微風小扇,暖霧晴絲，名利場上疏狂，豈知富貴虛唐。自打河南布政使命盧月押解到京,潘鳳慌了神,問到潘懋那裏，這位老謀深算的首揆卻隻是淡淡擺袖，已將生死置之度外了。
潘鳳無奈之下,請來昔日幕僚商議對策，有道是君要臣死臣不得不死,人人歎氣，無計可施。又尋到單煜晗那裏，誰知單煜晗左右推脫，借故不見，潘鳳大怒，直罵“樹倒猢猻散”。刑部那邊卻一點消息也探聽不到,隻如熱鍋上的螞蟻,日日煎熬。
卻是惠德下令秘審盧月,奚桓遵旨承辦,不過三日，拿下口供呈到宮中。惠德看了聲色無異,背影笑得抖了抖,“靠著登封一地,官商勾結,亂市亂民，竟牟利三百萬銀子，朕看潘鳳倒是做生意的一把好手，國庫交給他,隻怕比你父親還能掙銀子呢。”
奚桓麵聖不過兩次，不大摸得透惠德的性子，聽見提起奚甯，心裏顫了顫，跪在地上，把頭低埋。
“聽說你是奚甯的獨子？”惠德由禦案上踱步過來，睨著奚桓伏低的身軀打量，“站起來說話，朕不喜歡人動不動就跪。”
奚桓忖度一二，到底提著衣擺站起來，“回皇上，是。”
“奚甯生個兒子，與他一樣，都是年少有為。說說，登封的事情，你怎麼看？”
奚桓思了又思，索性將反丟過去，“臣想，潘閣老任吏部尚書多年，又擔著閣揆多年，單靠這個案子，他手下舉薦的那些門生，是不是會上疏求情？是否緩一緩？臣愚見，若有違聖意，請皇上恕罪。”
問得金巧暗暗垂著腦袋笑他奸猾，惠德亦別眼看他，落到寶榻上去，“你比你父親……”說到此處，頓住了，手指點一點他，“也算難得，畢竟還年輕。索性就再等等吧，等你父親把荊州的事情辦妥了，一齊清算。”
奚桓遵了聖意，告退歸家，不想在宮門前撞見潘鳳，老遠地在兩堵紅牆間步履匆匆，恰巧他也望見奚桓，步伐倏而慢放，走出股氣定神閑的架勢來。
奚桓望著這強弩之末，心內暗笑，仍舊按禮作揖，“潘大人這是往內閣去？”
因近日來沒風聲，潘鳳隻當是盧月抗住了沒有招供，正要往內閣細數盧月往年功績，妄圖死馬當活馬醫，上疏求皇上網開一麵。眼前見了奚桓，剪起手冷蟄蟄笑，“世侄進宮，是麵聖還是到內閣？”
“回大人，下官是進宮麵聖。”奚桓垂垂眼，麵上裝出有兩分難色。
潘鳳瞧見，借故調侃，“怎麼，是盧月不肯說出背後主使？我勸世侄一句，這沒有事情，叫人怎麼開口呢？世侄苦苦相逼，仔細被人參個屈打成招。在官場上，得饒人處且饒人，浮浮沉沉是稀鬆平常的事情，好比你父親，在戶部任著戶部尚書，又任著內閣次輔，還不是說貶就貶了。有人起有人落，今日落明日起，給人留幾分活路，就是給自己留幾分退路，這個道理，世侄年輕不知事，我來告訴世侄。”
“謹遵大人教誨。”
奚桓拱手送他前去，半晌直起腰來，唇角忽地噙著抹晦暗的笑意，像要由背後撲上去，將其文雅地撕碎。
午晌歸家，奚桓往自己屋裏換了件鵝黃圓領袍，急著要往蓮花顛與花綢一道吃午飯。采薇剛疊好他的補服，回頭嗔他，“索性將你的衣裳都裝起來，放到蓮花顛去算了，免得你日日還要往這裏來換衣裳。你去了，大家輕鬆，豈不便宜？”
緊著往下，又是嘮嘮叨叨一堆抱怨，“不是我說你，你也是不小的人了，眼瞧著就要弱冠，日日賴在姑媽屋裏，成什麼樣子？姑媽她老人家，雖說輩分大，到底也是年輕女人，她原是休退在家，你日日纏著她，傳出什麼話，往後她還怎麼嫁人呢？你既敬她愛她，愈發該為她著想才是，怎的不懂事起來？”
