半天過去，終於到達武岡縣城“如意齋糖果行”。這是一個百年老店，古香古色的金字招牌。許盛山一行的轎子還沒落下，老板周移和助手鍾紅林已率店員拱手相迎。
“許老板大駕光臨，令小店蓬壁生輝哪！”周老板滿臉燦爛的笑容，女傭奉上香茶退下。
“托福托福！”許盛山施禮坐下，然後對著向望發和許第一然後滿口誇讚，“你們記住了，這位周老板，是我們許家糖號世代相與前輩，是我們許家的財神爺，往後可得多加敬重。”
向望發平日相逢的多是粗鄙，大咧咧地說一聲“久仰”，便一屁股坐下翹起二郎腳。許第一則離座站起，恭恭敬敬地說：“周老前輩，晚輩愚昧，請前輩多多指點！”周老板連忙還禮，眼裏迸出異樣的光亮打量著他，再看看許盛山：“這位小兄弟……”
許盛山臉上含笑，順勢說：“周老板，我老了，以後難得走動。往後生意上的事情，就隻能讓年輕人出麵了，還請多多關照。”
周老板為人精明，立刻聽出許盛山的意思，哈哈一笑滿口答應，滿眼疑惑凝視著許第一。酒席上，周老板故意給向望發敬酒，請他以後精誠合作。他受寵若驚，三杯酒下肚便不知高低，答應價格的事好商量。許盛山連忙說：“望發，你不能喝了。”一聲棒喝，他才省悟還沒到自己當家的時候，惶恐地看看嶽父，接過許第一遞上的飯。
辭別周老板，許盛山沉著臉沒有說話。向望發也不敢多嘴，悶聲不響鑽進轎裏。
回到高沙糖號，已是夜裏。許盛山一言不發徑直走向內室，許第一依然回到作坊，向望發耷拉著腦袋走進臥室，霞天已經睡著了。
想起在武岡縣城如意齋糖果行的親身體會，嶽父分明對周老板刻意介紹許第一，對自己卻沒有一點好臉色，向望發心裏酸溜溜的難受。一連灌了兩杯冷茶，他推醒婆娘。霞天翻一個身，體貼地說：“在外頭跑了整天，早點睡吧。”
“睡？都火燒眉毛了，我飯都吃不下，你還有心思睡？”向望發焦躁地拍打床沿。
許霞天吃了一驚翻身坐起，說爹帶著你拜會最大的經銷相與周老板，給了你天大的好機會，怎麼回來好像吃了槍藥一般？向望發恨恨地說：“你別做夢啦！我都親眼看到了，你爹帶我去，其實是向客戶當麵交待，要他們隻認許第一，我這女婿隻不過當個見證。”
“我爹真的這麼做？”許霞天的睡意完全驚醒了。
“不是蒸（真）的還能是煮的？”向望發氣急敗壞，一屁股跌坐在床上，“你要是在場，非得給你爹氣死不可。周老板都過意不去，給我敬酒。可你爹，硬是當著客戶不準我喝。你說說看，你爹心裏還有我嗎？他心裏還有你這獨生女嗎？”
許霞天聽得目瞪口呆，不覺流出淚來，滿臉哀怨地說：“望發，自古嫁出去的女潑出去的水，家裏的事情由爹娘作主。我除了繡花什麼都不會，你呢，至今連糖也不會熬，還能怎樣呢？你就認了命，死心塌地到作坊學好本事吧！”