柳府祠堂裏供著柳氏立業百餘年的諸位先祖，隻是最中間的兩塊牌子甚顯突兀，上麵刻著“棠”字。
鎮國公與其子，兩代忠良，皆葬身沙場，是偃朝的肱骨忠臣——這是皇帝的說法。
棠家兩代命懸一線，為皇室謀權所累，無終壽守業之福分——這是世人的看法。
自打放棠槿從京城離開後，楚淮景似乎就把所謂“追查前朝逆黨餘孽”的事拋在了腦後，提都不提一句。不僅如此，他甚至遣人到柳府上傳了一道旨，追封棠槐為輔國大將軍，將曾經親授給棠槐的無疆寶劍作為遺物轉交給柳如鳶。
“將軍被俘後，深陷突厥牢獄，突厥企圖讓他屈打成招，用鞭刑獸牢將他折磨整整七日之久。聽聞他本欲自刎，可卻連無疆劍都被敵軍拿去戲耍玩樂，將軍不堪其辱，最後用這枚隨身帶著的簪子戳瞎了自己的眼睛，活生生以身祭了獸牢中的野狼。”
棠槿看著柳如鳶哭倒在堂前，從使臣手裏接過無疆劍，還有那隻銀簪。
她本想著，自己對棠槐，該是憎恨至極了。他做了她眼中最不齒的事，通敵叛國，連累父親，幫楚淮景奪得了權位，連他的死訊都傳來得那麼荒誕，恰好順了楚淮景的意。
如果不是西北失守，朝中無人，那日在祭天台上，楚雩隻消十步便能將楚淮景斬於劍下。
自然，若是那樣，棠槿今天也無法活生生站在這，去想彼時的遺憾了。
接過銀簪的那刻，棠槿腦海裏閃過這些雜亂無章的念頭，悔恨的，厭惡的，不甘的。可當她握住簪子，看清上麵已經暗沉的血跡時，她心頭忽然湧上一陣劇烈的悲痛，胃裏陣陣惡寒，幾乎要舉起手邊的劍砍碎這枚細小的銀簪。
那是她與棠槐決裂時扔在他房裏的簪子。
他對她棄如敝履，惡言相向多少年，卻竟將這枚被她丟棄的簪子時時帶在身上，還用它了結了自己的性命。
就好像要將曾經欠她的悉數還給她一樣。
一切因果，循環往複，最後都好像回到了起點。父親的死因沒有公之於眾，棠槐的謀逆因新帝的登基成了殊榮，而她手握無疆劍，成了這所有陰謀唯一的見證。到頭來，誰也未能看見真相，反而她成了喜歡攪局的害群之馬，棠槐的死，楚雩的遠走，棠家的衰落，從此都成了她的罪過，沒日沒夜折磨著她，讓她餘生都不得安寧。
而連曾經最關愛她的母親，也再不能心平氣和地理解她了。
棠槿鬆開手，簪子從她手心滑脫。柳如鳶斥責著讓她不得對朝廷不敬，使官還在念叨著什麼皇帝詔曰，棠槿卻隻是拖著長長的無疆劍，朝門外走去。
她走到朱紅的大門前，聽到柳如鳶大喊道：“你就是鐵了心要去和那群山賊做同夥，是不是！你真是不要命了！”
棠槿沒有回答，隻用低低的嘶啞的鼻音，發出一聲柳如鳶聽不到的歎息。
“阿娘，我已經很久沒有睡著過了。”她說，“或許隻有噩夢醒了，我才能真真正正地睡去。就如同現在，正是因為我想要活過來，我才要從這道門裏走出去。”
棠槿沒有回頭。
後來每到黃昏，柳如鳶就習慣站在那道門前守著，有時還會誤把過路聲當作敲門聲跑去開門，這一守就是三年。
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正如卓靈君預言的那樣，新帝登基不過三年，便耽於佛教，大興土木，喜好奉承，地方官員不以民生疾苦為先，隻憑搜刮百姓錢財、興修佛寺為自己積累功績，民間怨聲載道。
偃朝元業三年，江北一帶爆發時疾，恰趕上洪災泛濫，流離失所的江北災民為躲避苛稅向南逃竄，時疾泛濫成疫病，江南江北皆飽受其害。
而就在此時，朝廷不但未派人前來安撫民情，反而下令在江南新修百座佛寺，若至來年夏季佛寺未落成，便要江南每戶每年賦稅再多繳三倍。