靈子隻得慢吞吞退出去，走出幾丈還回頭叮囑。走廊那頭，廚子提著潲水桶過來去喂豬，趕緊側身讓靈子過去。當他走到第一房門前，許第一叫住他，請他把藥倒掉。
“這不是剛才靈子大姐給送來的藥嗎？”廚子熱心地說，“第一，你病了，難得老爺關心，大姐還把藥送到房裏，你還是趁熱喝了吧！”
許第一搖搖頭，說自己是苦出身，有什麼頭疼腦熱的，從來不請先生不吃藥，萬一病得重了就拔拔火罐刮刮痧。爹娘說了，看病吃藥那都是富貴人家的事；窮人生成的苦命，隻要吃了藥，往後一輩子就離不開藥罐子。這麼點傷風，能扛得住。
廚子笑了，說想不到你小小年紀，講的話還蠻有道理呢。許第一請他把藥倒在背人的地方去，以免老爺知道了不高興。廚子隨手將藥水倒進潲水裏，笑嘻嘻地說：“這是花了錢的，可不能白白糟蹋了。剛好，母豬前幾天生了崽子，就給母豬吃了發奶。”
許第一點點頭，走到外麵去透透風。
不多時，廚子再過來收拾豬食槽，卻發現母豬倒在地上，口裏吐著白沫，四腳在瘋狂地抽搐顫抖，豬崽子在驚慌地尖叫。廚子頓時驚駭地大叫：“不好啦！母豬剛才還好好的，轉眼就要死啦！”
森人的驚呼炸破了耳膜，霎時傳遍小院，還驚動了四鄰街坊。一陣劈裏啪啦的腳步聲，不少人湧過來，七嘴八舌議論開來。有人說，這是瘟病，得快點抬出去燒毀掩埋，別讓傳到別的豬。還有精細人指點說，這口吐白沫不像是瘟病，八成是中毒，準是吃了有毒的東西。
仇兵聞聲趕來認真查看，母豬已經斷氣了。他厲聲說：“肯定是中毒了！這是誰喂的豬？”
廚子哭喪著臉大聲辯白：“仇管家，這潲水是我親手倒進去的。請你明察，別的豬吃了都好好的，哪來的毒呀？”
仇兵沉吟片刻，說一頭豬死了，不值得大驚小怪的。那些看熱鬧的人聽了，也漸漸散去。
然後，他把廚子叫過來，盤問他是不是喂了別的東西。廚子才記起來，去喂豬的時候，第一不願喝藥，是自己自作主張，把藥水倒進了潲水裏，就再沒有別的了。仇兵沉思之間，見靈子在遠遠張望卻並不近前，便不再說話，吩咐廚子叫上幾個人把死豬抬出去。
死了一頭豬，就像路上死了一隻螞蟻，很快就被人忘記。廚子依然做飯菜，作坊的工人仍舊熬坯製糖。但是，許家人心裏卻並不平靜。
夜深人靜，許盛山和管家仇兵坐在煤油燈下低聲交談。許盛山看著管家，疑惑地說：“你對他們都問過，還是沒有結果嗎？”
仇兵說，那廚子說的是實話，第一也證實了是他不願喝藥，看見廚子舍不得倒進了潲水裏。至於靈子，她更是一把鼻涕一把淚哭訴不知道，還當麵把那副剩下的藥熬好了喝下去。他還謹慎地提醒，還是先報官。許盛山搖搖頭說，這事蹊蹺得很，用不著鬧得滿城風雨，還是叮囑第一以後小心提防為好。總覺得第一還有什麼不願說出來，找機會再問問他。
仇兵輕輕走到門外看看沒人，然後壓著嗓子說：“東家，我再三思索，那件事還是早點公布為好，讓那些暗中覬覦的人早早死心，免得再生出事端。”
許盛山久久沉吟，讓他先找第一談談再說。
仇兵點點頭，悄悄走出東家房間。路過霞天房間，卻聽見兩口子在激烈地爭吵，不覺停住了腳步傾聽。隻聽見霞天說：“你不肯承認，我也懶得認跟你爭了。”向望發惱怒地說：“我說過，這次真不是我幹的，難道你要我剖開肚子掏出心給你看？”霞天冷冷地頂上去：“你這叫不打自招。這次不是你，那麼上次第一在半江落水，就是你幹的了！我早就看出你對第一不懷好意，還有什麼幹不出！”向望發自知失言，惱羞成怒地說：“是又怎麼樣？好歹我是半個兒子，你爹憑什麼對我絕情絕義，要把家業傳給外人？你說，給了別人對你還能有什麼好處？”霞天痛心地說：“我爹這麼信任你，讓你管作坊還讓收賬，你不好好幹也就罷了，總不能這樣壞良心呀！一日夫妻百日恩，我都沒臉對爹他們說。”說罷，低聲啜泣起來。