“去，我做的夢，與你什麼相幹？”花綢撿起把扇拍他，又嗔，“快吃你的飯，吃了與我往千虛觀走一趟，去拜一拜，求個心安也好。”
二人相嬉相笑，窗外薔薇壓牆，吱吱的蟬兒叫斷了春華，一歎息間，夏日到了。
荊州的天，總算也見了幾分亮色，一樹垂柳掩門，進進出出的人備禮來拜，或是來回稟公務，或是來探奚甯的病，補服錦衣，履舃不停。
自那場洪水過去五六日後，暴雨落停，各處衙門皆忙著災後整頓，奚甯卻因那日泡在水裏二三個時辰，又淋了那些雨，一連嘔了兩日血，長病不起，四五個大夫來瞧過，皆說病入肺腑，又有舊傷，隻怕難好。
奚緞雲聽後，哭了一日，好像命運兜兜轉轉，輪轉曾經。她也一如曾經，萬般無法，百般無奈，唯一能做的，就是衣不解帶地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了兩日，吃了些藥，自覺能支撐了，照常過問起公事來。
那日萬道被下令收押後，府衙便暫且由同知馬煉頂上。眼下那馬煉坐在奚甯病床前，接了奚緞雲捧上的茶，連番拱手，“多謝夫人款待。”
扭頭又接著向奚甯稟報：“那兩岸三四裏的村子，虧得大人上回當機立斷泄洪，隻淹了兩三個村，其中一個村全受了災，幸而傷亡不多，死了十二個人，幾處加起來，攏共死了五十八人，淹沒田地三千，受損屋舍四百餘間，除了投親靠友的，眼下還有五百多人無舍可庇，公安石首兩縣縣令已在搭棚收容災民，隻是財力有限，五百多人日日要張嘴吃飯，小縣衙門，難以支撐。”
奚甯聽了半晌，要撐坐起來，奚緞雲忙去攙扶，壘了兩個枕頭他背後，又退到一邊。奚甯咳嗽了好一陣，氣定下來，臉色慘白，“我休書一封，叫武昌布政司調糧過來，等退了潮，再撥銀子修繕百姓屋舍。”
“有大人這話，下官便安心了，我還隻怕萬府台被收押，咱們寫信去請糧，那裏推脫，有大人發話，必定無人敢推。大人不必起身，下官代筆就是了。”
這廂點點頭，又囑咐了兩句，那馬煉便辭出去。恰值紅藕端藥進來，奚緞雲忙去接，坐在杌凳上喂他吃。
天光有晴，藥香熏帳，奚緞雲也不說話，隻往他嘴裏送藥。他吃了兩口，抓著她的腕子，懨懨且柔情地望著她，心裏愧得要死，又無他話，隻好問：“今日大夫瞧過沒有，淋了那些雨，你怎麼樣，孩兒怎麼樣呢？”
奚緞雲仍舊不吱聲，把一碗藥喂盡，望一眼他臉上，無半點血色，像一輪月，慘淡如積了經年的霜。
酸苦便從他的胃裏湧進她的心，又湧到鼻腔，淚一掉，倏地伏在他身上哭起來，“我知道勸不住你，到這時候，你還顧著這些事不肯安養。我索性也不勸了，隻求你知道保重，就算你疼我了。”
頓時哭得奚甯心裏猶似萬箭穿心，把她扶起來勸，“我知道保重的，不過事有緊急，我一己之身，怎敵千萬生民的生計？我如今心裏有兩件事，一就是那些受災的百姓，二就是你，你日日衣不解帶在床前服侍我，倒把你拖累了……”
說到此節，聲嘶力竭地咳嗽起來，奚緞雲用絹子為他捂著，拿到手心一看，又是些許血漬，她哭得愈發傷心起來。
奚甯不忍，愁腸像被抽到那藥罐子裏，與爐火同煎，卻拉著她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩兒，不好在病榻前熬。你雖為我，可也該顧著孩兒些，先回去，這裏的事情辦完，我後頭就回，好不好？”
