之處。別說他是在公海上開賭,就是在公海上殺人越貨,政府也是管不了他的。然而,誰又能說‘東方公主’號不是在和澳門賭場競爭?賭客不斷湧向公海,娛樂公司的投注額逐日下降,這難道不是鐵的事實?我希望新聞媒體能主持公道。”
賀明高召開新聞發布會後,立即轉入到實施計劃的行動中。他認為,“公主”號在公海開賭一天,就是對他的一次打擊,絕不能放任不管。好在他一貫長袖善舞,與澳、港和內地政府關係良好,他決定以杜絕公海賭博為名,頻頻出動,積極遊說,要求澳門、香港和大陸政府製止公海賭博活動。
第一步,他先與澳門政府交涉,明確提出,如果政府不能采取積極行動,在澳門的過渡期內,他將無法保證實現曾經許諾的對澳門的投資,並且澳門的各項事業都將因此而受到影響。澳府對此態度明確而且積極。“東方公主”號開進公海幾天後,政務司官員薛民信公開表態說,雖然澳門政府無權幹涉公海上的任何活動,不過,“東方公主”號由香港啟航,他們會利用可能的影響力,希望葉漢撤掉這項經營。接著,澳府電召葉漢來澳門商談有關事宜。
1988年10月30日,葉漢在羅治國和律師鄧成高的陪同下,從香港來澳門,與薛民信舉行會談。
其時,葉漢還是澳門馬會股東之一,留有500萬元股權,這是澳門政府惟一能挾持葉漢的地方。
會談開始,薛民信的態度十分謙和,但說話內容是完全偏向賀明高一邊的。因此,葉漢把這次會談當成是與賀明高的會談,毫不讓步。無計可施的薛民信,以賽馬車轉換股權和專營合約為條件,希望葉漢放棄公海開賭:“政府希望葉漢先生重出江湖,把持馬會的專營權,替社會做出更大貢獻,到時,你的地位和賀先生是並駕齊驅的。公海開賭有什麼好?偷偷摸摸的,還得罪人,希望葉先生三思。”
“我不需要三思,我是個厚道人,喜歡直言直語,我在公海開賭並不是為了名利。我已經一把年紀了,說不定哪天一蹬腿就‘瓜直’(死了)。可是,人活著就是為了爭口氣,就像賭博一樣,如果沒有輸贏,一點意義也沒有。我的心思外人是無法理解的,和賀先生合作,從一開始就處在劣勢,一直沒有贏過,如果你是賭徒,會理解這種心情,那是死也不會瞑目的。現在我老了,搞馬會也沒有精力和時間,跟賀明高賭完這一‘鋪’就行了。”
薛民信仍不死心,苦苦勸說,這一次葉漢是鐵了心的,一概拒絕。
會談進行了一個多小時,薛民信算是白費口舌,80多歲的葉漢也被拖得精疲力竭,最後不歡而散。
葉漢回了香港後,“東方公主”號依然天天開船,生意十分興隆,賀明高依然是坐臥不安。
賀明高第二步是向中國政府求援,是年12月,他寫信給中國政府有關官員,要求阻止賭船在中國水域開賭。
葉漢早預料到賀明高會走這些路線,因此,他的“東方公主”號始終在“公海”上開賭,從不進入中國水域。
最後,賀明高隻好向香港政府求援。
這件事情在香港政府和立法局引起不少爭議。行政局官員曹廣榮特別向法律顧問谘詢,請其答複“東方公主”號是不是違犯本港有關法律。結果,助理行政司謝蕭方答複賀明高:“港府在尋求法律顧問的意見之後,認為東方公主號在公海進行賭博,並沒有觸犯本港法律,本港不予幹預。警方惟一可做的,便是在本港水域內,嚴格監守所有船隻,包括‘東方公主’號,是否在進行賭博。”
就在賀明高三地求援、疲於奔命之時,另一艘賭船“利達王子”號又於1989年1月26日,開進內地與港澳之間的水域和公海。據稱,“利達王子”號的後台是經營香港夜總會的名人。這標誌著公海競賭之戰急劇升溫,賀明高的對手不再僅僅是葉漢了。
葡京不少“大豪客”紛紛放棄陸地賭場投向“賭海”,在一段時間內,兩條賭船搶走了葡京近1\/4的生意。
賀明高越發緊張,聲色俱厲地向外界表示:他曾多番向港澳政府反映此事,但政府至今尚無實際行動,如果任由賭船接二連三地啟航,後果將不堪設想。他還說,以前港澳兩地有一個默契,澳門開賭,香港賽馬,但現在平衡已失,澳門兼有賽馬,香港也開賭。他大聲疾呼,開賭對香港沒有好處,是對港府禁賭政策的嚴重挑戰。他宣布,在沒有解決賭船事件之前,娛樂公司不會在澳門作任何投資。
賀明高挖空心思采取各種手段應付,然而,由葉漢親手點燃的這把du船之火,非但沒有熄滅的跡象,而且愈燒愈猛烈。恰如葉漢當年聽骰,很多人搭他的“順風船”一樣,紛紛將賭博開向公海。
繼“利達王子”號之後駛向公海的,是一艘名為“錦江皇後”號的賭輪。此輪原是行駛於香港和上海之間的客輪,由於客源有限,生意不佳,被一些眼紅公海賭博的港人用來作賭船。開業的頭一天適逢聖誕節,客人雲至,賭船“大殺三方”,第一晚就贏了19萬美元。
與此同時,一艘名為“新東方公主”號的豪華賭輪也出現在公海上,幕後老板正是陳子牛。
“新東方公主”號的後台是黑道,因此更加肆無忌憚,為所欲為。為了兜攬生意,不惜采用一些聲色犬馬的手段,經常搞一些帶刺激的“業餘活動”,來增加對賭客的吸引力。
由於賭場開設在公海上,不受香港、澳門和內地的管製,一切被視為非法的色情活動,“新東方公主”號都敢放膽進行。
船上的卡拉OK彩燈隨音樂轉動,一會兒便有一名衣著妖冶的菲律賓女郎出場在追光燈的照耀下四處走動,然後逐漸把舞衣脫下,最後赤裸全身,展露一切部位,在觀眾麵前扭動挑逗。