奚桓不發一言，片刻踅出門去，渡晴光涉花圃，嗓子眼裏哼著調子，好不自在。走到屋裏來，見寶鴨熏香，羅帳四垂，牆下繡架上繃著做了一半的芍藥，慵慵豔光，異常華美。
撩開帳，花綢睡得正好，寶靨偎霞，雲鬟低垂，手腕上戴著銀鐲，愈顯雪白的胳膊擱在枕上。奚桓無聲地笑了下，也輕輕睡到枕上去。
不想花綢沒睡沉，咯吱幾聲床架子響，便醒了，揉揉朦朧杏眼，一把推他，“人家剛要睡沉，你又來了。”
清明一過，暖日回天，蟬鳴稀疏，唱得人極易困倦，花綢翻個身，還欲再睡。奚桓卻將她摟著翻過來，眉目含怨，“我還沒吃飯呢，打發我吃飯吧，我餓了。”
“回去叫采薇打發你吃吧，我已吃過了。”
“那不成，我就是專門往你這裏用飯的。”
須臾，花綢狠狠回眸，蹭地坐起來，往他肩上一捶，“真是我的冤家！起來，我叫椿娘到廚房裏提飯！”
奚桓嘻嘻笑著爬起來，強行摟著她親一口，咂摸有聲，十分得意地把她兜著腿彎抱到榻上去。花綢直喊：“我的鞋！”
等他把鞋撿來，花綢盤著腿在榻上笑他，“怎的這樣高興？”
“登封的案子了結了，自然高興。”
花綢穿了鞋，廊下叫了椿娘，又踅進屋內，“潘家父子定的什麼罪？”
“還沒定呢，我瞧皇上的意思，還是有些忌憚潘懋手底下那些人，怕他們求情，因此要等著福建和荊州的案子辦上來，再向朝野公布，叫三法司彙同定罪。橫豎我的事情是了結了，不過等父親回來，通政司那裏，好些地方上的參本也都送來了，兆庵暫且壓著，就等到時候，數罪並論。”
提起這個，花綢往炕桌前搦一下腰，“噯，我聽見說兆庵在議親，定的是哪家的小姐？”
奚桓凝眉想一想，倒了一盅茶銜在嘴邊，笑了笑，“仿佛聽見是吏部侍郎翟大人家的三小姐。如今這個情形，潘懋是死是活也罷，被罷官是板上釘釘的事情。他一走，少不得就是這位翟大人升任吏部尚書。施大人，還真是會選兒媳婦。”
聞言，花綢垂下眼皮，陽光漫射在她臉上，她索性推開了窗，撐在窗台，洋洋半闔上眼，“官場聯姻，門當戶對，稀鬆平常，可不知怎的，聽見兆庵這門婚姻，我心裏卻有幾分不好過。”
“那你是多愁善感的緣故，”奚桓歪著臉，抓起她的手，“得此失彼，人間難得兩全事，關咱們什麼事呢？”
未幾擺了飯，奚桓說起采薇嘮叨他的事情，抬手往花綢鼻尖上點一點，“他們都當是我纏著你，殊不知你是何等的磨纏人。等婚書送回來，我索性就搬到你屋裏住來，你看好不好？”
花綢暗暗攢眉，有些擔憂，“就怕二嫂嫂又鬧起來，還是等你父親回來告訴了家裏再搬。或是我住到你屋裏，或是你住到這裏，都不要緊。”
說著，她擱下箸兒，額心倏愁，“我昨夜做了個夢，夢見我與我娘從揚州來，那趕車的車夫卻是大哥哥的模樣。送我們到了角門上，他就要走，我娘去拉他，說要留他吃飯，他卻擺手，死活不進門。我娘就在門上哭起來，我不知怎的，也跟著哭起來。醒來還傷心了半日，現在想來，總覺這夢不好。”
奚桓聽了好笑又不敢笑，端得一本正經勸她，“我說你多愁善感起來吧？也不知怎的，近日來總愛傷懷。那都是沒影子的夢，千虛觀的方丈常說，這夢要反著解，大凶乃大吉，說不準你這夢應在我要升官上頭，或是爹要升官。”