我驚得措手不及，一杯茶燙了手竟渾然不覺。
“哎呦，灑了，看把八妹妹嚇成這個樣子，又不是綁你去當街騎木驢！”五姨太嗔怪著，我麵紅耳赤，終於知道詠芰為什麼義憤填膺到如此地步，為什麼九爺欲言又止一臉尷尬。
秋日，桂子如金，綴滿枝頭。幽州的黃金桂是極品，慧巧的蘅芳苑裏種有兩株。姐妹們應邀前來賞花品桂花酒吃桂花糕時，我送走了詠芰，獨自來到蘅芳苑，裏麵已經是姐妹們齊聚，熱鬧非凡。我同姐妹們見過禮，正欲落座，見芷蔓同兩個表姐姐在菊花叢中嬉戲奔跑，她見我過來，興奮的笑了撲進我懷裏。
“蔓兒，看你跑得這一頭汗”我嗔怪著俯身為她擦汗，卻聽九姨太揚了嗓門刺耳的聲音在神秘的說：“千真萬確呢。九爺身邊的小廝串兒說的，是九爺給了他銀子，吩咐他去桂花巷去尋些女子來，要豐乳肥臀的，要看上去鄉土笨拙的，身子發福的，還要使了錢就恩呢該守口如瓶的。你們說說這九爺，這胃口都變了。怎麼喜歡鄉下女人了？依我說，大姐，還是快些給九爺尋一房媳婦吧。我說合的那家姑娘雖然門第差些，可是溫恭淑良呀，人也生的俊美，同咱們九爺天造地和的一雙佳人呢。就說九爺這麼躲躲閃閃的跟饞嘴貓兒似的，東叼一口，西偷一次，被老爺拍老鼠一樣的往死裏拍，也不是長久之計呀。”
我聽得怔住，目光愕然，九爺，他去秦樓楚館尋個鄉土味兒的妓女？莫不是為了……
我恍然大悟，怕是為了我昨日之托，他為了能掉包，隻得用此計去周旋。隻是如何這麼縝密的事兒竟然被九姨太得知了？這個長舌婦，若是傳去了致深耳中又不定如何了？
我總不能坐以待斃等她來四處詆毀九爺，恰是淩霄和牡丹二人端了一盤子新剪的菊花過來，我便拾起一朵絳紫色的花雨菊來，在鼻子邊嗅嗅說：“九妹妹如今說話可是要小心了，老爺這些日子聽說不少詆毀他的話，最恨那無事生非的。莫要傳去了老爺耳朵裏，親者痛，仇者快的，未必能辦了九爺，反給妹妹惹一身騷，搞不好再招一頓嘴巴扇。姐姐不過是為了妹妹你著想，九妹妹就這麼一聽。”
誰想九姨太如今可是眼兒一挑得意的說：“我還怕了誰不成？幸好老爺是個眼睛雪亮不揉沙子的，今兒一早聽了這話去，氣急敗壞的就綁了九爺來拷問，還不曾用賊刑就一一招供了，氣得老爺吩咐人拖他去二門狠狠的打呢。如今府裏的仆人都在儀門那邊觀家法呢。”
我的頭一陣轟鳴，若為了詠芰的事兒弄巧成拙害得九爺受罰，可當真是我的罪過了。一陣驚惶，旋即二姨太驚得細問，大太太慌得就要去看，五姨太寬慰眾人不必慌張，派人去前麵打探，這就亂作了一團。九姨太從托盤裏拾起一朵花又丟下說：“我就說嘛，我看不上眼的，有人偏當個寶。都不信我的話，這本不是我告發的，是小串子在園子裏自己說走了嘴，給他主子惹的禍事。”
我見到狗兒，他嚇得麵如紙色，偷偷對我說：“八姨奶奶，你是沒有見呢，可是嚇死人了。九爺的腿都要被打斷了，那樣子好羞人的，老爺就是不肯輕饒，還逼九爺在大板子下背家規。”
我極力忍了悲憤，渾渾噩噩的回到曲水龍吟，今日的竹子都似在為我哀吟，沙沙的聲音夾帶著透骨的秋寒風涼。他竟然坐在石桌品茶，披一襲軟緞提花袍子，手裏把弄茶盞。
“去看過他了？”他問，酸酸的。
“老爺好興致，大冷天在庭院頂了秋風品茶；儀門裏捕風捉影的痛責兄弟；如今尋來曲水龍吟，又有什麼讓漪瀾大開眼界的？”
“我不想同你拌嘴，我很累，給我揉揉額頭。”他說，露出一臉疲倦。
他打兄弟打得腰酸背疼的累了，讓我來為他解乏，我抿咬了唇，他扭頭望我，似有滿眼的委屈。
我們僵持片刻，卻聽人驚叫著：“九爺，這是怎麼了？”
扶著串兒的手跌跌撞撞的進來了九爺，他一臉慘白，如灰紙顏色，額頭上豆汗浸濕了麵頰，目不斜視的直奔致深而來，跌跪在致深麵前，沙啞的聲音喊一聲：“哥！”腿一軟，噗通跪在當地。
致深的麵容未變，隻是唇角微微抽搐一下，靜靜坐回椅子上問：“還沒打趴下？那就拖出去再打二十！”