“不好！”奚緞雲把腦袋搖得撥浪鼓一般，眼淚揮灑滿褥，“我就在這裏，你雖瞧我平日裏病歪歪的，骨子裏卻硬朗。大夫早晨來瞧，說我一切都好，孩兒也好，你不要為我擔憂，隻把你自己顧好，若你有個好歹，我才真正活不成了！”說罷又嗚嗚咽咽放聲大哭起來。
奚甯見她哭得如此，隻得將送她回去的話擱下不提，為叫她放心，笑說饑餓，要了飯來，兩個人就在床前安放桌兒，相顧吃些。
到下晌，一連又來了奚甯從臨府點來料理災情的兩個官員，探問了病情，又問起萬道何時審問，奚甯擺擺袖，“尚無他貪汙的證據，追究起來，頂多是個瀆職之罪，先不問他。等吳雲子查清了漢陽府那五十萬兩銀子的去向，再去問他。”
說罷，奚甯仰在枕上闔眼片刻，垂正了臉，“石首縣那個張帆，現在何處？”
“張帆現在石首收拾廟宇收容災民。”
“叫他趕來見我。”
眾人走後，奚甯昏昏沉沉地睡了一覺，奚緞雲在邊上坐了小半時辰，隻覺胸口發悶，坐不住，往小花園裏走了一會兒，時景離春無信，來夏無書，豆蔻花殘，蓮荷半開，一場雨淹沒了春痕。
她獨自坐在太湖石上哭了一場，金烏漸落，適才不哭了。親自到廚房燒幾樣菜來，正要在床前安放桌子，倏見奚甯掀開了被，“到飯桌上吃，我在這裏躺得不是滋味。”
紅藕忙將飯擺在圓案上，二人對坐，奚甯見她兩眼紅紅的，不知又背地裏哭了多少。他心裏又酸又澀，麵上還逗她，“你這樣子，好像我就要死了。”
奚緞雲眼底翻江倒海，到底忍住沒哭，剜他一眼，“胡說八道，這種話也是好隨口說的？你是咒我呢，還是咒你自己？”
“是了，我且死不了呢，你哭什麼呢？”奚甯笑笑，隨意吃了些，喉頭裏似卡著口血，吃什麼都有絲血腥味。
奚緞雲更吃不下，使紅藕收了飯桌，掌上燈，雙雙靠到床上去。窗外月滿，透著紗影影綽綽，奚甯便將奚緞雲摟在懷裏，低沉無力的哼了套《中呂·粉蝶兒》哄她高興。
唱得奚緞雲縮在他懷裏，眼淚一忍再忍，“你去哪裏聽來？”
“外頭應酬，聽見妓/女吟唱，就記住了。”奚甯一手在她鬢上輕撫著，另一手抓著她的手輕捏。
燭火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鳴，奚緞雲肚子已有了輕微的弧度，他怕擠著她，往床外頭挪一挪。誰知她又追著貼在他懷裏，淚盈盈地枕在他胸膛，“往後孩兒生出來，你唱給他聽，你唱得好聽。”
奚甯點點頭，“好。”
言畢，眼眶熱了，將她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡婦。”
奚緞雲把沒流出的淚一揩，仰起眼，癟著嘴，目光帶著幽幽怨怨的恨意，“你可別說話不作數。”
“我堂堂的內閣次輔，哪裏會？”奚甯笑著，兜著她滑到枕上，又哼著調子哄她。
將睡未睡時，奚緞雲乍睜了眼，“你給孩兒取名了麼？”
“還沒，也不知是男是女，不知如何起名。桓兒出生時，名字還是姑父起的，我倒不大在行這個。”
奚緞雲點點下頜，戳得他胸膛裏癢癢的，“倒是不急，等孩兒生下來再計較。”扭頭又說起別的事情，“下晌你在屋裏談事情，吳縣令家的那位黃夫人又來。她近日來得十分勤勉，說是來探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪著她說話，聽見她話裏，很有些恭維意思。”
“我用了吳雲子，她一是為了道謝，二是為了投門路，這地方上的官，若在朝中無人，十分難升。”